— Ладно уж, слушайте. В башне жил волшебник. Он построил Гончарный Замок. Каждую неделю в городе был праздник фейерверков. Огонь ему подчинялся, но потом случилась беда, и волшебник потерял всё самое дорогое. Всё, кроме сына. И попросил тех, кто сильнее, оставить с ним сына навсегда. За это он дорого заплатил. Огонь, что всё сжигает и рождает, запрещен. Время остановилось. — Кобольд взмахнул огненной кочергой: — Только этот твёрдый огонь и разрешён в городе.
— Илька никогда не станет взрослым?! — догадалась Света. — А волшебник — это магистр? С тех пор он носит перчатку?
— Да. Ожог не заживает, зато лечит других.
— Илька, давай искать дорогу в мой дом. Там нет огненных зеркал, там настоящее солнце.
— Меня у вас никто не ждёт.
— Неправда. Я тебя буду ждать.
— Бросить отца — предательство. Оставайся здесь. Когда-нибудь я расколдую город и стану таким же весёлым фокусником, каким был раньше отец. Обещаю.
— Но я же расту! Видишь, уже повзрослела на пять минут, и даже рукава стали короче! А ты всё такой же… маленький. Это несправедливо.
— Кобольд, про то, что случилось с отцом, я знаю. Лучше скажи, как победить колдовство!
— Уговорили… Хлеб и огонь разрушают заклятие. Если магистр отведает испеченного на огне хлеба, то в небе появится солнце, а в Гончарном Замке пойдут часы.
— Так просто?
— Так только кажется. Угля хватит растопить маленькую печку. Я зажгу его своей кочергой. Но, чтобы испечь хлеб, нужны молотые зёрна пшеницы. Раньше это называлось мука.
— Знаю, у кого её можно найти! — обрадовался Илька. — У Обжоры.
— Ладно, пойдём к Обжоре. Только в глаза так не называй. Превратит еще в вафельного человечка.
— А как называть? — спросила Света.
— Кондитер Максимилиан. Он всё, что хочешь, превращает в еду. С тех пор, как запретили готовить на очаге, только его волшебство и кормит людей.
— Кондитер Максимилиан… Не выговоришь! Нет, Обжора лучше.
Домик кондитера Максимилиана… ну, то есть Обжоры, прилепился к Гончарному Замку, так что своих стен было только три. И крыша с трубой.
Обжора занимался любимым делом — колдовал над шахматными фигурками:
«Вот ладья. Как хрустят вафельные бортики!»
И в рот её — вафельную ладью!
«Якорь из карамели… Ох, пальчики оближешь! Шоколадные вёсла».
И вёсла — в рот!
«Слоны страсть как хороши, запеченные в тесте…»
— Привет, Обжора, — забыв собственное предупреждение, поздоровался Кобольд (но ему, как другу, можно), — не помешаем?
— Отчего же, давно пора сделать обеденный перерыв. Устал. Короля ловлю-ловлю, никак не поймаю — делает рокировки. Королева ушла, а из неё получится неплохой клубничный джем.
— Чем ты питаешься, в таком случае?
— Да вот, пешек щелкаю, как семечки.
И пешки, действительно, из рук семечками посыпались на стол. Обжора поднял пустую доску, понюхал, попробовал на зуб:
— Превращу во фруктовый лёд. Один кубик будет черный, другой белый, один черный, другой белый, один…
— Не надо, — и Огненный Гном доску отобрал.
— Почему?
— Конь поскользнётся на льду.
— Коней я съел вчера. Слушай, Огненный Гном, принеси немножко бильярдных шаров. Обожаю всмятку! А какая из них глазунья!.. Нет? Не принесёшь? Так подари хоть домино — это же настоящий черный шоколад, белая глазурь.
Обжора покосился на Свету:
— Ты кого привёл, девочку? Карамельно-шоколадно-вафельную, из пастилы и цукатов? С бантиком из сахарной ваты? Нет? Жалко! Девочка, если ты несъедобная, иди сюда, не бойся. Я настоящих детей не ем. Смотри!
Обжора распечатал карточную колоду. Масти стряхивал в тарелки — отдельно пики, вини, черви, трефы — для пирожков начинка. Чистые листочки, будто сами собой, превращались в слоёное тесто.
— Вообще-то, карты нужно перебирать перед употреблением, как гречку, а то попадётся джокер, и вкус испортит, — посоветовал Огненный Гном.
— Вообще-то, — передразнила Света, — детям нельзя играть в карты!
— Да-да, — подхватил Кобольд, — и смотреть даже опасно на то, что из них получится.
— Что? — немедленно спросила Света.
— Хрустящие жареные бубны! — Обжора облизнулся.
— Их лучше сырыми есть, — не согласился Огненный Гном.
— Сырые бубны жестковаты. Прости, но они и пахнут селёдкой! А трефы, те вообще сырыми есть нельзя, можно перепутать с пиками и наколоться!
— Да, — подтвердил Огненный Гном, — солёные трефы неплохо запасать в зиму, мешать с квашеной капустой и мазать поверх домино.
Вдруг из карточной колоды выскочил крошечный человечек в шутовском колпаке с бубенчиками. Со всех ног, обутых в деревянные башмачки, бросился под стол.
— Ловите, это джокер! — закричал Обжора, и втиснулся под стол, но джокер ловко проскочил в щель. — Их тут уже больше, чем мышей, — ворча, Обжора с трудом вылезал из-под такого же низкого, как сам, столика на толстых ножках.
— Вы съедите этого человечка? — испугалась Света.
— Что ты! Пусть живёт. У джокеров жесткие колокольчики на колпаках, их надо долго варить. Но! — всё же, нет ничего вкуснее, чем заливной язык джокера. Косточки в нём есть, но легко вынимаются.
— Как, разве язык не без костей? — удивился Огненный Гном.
— Еще бы! Когда о ком-то говорят, что «у него язык без костей», то этим сравнивают с другим языком, костлявым.
Света рассматривала дом Обжоры. Вроде бы, самый настоящий, но весь сложен из кусочков сахара, украшенных тмином и корицей. Вот почему в доме так приятно пахло! Конечно, Обжора мог сделать стены из вафлей, или даже из молочного шоколада, а крышу выложить из мятных лепешек. Но тогда он, наверняка, не удержался бы и съел весь дом. Поэтому колонны в главном зале были выточены из большой глыбы каменной соли, местами сильно зализанной, а пол расцвечен плитками самого прочного и горького шоколада.
Только кресла Обжора не отказал себе в удовольствии превратить в рассыпчатое печенье, а витражи на окнах сложил из сладких леденцов.
Обжора очень удивился, когда его попросили наколдовать, да побольше, простой муки. Но Гном дружил с Обжорой, и без труда уговорил превратить соль в муку. Обжора постарался. Даже саму большую солонку превратил в сливочный пломбир, главным достоинством которого было то, что не таял в тепле…
Света немножко испугалась, что её тоже превратят в шоколадного зайца.
— Ну, началось в деревне лето… Что ты, девочка! — рассмеялся Обжора. — Я же не какой-нибудь злой и вредный волшебник.
Света удивилась:
— А несъедобное в еду превращать — разве не волшебство?
— Волшебство — когда из совсем НИЧЕГО получают какое-нибудь ЧЕГО, чаще всего ненужное. А когда
