Но Сандра не се остави да бъде заблудена.
— Не е това! — рязко вдигна глава тя. — Онези мръсници просто са убедени, че съм виновна!
— Възможно е — кимна Кейт. — Между другото, Томи срещал ли се е с Тео?
— Не — поклати глава Сандра. — Защо?
— Просто попитах — отвърна Кейт и пръстите й забарабаниха по масата. — В нощта на убийството ти се обади на Тео, нали?
— Да. Но го нямаше. Оставих послание на телефонния му секретар.
— Кога стана това? Преди да позвъниш на Чарлс или след това?
— След това. Хей, какво става?
— Нищо. Само уточнявам някои неща. — Кейт измъкна бележника си и тръсна глава. — Сега да се залавяме за работа. Ако съдията на предварителното дело реши да те изправи пред съдебните заседатели, ще имаме достатъчно време да говорим за отношенията ти със семейство Д’Арси. Съгласна ли си?
— Не мога да чакам вечно! Кога ще бъде шибаното предварително заседание?
— След няколко дни или няколко седмици. Зависи от броя на свидетелите, които ще призове обвинението — поясни Кейт. — Сега да поговорим за самото дело. Прокурор по него е Мадлин Гулд, която ще те обвини въз основа на свидетелски показания и други улики, събрани по време на следствието. Всичко това ще бъде стенографирано. После аз ще подложа свидетелите на кръстосан разпит, с цел да омаловажа или отхвърля показанията им. Ще го сторя избирателно, като си запазя правото да разпитам някои от тях направо на процеса.
— Защо?
— Защото така бих запазила най-главните си козове.
— Кога трябва да кажа, че не съм го направила?
— Това няма да стане на предварителното заседание.
Лицето на Сандра потъмня.
— Но аз искам да го сторя!
— Зная. Но ако те изправя на свидетелската банка, прокурорът ще получи възможност да те подложи на разпит. Това е опасно. Тя ще направи всичко възможно да те уличи в лъжа, както стана в случая със срещата ти с Томи на онзи паркинг.
Сандра въздъхна и отново се отпусна в стола.
— Целта на предварителното заседание е да се установи дали има достатъчно основания за завеждане на дело срещу теб — поясни Кейт.
— Как става това?
— Съдията преценява тежестта на уликите и свидетелските показания. Той има право да даде ход на делото или да снеме обвиненията. А моята работа е да открия слабите места в показанията на прокурорските свидетели и да ги разбия на пух и прах, стига да мога… Понякога защитата има късмет и съдията прекратява делото по липса на достатъчно доказателства. Веднага те предупреждавам да не разчиташ на това, тъй като то става много рядко…
Сандра запази мрачно мълчание.
— Преминаваме по-нататък — каза Кейт. — Искам да те предупредя, че ще се наложи да чуеш доста лоши неща за себе си. Няма да е приятно. Прокуратурата използва показанията на хора, които със сигурност ще подкрепят обвиненията й. Затова не можем да очакваме свидетели с благосклонно отношение към нас.
— Това е гадост! Нима нямам право да се защитя?
— Подобно нещо не е разумно, особено на предварително заседание — въздъхна Кейт. — Разбира се, нещата щяха да стоят съвсем другояче, ако ти разполагаше с алиби… — Ръката й направи сдържан жест. — Например, ако можеше да докажеш, че не си имала нищо общо с Томи до момента на арестуването му… Тогава бих могла да изградя защитата ти около този момент и да поискам прекратяване на делото още на предварителното заседание…
— Имам алиби! — оживи се за пръв път от началото на разговора Сандра. — В момента на убийството си бях у дома!
— Не си обвинена като пряк извършител — поклати глава Кейт. — Формулировката на прокуратурата е заговор за предумишлено убийство. И при президента да си била в онази нощ, все тая…
— Но нали хората ще решат, че съм виновна, след като чуят само лоши неща за мен?
— За съжаление е така. По тази причина искам добре да разбереш каква е разликата между предварителното заседание и самия процес. На предварителното заседание прокуратурата се стреми да докаже, че участието ти в престъплението е твърде вероятно. Докато на процеса тя трябва да убеди съдебните заседатели, при това по безспорен начин, че ти наистина си виновна. Нещо, което е значително по-трудно…
— Искам да им кажа, че съм невинна! — упорито тръсна глава Сандра.
— Колкото по-често свидетелстваш, толкова по-голям е шансът да изпаднеш в противоречие. Прокурорът незабавно ще се възползва от това и ще утежни положението ти. Затова е най-добре да говориш само на процеса.
— Каква полза? — присви очи Сандра. — И без това никой не ми вярва!
Кейт се поколеба. Следващите й думи трябваше да бъдат максимално точни.
— Сандра, време е да бъдеш откровена с мен — внимателно подхвърли тя. — Искам да зная, при това още
