— Товарищ адмирал! Гвардии полковник Титов прибыл по вашему приказанию!
— Прибыл! Молодец! Что с комиссией?
— Годен без ограничений, товарищ адмирал. Прошу разрешения убыть в полк.
— Нет. Садитесь. — Он снял трубку ВЧ и попросил соединить с товарищем ИвАновым.
— Товарищ Сталин! Вы просили сообщить, когда полковник Титов сможет приступить к дальнейшей службе. Он у меня в кабинете. — Он замолчал, слушая Сталина. — Есть, товарищ Сталин. Всё понял! До свидания, товарищ Сталин, — он повесил трубку.
— Вас вызывает товарищ Сталин к 22 часам сегодня. Вы где остановились?
— Нигде. Планировал сегодня вылететь в Ленинград.
Нарком вызвал небольшого толстенького капраза, и поручил ему разместить меня в Москве, и обеспечить мою доставку в Кремль, и обратно. Мы прошли в его кабинет, он позвонил куда-то и решил этот вопрос кардинально, поселив меня в гостинице 'Москва' в номере с видом на Кремль. Пробивной товарищ. И никаких заморочек с транспортом. Пообедал в ресторане, вкусно! В голове пустота, никаких мыслей и бешеная усталость. Лёг поспать, но не спится. Сосед-артиллерист предлагает выпить, но я не могу, предстоит поход в Кремль. Он обиделся и ушёл куда-то. Я тоже вышёл прогуляться по Москве. На улицах патрули, несколько раз проверяли документы, но больше похоже, что просто хотели рассмотреть поближе трижды Героя. Вдруг голос: 'Павел! Ты?' Оборачиваюсь: стоит незнакомый мне человек в ватнике. Один рукав засунут под ремень. Инвалид. Недоумённо смотрю на него.
— Не узнаёшь? Я – Коля Сизов! Мы с тобой в одном полку служили!
— Извини, не узнаю!
— Ты что, совсем загордился?
— Нет, после контузии ничего и никого не помню.
— Как так? Совсем ничего?
— Абсолютно!
— Меня сбили 21 июля под Кингисеппом. Я был левым ведомым у Карташевского, а ты – правым. Ты оторвался от нас и ушёл наверх к СБ. Нас тогда всех сбили. А ты, выходит, выжил?
— Меня тогда не сбили, я сбил 4 'мессера', и сел у бомбёров. Потом меня перевели в 13 полк. Так там и остался.
— И меня совсем не помнишь? Мы ж дружили!
— У меня снаряд в тот день за бронеспинкой разорвался, а сейчас ещё и пулю в шее нашли. А ты руку тогда потерял?
— Нет, это позже, уже у партизан. Я здесь в командировке. Пошли, выпьем за встречу!
— Не могу! К начальству иду.
— А что, начальство не поймёт, что ты старого друга встретил?
— Я в Кремль иду.
— Так это же в другой стороне?
— Ну, не прямо сейчас, чуть позже, а пока я гуляю.
— Ну, так… — я еле от него отбился. Чего меня, именно сегодня, все тянут напиться?
Вечером подошёл к Боровицким воротам. Сдал оружие, получил пропуск и прошёл приёмную Сталина. Несколько раз проверяли пропуск, сличая его со списком. В приёмной пробыл всего несколько минут. Вошёл, доложился.
— Проходите, товарищ Титов. Садитесь. Как себя чувствуете после операции?
— Нормально, товарищ Сталин.
— Мы решили вас направить в Липецкую высшую лётно-тактическую школу воздушного боя!
'Опять в Липецк! Когда ж я от него избавлюсь!' – пронеслось в голове.
— Учиться, товарищ Сталин?
— Нет, товарищ Титов. Командовать и преподавать. Готовить кадры для наших ВВС.
— А у меня есть возможность отказаться от этого назначения?
— Почему, товарищ Титов? У нас остро не хватает высококвалифицированных лётчиков. Их требуется учить.
