Значит, она переросла в настоящий погром.
Приближается еще один охранник, нагоняя первого, и на него Эдгар смотрит уже куда менее тревожно. Он продолжает толкать тележку в направлении отдела «Часов», и прежде угрюмое выражение его лица заметно просветляется: он утешается мыслью, что, пока длится погром, у охраны есть вещи поважнее, чем поиски Книжного Червя, который воспользовался краденой карточкой.
14.08
Оператор издает победный посвист и хлопает по подлокотнику кресла. Потом подносит микрофон ко рту.
– Мистер Хаббл?
– Хаббл слушает.
– Я нашел его.
– Где?
– Внизу, на Желтом. Мужчина с тележкой. Охренительный лобешник. Наверно, это он. Сейчас направляется на запад от лифта «К».
– Отличная работа, «Глаз». Не упускайте его из виду. Конец связи.
– Здравствуй, здравствуй, друг лобастый, – бормочет оператор, вызывая на экране схему расположения отделов вокруг лифта «К» на Желтом этаже. Положение каждой камеры слежения помечено на карте красной точкой, снабженной собственным номером и обведенной кругом, который обозначает предел обзора данной камеры. – Я тебя засек, я тебя накрыл, я с тобой больше не расстанусь. – Беглого взгляда на схему оператору достаточно, чтобы установить местонахождение ближайшей камеры, которая снова покажет человека с тележкой. Несколько ударов по клавиатуре, одно движение джойстика, – и преступник снова показывается в поле обозрения, уже под новым углом.
Боже, как он любит свою работу! И неважно, что средняя продолжительность карьеры оператора, от обучения до износа, составляет десять лет. И неважно, что у пенсионеров, проработавших в «Глазе», рак и сердечные заболевания встречаются чаще обычного. Все это – дело будущего. А сейчас важны лишь моменты вроде этого. Погоня. Перескакивание с камеры на камеру. Быстрые, смелые решения. Пальцы порхают по клавиатуре. Это как компьютерная игра, только с живыми людьми. Азарт настоящей охоты, но на безопасном удалении. Лишь играя в эти игры, он чувствует, что живет.
– Ай да я! – говорит сам себе оператор. – Я молоток, черт побери, да я лучше всех…
– Приятно слышать, – произносит чей-то голос у него за правым плечом.
Оператор резко оборачивается.
За ним, положив руку на спинку его кресла, стоит мистер Блум.
– С-сэр, – заикается оператор. – Я н-не энная, правда, не знал, что вы рядом…
– Мне послышалось, или вы недавно произносили имя Хаббла?
– Да, сэр, так оно и было. Мы преследуем преступника, который воспользовался краденой карточкой. Мистер Хаббл думает, что это – профи с фальшивым удостоверением сотрудника.
– Не возражаете, если я тоже погляжу?
– Нисколько, сэр. А что там с погромом?
– Входы в отдел оцеплены. Скоро все само закончится. – Мистер Блум пододвигает свободный стул. – Простите, я не знаю, как вас зовут.
– Хант, сэр.
– Хорошо, Хант, – говорит мистер Блум. – А где сейчас мистер Хаббл?
14.04
Фрэнк находится на эскалаторе, спускающемся с Зеленого этажа на Желтый. Перед ним, перегораживая путь, стоит покупатель с несколькими увесистыми пакетами в обеих руках. Фрэнк уже дважды сказал: «Извините». И дважды не был услышан. И хотя его раздражает такая помеха, он не в силах заставить себя притронуться к плечу незнакомца, поэтому лишь сосредоточенно барабанит пальцами по резиновому поручню и сверлит взглядом затылок покупателя.
– Мистер Хаббл?
– Говорите.
– Преступник достиг «Фенечек и приколов». Похоже, теперь он направляется на юг, к «Настольным играм».
– О'кей, отлично. Если я пройду через «Рыболовство» и «Фотографию», то успею перехватить его в «Часах».
– Это была хорошая новость. А теперь плохая: в «Музыкальных инструментах Третьего мира» сейчас погром, так что свободных охранников пока нет.
– Ничего страшного, – отвечает Фрэнк.
Ступеньки эскалатора уплощаются, покупатель, нагруженный сумками, сходит с ленты, Фрэнк обегает его и устремляется в сторону «Часов».
35
Семь благословений иудейского брачного обряда:
14.04
Почувствовав, что поток покупателей редеет, Триветты начинают пробираться к выходу. Они продвигаются очень медленно, с заминками и запинками. Но оба не желают выпускать друг друга из объятий – еще не время.
Драка за их спиной еще продолжается, а они добираются до коридора, ведущего в «Этнические искусства и ремесла», но там обнаруживают, что поток людей, вливающийся в «Музыкальные инструменты Третьего мира», перекрыт плотиной из облаченных в светло-зеленую униформу охранников: они стоят тремя плотно сомкнутыми рядами поперек прохода от стенки до стенки – плечо к плечу, нога к ноге.
– Куда это вы? – спрашивает один из охранников, когда Гордон пытается провести Линду сквозь строй.
– Туда, – коротко отвечает Гордон, но охранник качает головой и говорит:
– Нет, вы отсюда не выйдете.
Гордону приходится несколько раз повторить: «Почему?» – прежде чем его удостаивают ответа.
Пока побоище не прекратится, объясняет охранник, никому не разрешается покидать отдел.
– Когда все кончится, мы должны будем записать имена – понимаете?
– Какие имена?
– Каждый, кто участвовал в погроме в торговом зале, обязан выплатить свою долю от суммы нанесенного ущерба, – говорит охранник, чеканя слова так, чтобы их смысл дошел даже до идиота. – Это записано в анкете, которую вы заполняли, в графе «Возмещение нанесенного ущерба». Просто оставайтесь, где стоите. Все будет в порядке.
– Эй, мы случайно не виделись раньше?
Этот вопрос задает один из охранников, стоящих во втором ряду. Гордон поначалу не узнает его, но через несколько секунд соображает, где именно они виделись, и внутренне холодеет.
– Нет, не думаю, – отвечает он неубедительным тоном.
– Да виделись мы – в «Зеркалах»!
– Нет-нет, вы, наверное, ошибаетесь, – настаивает Гордон, еще менее убедительно.
– Да точно! Это же на вас там два берлингтона напали.
Гордон украдкой бросает взгляд на Линду, но та озабоченно рассматривает дыру на рукаве и, кажется, не обращает на их разговор никакого внимания.
– Ладно, запишите их данные и отпустите, – говорит охранник из второго ряда своему коллеге в первом ряду. – Сегодня у бедолаги неудачный день выдался!
Гордон просит Линду достать «серебро», и та с негодованием передает карточку охраннику, который сканирует ее своим «сфинксом». Потом ряды охраны расступаются, пропуская их.
Вынырнув с другой стороны, Триветты сталкиваются с толпой раздосадованных охотников за дешевизной, так и не проникших внутрь, которые бросают на них завистливые взгляды, а потом снова выгибают шеи, чтобы увидеть происходящее за спинами охранников зрелище.
