известност. Макар да се предупреждаваше, че все още е много рано, тя не можеше да не мисли за ефекта на тази известност върху политическата й кариера.
Не можеше да разчита на финансова помощ от семейството си, просто защото нямаха пари. Вярно е, че фамилията на бившия й съпруг имаше пари в изобилие, но те едва ли ще бъдат склонни да я подкрепят. Ето защо тази безплатна реклама си беше чист подарък от небето. Мълчаливо отправи благодарностите си към Филип, който й беше възложил този случай. Мечтата й да стане първата жена главен областен прокурор на Лос Анджелис започваше да придобива конкретни очертания.
Лорин също гледаше новините в кокетния си апартамент в Уестууд. Зърнала Кейт, обградена от репортери, тя бе пронизана от чувство на завист. Не, това не е честно! Аз съм не по-малко опитна от Кейт, нито пък съм по-глупава. На моя страна са парите и връзките на баща ми, но въпреки това друг бере плодовете от рекламата по един шумен процес! Някаква си Кейт, появила се отникъде… Господи, дори Мадлин ще стане прочута след това шибано дело, гневно въздъхна Лорин. В нейните очи Мадлин беше просто една амбициозна домакиня, решила да завърши право. Нищо повече!
Трябва да помисля как да стане така, че процесът да навреди на Кейт, рече си тя. Допусна ли да се възползва от славата, тя без съмнение ще заеме мястото на старши партньор в „Манинг & Андерсън“! Дори Диксън няма да я спре. Но ще я спра аз, скръцна със зъби Лорин. Особено след като се опита да ми отмъкне Андрю!
Мадлин сложи няколко капки парфюм зад ушите си, потръпна от удоволствие и хвърли поглед към огледалото. Роклята от фина материя подчертаваше извивките на дребната й, но безупречно пропорционална фигура, мекият овал на деколтето придаваше топъл блясък на лицето й, кестенявата коса блестеше.
— Здрасти, Гари — пропя тя, влизайки с танцуваща стъпка в дневната.
Той подсвирна от възхищение. Нейният пулс също се ускори. Облечен в леко спортно сако, бяло поло и черен панталон, Гари изглеждаше страхотно. На лицето й се появи усмивка, главата й се извърна към Кени, който гледаше телевизия.
— Значи се разбрахме — подхвърли тя. — Тази вечер командва Джуд, а ти ще го слушаш… Аз ще се прибера около един.
— Защо толкова рано? — погледна я изненадано Гари.
— Утре Сам няма да ги вземе — поясни Мадлин. — Не ми се иска Джуд да стои буден до късно. Той все пак е само на четиринадесет…
— По дяволите! — не успя да скрие огорчението си Гари. — Бившият ти съпруг направо ще ни съсипе!
Забележката му изненада както Кени, така и самата Мадлин, която реши да не й обръща внимание и се извърна към сина си:
— Ела, дай на мама една целувчица…
Кени слезе от дивана и пристъпи към нея, но очите му не се отделяха от екрана.
— Лека нощ — целуна го по бузата Мадлин и последва Гари към изхода.
Пристигнаха в Уестууд в разгара на купона, който течеше в къщата на Лени, един от близките приятели на Гари. Маси с карирани покривки бяха пръснати из градината и около басейна, навсякъде бяха окачени мексикански гирлянди. Сред подносите, отрупани с храна, блестяха запалени свещи. Гари я запозна с няколко души, после двамата се оттеглиха край една по-отдалечена маса и хапнаха по малко пица. Заситили глада си, те се насочиха към терасата, на която свиреше малък оркестър.
Час по-късно някой разпозна Мадлин от новините по телевизията и тя изведнъж се оказа обградена от тълпа любопитни гости, които я засипаха с въпроси. Беше й приятно да бъде център на вниманието, отговаряше умно и духовито. В един момент се огледа за Гари и го откри облегнат на една от колоните с чаша в ръка. Между устните му димеше цигара, а лицето му беше мрачно. Мадлин се извини, проправи си път сред гостите и се насочи към него.
— Хей, къде изчезна? Липсваше ми…
— Около теб се въртяха достатъчно обожатели — язвително отвърна той.
— Хората се интересуват от три неща — шеговито го погледна тя. — Убийства, секс и пари…
— Това дело ще те направи знаменитост — криво се усмихна той.
— Признавам, че то е най-важното в кариерата ми — отвърна тя, после сви рамене и добави: — Но мисля, че го заслужавам, защото работя, без да се жаля…
— Разбира се — кимна той и бавно изсипа съдържанието на чашата пред краката си.
— Това пък какво означава? — присви очи Мадлин.
Той се поколеба, после вдигна глава.
— Чувам, че Филип Уайт бил влюбен в теб…
— Не ставай глупав! Филип е близък приятел и чудесен колега… — Видяла недоверчивата му усмивка, Мадлин изведнъж кипна. — Нима намекваш, че случаят ми е възложен на базата на лични предпочитания?
— Забрави го — усмихна се той. — Ела да танцуваме.
Отначало беше стегната, но той знаеше как да я накара да се отпусне. Ръцете му леко загалиха гърба й, устните му бегло докосваха шията и страните й. Той имаше силни ръце и беше отличен танцьор. Музиката свърши, но ръцете му останаха около талията й. Сякаш искаше да покаже на всички, че я притежава…
— Приятелите ми завиждат — прошепна в ухото й той, когато оркестърът отново засвири.
— Така ли? — попита Мадлин и потръпна от блесналия му поглед.
— Точно така — притисна я към себе си Гари. — Защото притежавам най-сексапилната дама на вечерта!