— Гораздо острее, товарищ Сталин, стоит вопрос об уровне квалификации старшего командного состава ВВС, чем о подготовке отдельных лётчиков. А высокая аварийность в сухопутных ВВС, да и в ВВС некоторых флотов, связана с низким качеством сборки самолётов и в отсутствии военной приёмки на заводах. Основные потери у нас не в боях, а в катастрофах, аварийных ситуациях.
Сталин встал, я тоже поднялся.
— Сидите, товарищ Титов. Продолжайте, я вас внимательно слушаю.
— Вот возьмём, к примеру, мой полк. Сейчас машины выработали свой ресурс, и полк убыл на переформирование. В течение полутора-двух месяцев нам будут менять двигатели, пушки, колёса, некоторые машины будут заменены полностью. Фактически, полк в течение этого срока будет небоеспособен. За это время растеряются наработанные навыки, полк потребуется снова вводить в строй. А в это время, вместо опытных боевых лётчиков будут воевать пацаны из лётных училищ, которые едва научились за ручку держаться. Соответственно, наши потери возрастут. А немцы будут только рады, и будут докладывать о том, что они мастерски сбили огромное количество наших. А на Кубани наши даже заставили их закрасить эмблемы, которыми они всё время пользовались. Поэтому, необходимо по другому готовить смену машин в полках: полк должен иметь второй комплект самолётов к моменту окончания ресурсов основных машин. Неделя для отдыха, и снова в бой. Благодаря этому уменьшится и количество лётных происшествий, и количество потерь. Мне кажется, что именно здесь находятся наши резервы.
Сталин молчал и курил свою трубку. Я тоже замолчал.
— Мне доказывают, что это вовсе не так, товарищ Титов. Что лётчики не выдерживают нагрузок и им требуется отдых.
— Нет, товарищ Сталин. Дело в том, что техническая служба отстает, и не успевает подготовить новые машины. Мы сейчас будем ждать самолёты.
— Что требуется, для того, чтобы исправить положение?
— Увеличить на 25 % технический состав полков, возложить на инженера полка обязанность подготовки второго комплекта самолётов. Ввести военную приёмку на всех авиазаводах.
— Сколько вы потеряли людей в последней операции?
— Шесть человек, товарищ Сталин. Остальные вернулись или вернутся в строй в ближайшее время из-за ранений.
Сталин прошёл к столу и сел. Открыл какую-то папку и стал читать.
— Вы в партию вступили? — неожиданно задал он вопрос.
— Пока нет, я кандидат в члены ВКП(б).
— Поедете на Юго-Западный фронт, в 17-ю воздушную армию. Она недавно сформирована. Заместителем Командующего по истребительной авиации. Ваше предложение о введении военной приёмки будет нами рассмотрено. По второму вашему предложению… В Саратове, на Энгельской авиабазе, сейчас около трехсот И-185. Я знаю, что вы дали очень лестные отзывы об этом самолёте. В вашем полку все лётчики готовы пересесть на него?
— Да.
— Кто сейчас командует вашим полком?
— Подполковник Хабаров, но я бы хотел передать полк майору Макееву.
— Тогда так: 14 полк получает новые самолёты в Саратове, и будет включён в 17 воздушную армию. В порядке эксперимента, мы изменим штатное расписание так, как вы сказали, для истребительной авиации 17 ВА. До сих пор, все ваши предложения приносили успех. Посмотрим, что будет на этот раз. Насчёт Макеева? Поступайте так, как сочтёте нужным, товарищ генерал.
Я посмотрел на Сталина.
— Да-да! Приказ о присвоении вам звания генерал-лейтенанта, я только что подписал. Мы внимательно следили за тем, что и как вы делаете на Кубани. Были некоторые сомнения по вашему поводу, да вы о них знаете. Так как всё подтвердилось, то… Командуйте. Тем более, что у меня есть претензии к командованию 17 армии. — Он передал мне приказ, в котором рукой Сталина было зачеркнуто слово
