сидела на мягком сиденье с бокалом восхитительного вина, вдыхала запах кожи и любовалась блестящим полированным деревом.
Но самое замечательное — это то, что стоит ей протянуть руку и она коснется мужчины, в которого всегда была влюблена. Это — момент волшебства, и она не хотела тратить время на мучительные мысли.
Потягивая вино, она улыбалась Марку. Она не привыкла к спиртному, и вино наверняка ударит ей в голову. Надо быть осторожной.
— Еще? — спросил Марк, подняв бутылку.
— Чудесное вино. — Тори протянула ему пустой бокал.
Они пили вино, вспоминая прошедший день, деревню, поляны диких цветов. Тори рассказала Марку о своем приятеле, который увлекался марафонским бегом, а он рассказал о своей знакомой, которая разводила сиамских кошек. Бутылку они опустошили, и Марк достал другую.
А потом заглянул ей в глаза и спросил:
— Знаешь, какая у тебя самая большая проблема?
«То, что ты не целуешь меня».
Но она не может произнести это вслух, пусть и захмелела от вина.
— Нет. — Тори млела от его взгляда. — Скажи мне.
— Ты слишком доверчива, — серьезно произнес он.
— С чего ты это взял?
Марк смотрел на нее так, словно решал, сказать или нет. Наконец взял ее своей большой ладонью за подбородок. Тори не возражала. Сердце трепетало в груди, подобно пойманной птичке.
— Ты поверила Карлу, и он привез тебя сюда, хотя он явный мошенник. Ты веришь тому, что говорят тебе люди, поскольку они с тобой мило разговаривают. — И, улыбнувшись, закончил: — И что самое худшее, ты веришь мне.
— Это неправда, — решительно возразила она.
— Да нет, веришь, — улыбнулся он.
Тори смущенно заморгала:
— Ну, я хотя бы даю людям шанс быть правдивыми. А ты и этого не делаешь. Ты ведь никому не веришь, да?
Он прищурился:
— Доверие — удел простаков.
— Какой ужас! Разве можно так относиться к людям?
Он взял ее руку в свою:
— Я расскажу тебе одну историю. Очень короткую и очень поучительную. И возможно, ты поймешь, почему я считаю, что доверие ничего не стоит.
Тори улыбалась, а ладонь сама собой сжала ему пальцы. Почему-то его слова показались ей забавными.
— Ты преувеличиваешь, беби, — сказала она, наклонившись к нему.
— Эй! Сколько ты выпила? — испугался он.
Она захихикала:
— Прости. Просто я хотела попасть в струю.
Он забрал у нее бокал и отставил подальше.
— Послушай, ты немного навеселе, но если ты в состоянии соображать, то должна поостеречься меня.
— Не волнуйся, — смело заявила она. — Я все прекрасно соображаю. — И громко захохотала.
Марк бросил на нее строгий взгляд.
— О’кей. Так вот, слушай. Это произошло давно, когда я был молод и еще не растерял своих хороших качеств.
— В отличие от сегодняшнего дня, — многозначительно заметила она, кивая.
Не обращая внимания на ее болтливость, он продолжил:
— Да, отличие есть. Я был тогда в Юго-Восточной Азии, но страна не имеет значения. Я был там с определенным заданием. Ситуация оказалась довольно опасной. И к тому же я влюбился.
— Да? — Это ее заинтересовало.
Он никак не отреагировал на ее восклицание.
— Местность бесподобной красоты, пляжи белого песка, дружелюбные люди. Мое задание состояло в том, чтобы извлечь кое-что крайне важное из письменного стола местного плантатора. Я должен был проникнуть в его кабинет, взять то, что нужно, и уйти. Ни в коем случае не вмешиваться в их дела и обычаи. Не мутить воду.
Тори кивнула, чтобы показать, что она полностью все понимает.
— Я уверена, ты прекрасно справился.
Он засмеялся и дотронулся до ее щеки:
— Да, дорогая. Я всегда прекрасно справлялся. Но сейчас речь идет о девушке, в которую я влюбился.
— А… — Тори вдруг стало грустно.
Его взгляд стал задумчивым.
— Она была такая красивая, маленькая и хрупкая, похожая на цветок. Я был молод, чувствовал себя неотразимым, сильным и смелым. Она меня очаровала. Она рассказала о том, как семья продала ее плантатору, потому что они были ужасно бедны — надо было кормить еще восемь детей.
— Какой кошмар!
— Да. Плантатор обещал хорошо с ней обходиться, но обманул. Она была так несчастна и испугана. Она рассказала мне о том, какие жестокости претерпела от него. — Марк покачал головой, вспоминая свое простодушие. — Я был вне себя от ярости. Я горел желанием защитить ее. Поэтому совершил очень глупый поступок.
— Ох!
— Да. Выполнив задание, я уехал и взял ее с собой.
Тори так и знала — он до конца поведет себя как герой.
— Это благородно.
— Нет. — Марк скривился. — Мы путешествовали два дня, приехали наконец в город и поселились в гостинице. У меня в голове роилось столько планов. Я думал… — Он замолк, посмотрел на Тори и кисло улыбнулся. — Черт, не все ли равно, что я думал? На следующий день я проснулся на рассвете, а ее не было. И вместе с ней исчезли все мои деньги.
— О боже!
Марк взглянул на Тори и засмеялся. Она похожа на ангела: светлые волосы обрамляют лицо подобно золотым нитям, зеленые глаза светятся, а веки отяжелели от выпитого вина. Он едва не задохнулся от нестерпимого желания поцеловать ее. Пришлось отвернуться и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.
— О’кей. Я закончу эту историю. Красавица, в которую — как я думал — я влюбился, не только украла все мои деньги, она сообщила обо мне местным бандитам. Я еле ноги от них унес, но кое-что осталось на память. — Он задрал рубашку. — Видишь? — Кривой уродливый шрам тянулся на коже под ребрами. — Вот куда приводит доверие.
Тори положила ладонь на это место и, не думая о том, что делает, нагнула голову и прижалась губами к полоске шрама.
Он вздрогнул, потом отстранил ее.
— Тори, тебе лучше не…
Но все закончилось тем, что она оказалась в его объятиях, и вся его решимость не касаться ее растаяла, как апрельский снег. Все, о чем он мог думать, — это ее теплое, влекущее тело, прижавшееся к нему, и ее горячий искушающий рот.
Он поцеловал ее. И тут же почувствовал свою вину. Она бы не стала к нему прижиматься, если бы не выпила лишнего. Но поздно оправдываться. Он ее целует, и она — самая желанная на всем белом
