— По-моему, ты делаешь огромную ошибку…
— Любую ошибку можно исправить.
Красотка ничего не сказала, но, похоже, у нее на эту тему было совершенно иное мнение.
Медленно пройдя мимо десантников, которые по-прежнему держали его на прицеле, Руслан начал подниматься в вертолет. В этот миг его обуревали совершенно противоречивые чувства: с одной стороны, он понимал, что Красотка права и ничего хорошего от госов ждать не следует. С другой… с другой, в глубине его души все еще теплилась надежда на то, что они договорятся, что кто-то другой, более знающий и мудрый, разрулит ситуацию, предложит какой-нибудь реальный выход из создавшегося положения, ведь иначе и быть не может… Несмотря на события последних дней, несмотря на измененную внешность, он все еще оставался наивным Пятаком из средних кубалов Санкт-Москоу. Да, он изменился, отчасти повзрослел, и только.
Войдя в грузовой отсек, Руслан, тяжело вздохнув, подошел к ближайшей скамье и буквально рухнул на нее. Равнодушным взглядом следил он за тем, как поднимаются на борт десантники-госы. Офицер, пригласивший его на борт, подошел и встал напротив Руслана. Наконец со щелчком пандус встал в пазы. Зашипел воздух. Не дожидаясь конца цикла, офицер снял маску.
— Рад приветствовать тебя на борту, сынок.
— Чего не могу сказать о себе… Вы прибыли, чтобы помочь выжившим?
— И это тоже… — задумчиво протянул офицер. У него было неприятное, холеное лицо. Нависая над Русланом, словно покосившаяся башня, офицер приказал: — Руки!
— Что? — не понял Руслан.
— Вытяни вперед руки, сынок.
— Зачем? — наивно спросил Руслан, одновременно инстинктивно выполнив приказ офицера.
Щелчок, и его запястья оказались в наручниках.
— Вот так-то лучше будет, сынок.
— Зачем это? — поинтересовался Руслан, поглядев на наручники.
— Так, на всякий случай, — гаджет на плече офицера загудел, и он на мгновение отвлекся от Руслана, разговаривая с кем-то по внутреннему каналу связи.
— А я тебе говорила. Они прилетели не для того, чтобы кому-то помочь, а для того, чтобы попытаться забрать назад свое. Ты снова пленник! — взвилась Красотка.
Руслан только фыркнул.
— Ты отлично знаешь, что этим меня не остановишь, — он чуть напряг тень, и серебристый металл, звякнув, лопнул. Руки Руслана снова были свободны. — Лучше вместо того, чтобы язвить, подкачала бы меня энергией.
— А ты не боишься сдохнуть?
— И что ты посоветуешь? Сидеть тут и смотреть на этого каменного…
— Хорошо… — неожиданно сдалась Красотка. — Мозги я тебе прочищу, но если ты собираешься начать войну, прольется кровь.
— Сначала я хочу поговорить и понять, что происходит.
— Так, на всякий случай, для справки сообщаю, что ничего хорошего.
Руслан вздохнул и откинулся назад, прижавшись затылком к холодному металлу борта вертолета. А потом неожиданно голова у него прояснилась. Создание стало ясным, окружающие предметы обрели нереальную четкость очертаний…
Офицер отключил рацию, пробормотав себе под нос что-то нечленораздельное. Потом он снова повернулся к Руслану, как будто только что заметил его.
— Ты, сынок, можешь мне в трех словах объяснить, что тут происходит… точнее, произошло. Майор Гарцев несет какую-то ахинею. Все говорят про каких-то чудовищ. Похоже, что точно никто ничего и не знает, и еще меня интересует, как получается, что ты можешь свободно дышать марсианским воздухом?
«Ну вот, все сначала», — пронеслось в голове Руслана. Ему вполне хватило и майора, с которым договориться было не так уж просто. Упертый, как все военные, он понимал только то, что хотел понять, а все остальное пролетало мимо его ушей.
— А разве ваше руководство не сообщило вам? Город подвергся нападению неожиданно проснувшихся марсианских чудовищ, которые, разрушив большую часть города, захватили один из челноков и отправились к Земле. И в ответе за это руководство корпорации «Даль». Майор должен был попросить ваших боссов на Земле тормознуть или уничтожить этот челнок…
Офицер продолжал странно смотреть на Руслана. Тому даже показалось, что гос не верит ни одному его слову. Неожиданно машину качнуло — вертолет поднялся в воздух.
— Подождите… Вы же сказали, что поможете тем, кто остался в подвалах под руинами разрушенных зданий?
— Мы в первую очередь должны разобраться в том, что тут происходит, соблюдая при этом интересы корпорации.
— Вы в первую очередь должны спасти людей!
— Ты, сынок, не указывай мне, что и когда нам делать…
Пауза затягивалась.
— Хорошо, — наконец снова заговорил офицер, — подойдем с другой стороны: почему ты можешь дышать воздухом Марса?
Настала очередь Руслана задуматься. Рассказать про симбионтов? Бессмысленно…
— Скажем так… ваши ученые проводили эксперименты…
— Не ври, сынок, — вздохнул офицер. — Если бы подобные эксперименты проводились, я бы знал об этом. А так… Куча людишек, свободно дышащих на этой чертовой планете, — такую акцию втихаря не провернуть. К тому же ваши друзья используют странное оружие…
— Они мне не друзья… — протянул Руслан.
— Тем более, сынок… Расскажи мне правду. Облегчи душу…
Руслан насторожился, потом взглянул на наручники на запястьях.
— А если я откажусь говорить?
Офицер неожиданно нагнулся к нему и схватил Руслана за отворот.
