ночного времени. Стайка мальчишек промчалась, горланя от радости. Сгорбленный пенсионер с авоськой, шаркая, медленно тащился к переходу. Толстая тетка выгуливала раскормленную болонку. Других прохожих не было. Он цепким взглядом опытного военного, прошедшего «горячие точки», мгновенно схватывал все с ходу. Правильно говорят: бывших среди военных специалистов не бывает. Вот теперь можно перевести дыхание, вроде вокруг спокойно.
Тамара неподвижно сидела на скамейке.
— У вас такой вид, словно на заклание себя готовите, — усмехнулся Полковник.
Вершинина очнулась.
— От радости дыханье сперло.
— Не надо дерзить.
— Когда мы расставались, — Тамара кусала губы, — вы не говорили, что я вам снова понадоблюсь.
— Не говорил.
— Тогда в чем дело?
— Обстоятельства изменились. Нужна ваша помощь.
— А если я… — Тамара упрямо мотнула головой, — не соглашусь помогать?
— В таком случае вы совершите большую ошибку. Надеюсь, не забыли Сашу Дроздова по кличке Дрозд?
Колючий взгляд Полковника уперся в Тамару.
— У вас забудешь.
— Так вот этот парень на свободе. Он может припомнить кое-какие подробности, которые, как пишут в криминальной хронике, заинтересуют компетентные органы. Не валяйте дурака, Тамара, мне нужна услуга, и вы ее окажете. Помнится, раньше мы находили общий язык.
— Чего вы хотите? — вырвалось у нее.
— Не надо повышать голос, — быстро обернулся он, но вокруг по-прежнему все было спокойно. — Не заставляйте меня быть жестоким, Тамара Викторовна, — произнес он со значением и указал на ее правую руку. — Обручальное кольцо носите, значит, замуж вышли.
— Да.
— И ребенок есть?
— Есть, — вздрогнула Тамара.
— Ну вот видите, как у вас все замечательно сложилось. Меня, к сожалению, жизнь не баловала.
— И вы решили на мне выместить свои неприятности?
Полковник не ответил. От его взгляда Тамара сжалась, словно ожидала, что ее сейчас ударят.
— Пожалуйста, не надо… — вырвалось у нее.
— Что вы нервничаете? — удивился он. — От вас требуется небольшая услуга.
— Убить кого-нибудь или ограбить? — От отчаяния она опять стала дерзить.
— Такой вы мне больше нравитесь, — хмыкнул Полковник. — Кстати, убить человека не так просто, не думаю, что вы на это способны, хотя при определенных обстоятельствах… — Он оценивающе взглянул на Тамару.
— Вы на меня сейчас так смотрите, словно мерку для гроба снимаете.
— Да-а, — протянул Полковник, — похоже, я в вас не ошибся. Дрозд до сих пор помнит, как вы на машине едва не угробили себя и его с напарником. Шутки в сторону. Думаю, мы практически договорись. У меня нет времени. Значит, так. Мне требуется некоторое время снова пожить на вашей замечательной даче. Об этом, естественно, никто не должен знать.
— Невозможно, — выдохнула Тамара.
— Что — невозможно?
— Насчет дачи ничего не получится.
— Что так? Если муж…
— Муж в Германии, — перебила Тамара. — С Ярославом я бы как-нибудь разобралась.
— Так в чем дело? — нетерпеливо перебил Полковник.
Тамара колебалась, надо ли все рассказывать. Может, забрать Серафиму и… Нет, не успеет. Она совершенно беззащитна перед ним. Ее растерянный взгляд столкнулся с жестким взглядом Полковника.
— Ну? — требовательно не спросил, а приказал он.
— Не получится с дачей, — решилась Тамара, — там Ася.
Она подробно объяснила Полковнику, кто такая Ася.
— Понимаете, она там с няней и маленькой Серафимой, я не могу ей приказать вернуться в город. Надо все объяснять, а это невозможно. У нее чутье как у прокурора.
Полковник невольно вздрогнул.
— Про прокурора не надо, — быстро отреагировал он. — Объяснять никому ничего тоже не будем. Дача отпадает.
Полковник нахмурился, ему не понравились непредвиденные обстоятельства.
— А если снять квартиру? — предложила Тамара. — Я могу найти и заплатить.
— Девочка, — желваки на лице Полковника пришли в движение, но он сдержал себя, — заплатить я могу сам. Этот вариант не проходит. У квартиры есть хозяева, порой весьма любопытные люди, а мне нельзя рисковать, надо, чтобы ни одна душа не знала, где я нахожусь.
Воцарилось тягостное молчание.
— Послушайте, — воскликнула Тамара. — Кажется, выход есть. Как я поняла, на этот раз жилплощадь требуется для вас одного?
— Это имеет какое-то значение?
— Да. Один человек привлекает меньше внимания.
Полковник заинтересованно уставился на Вершинину.
— Мы живем в бабушкиной квартире, — торопливо продолжила Тамара, — которая мне досталась по наследству. А моя однокомнатная пустует. Если вы поселитесь туда…
— Где это? — быстро спросил он.
Тамара объяснила.
Полковник раздумывал не долго.
— Годится. Дача была бы лучше, но как говорится, за неимением госпожи… А народ там любопытный?
— Да в общем-то нет. — Тамара пожала плечами. — Есть одна соседка активная, но ко мне она очень хорошо относится, в крайнем случае приеду, все улажу.
— Как ее зовут?
— Людка. Людмила Астахова. Да вы не беспокойтесь, она не вредная.
— А другие?
— Квартиру рядом занимает одинокая женщина, Варвара Коптева. Она с мужем то ли развелась, то ли собирается. Он живет в другом месте, сволочь редкостная. Это квартира матери, Варвара после ее смерти сюда переехала. Она ничем не интересуется, кроме собственных проблем. Этажом ниже живет алкоголик Николай, этому бутылку поставь — он мать родную продаст. Его, когда сильно разбушуется, загребают в милицию, но долго не держат. Кому такая пьянь нужна? Остальных жильцов не слышно и не видно.
Полковник раздумывал не долго.
— Договорились. Вы мне предоставляете жилье, я вам, — он многозначительно помолчал, — скажем так — гарантирую неприкосновенность. Ключи у вас с собой?
— Дома.
— Ну так поехали, — махнул он рукой, — а то уже час здесь торчим на самом виду.
Когда Тамара подошла к подъезду, там стоял обиженный на весь свет Шурик.
— Томочка! — Он бросился к ней. — Помоги, Юлька совсем с ума сошла! Пьяная вдребезги. Я полчаса трезвонил, пока она мне дверь открыла. Стоит полуголая, а как рот открыла, такое понесла, что уши завяли.
— Она не должна быть сильно пьяной, — рассудительно сказала Тома. — Когда я уезжала, она спала.
