Он мог ее убить. Ее – самое ценное, что у него есть в жизни. Ту, кем он по-настоящему дорожит. И от этой мысли все волоски на теле встали дыбом, а мышцы скрутило судорогой.
И как после этого он смог бы жить?
Да никак!
Глава 14
Левая рука смерти
Прежде чем сесть в машину, Глеб оглянулся. Их не преследовали. Вторая группа, по крайней мере ее лидер, не хотела открытого столкновения.
Интересно, соперники оказались здесь же, потому что пришли к тем же выводам или просто проследили от монастыря?.. Но, в любом случае, в расчетах, скорее всего, ошибка. Шапка Мономаха не может быть спрятана в этом месте. Получается, сегодняшнее приключение напрасно.
Но что сделано неверно? Может, проблема в расшифровке? Или надпись имеет продолжение, которое, возможно, вообще не дошло до наших дней – ведь сколько храмов за прошедшие века было уничтожено или просто пострадало, потеряв незначительную вроде деталь оформления.
Если так, задача останется неразрешенной.
Но надо рассмотреть и другие варианты.
«От ворот налево…» – мысленно повторил Глеб, глядя на монастырские ворота, и вдруг рассмеялся.
– Я дурак! – объявил он недоуменно и даже испуганно глядящим на него друзьям. – Просто законченный идиот. Ну конечно, от каких ворот мы считаем?..
Первой, конечно, поняла его Саша, она всегда понимала его лучше других.
– Ты хочешь сказать, что раньше ворота располагались в другом месте?.. – спросила девушка и обернулась к Динке: – Сможешь отыскать?
Та быстро защелкала клавишами и уже спустя минуту объявила:
– Готово. Вот примерный план княжеской резиденции.
Глеб взглянул на экран и кивнул. Ошибка оказалась, что называется, налицо. В спешке он не учел самого простого: в то время, когда была спрятана корона, здесь находился не монастырь, а княжеский замок, и его ворота располагались совершенно в другом месте.
Ангелина многозначительно постучала по стеклу. И вправду нужно ехать, чтобы не столкнуться с людьми Евгения Михайловича. А потом, рассчитав все еще раз, с учетом допущенных ошибок, вернуться.
Они вместе с Сашей и Динкой пересмотрели множество документов и старых планов и, наконец, сопоставив их с современной картой, определили правильное место, на которое указывало тайное послание. Располагалось оно совсем в другом направлении, ближе к храму Покрова-на-Нерли.
– Так здесь же был тот жуткий призрак! – с волнением сообщила Динка, оглядывая друзей. – Помните, ну та женщина, что вопила: «Мое дитя! Мое дитя!» Как думаете, это совпадение?
– Сомневаюсь, – покачал головой Ян. – То есть все, конечно, бывает, но пока самым вероятным кажется, что это призрак, охраняющий клад. Логично, что она отпугивает от того места. Только с ребенком пока непонятно. Что за ребенок, при чем он здесь?..
– Нужно еще раз туда съездить, – предложил Глеб, – осмотреться. Но выждем пару дней, чтобы не нарваться на засаду.
Всю ночь лил дождь. Сентябрь еще только-только начался, а осень уже полновластно заявила о своих правах, и в кронах деревьев, словно седина, появились желтые листья.
Ян сидел у окна, поставив на стул ноги и обхватив руками колени. Ему был виден только небольшой участок заросшего двора и кусок грязно-серого неба, сочащегося каплями дождя, словно рана. Все же ждать мучительнее всего. Когда ждешь, время будто замирает и растягивается в бесконечную ленту.
Ян много думал. О том, что происходит с группой, о друзьях и об Учителе, и эти мысли тоже были окрашены в мрачные тона. Сначала, после последней нежданной встречи с Учителем, Ян думал, что его можно вернуть к прежней жизни, как-то уговорить, но потом пришло осознание: Учитель сам выбрал свой путь и ни за что не свернет с него. Эта мысль причиняла боль. Если бы можно было повернуть колесо времени вспять, своевременно понять, что происходит с Учителем, возможно, остановить его… Но нет, у мира свои законы, и река времени никогда не течет в обратную сторону. Ничего уже не исправить, и в этом есть часть вины Яна, его невнимательность и эгоизм.
Надо бы забыть о прошлом и повернуться лицом к будущему, но пока что магу это не удавалось, и воспоминания мучили его снова и снова. Он вспоминал отдельные детали. Грозовую ночь на крыше, когда Учитель впервые появился перед ним и пригласил к себе… Свое первое посещение дома и толстую тетрадь, которую наставник сразу захлопнул при появлении ученика… Недоговорки, странные слова про то, что магия важнее всего и ценна сама по себе. Тогда Ян не придавал всему этому значения, сочтя небольшим преувеличением. Зря, ох как зря!
Но не меньшую боль, чем прошлое, приносило и настоящее. Саша не верила ему и все держалась отчужденно. Рассказать ей про Учителя было нельзя – слишком болезненно, слишком стыдно, а она не прощала молчания. Замкнутый круг какой-то. Ян вздохнул и провел рукой по холодному стеклу. Даже тогда, когда другие считали его предателем, Александра верила в него, и эта вера давала ему силы. Что же произошло теперь?.. Все они словно отравлены чем-то. Яд предательства человека, направлявшего их, разъел душу, выжег всю былую веру. И как же после этого жить? Что делать?.. Хоть бы скорее уже начать действовать. Пусть будет что угодно, только бы что-то происходило, лишь бы не сидеть у окна во власти самых мрачных мыслей.
Поэтому, когда Глеб сообщил, что вечером команда отправляется в Боголюбово, Ян почувствовал значительное облегчение. Если там ожидают враги, отлично – хорошая схватка разгонит застоявшуюся кровь в жилах, хотя бы ненадолго, но избавит от рефлексии.
Они уже давно отметили на карте предполагаемое место, где скрыта корона. На этот раз оно находилось неподалеку от реки, в небольшом леске. Идти туда пришлось по полю, и Ян порадовался, что на ногах у него непромокаемые берцы. Земля после нескольких дней проливных дождей сыто чавкала под ногами. Опять моросило, хотя сейчас дождь был мелкий, но монотонный, прилипчивый.
– Где-то здесь. Надеюсь, на этот раз мы не ошиблись, – Глеб сверился с картой.
– И что никто нам не помешает, – добавила Ангелина.
Ян не был настроен так оптимистично. Он уже давно присматривался, ожидая появления призрака. Если предположения верны и призрак женщины охраняет корону, он появится с минуты на минуту.
Принятые заранее меры должны сделать их невидимыми для такого существа. Ян впервые опробовал этот ритуал и надеялся, что он сработает как надо, а нанесенные на лоб и запястья руны скроют друзей от призрака. Однако тревога оставалась.
В наступающих сумерках местность вокруг казалась особенно дикой и жуткой. От реки веяло холодом, а свинцовое небо низко нависало над землей, словно грозя раздавить ее своей тяжестью. Ян прислушался. Где-то вдали глухо громыхал гром… Больше никаких подозрительных звуков не слышалось.
– Если это страшилище не придет, я не обижусь, честное слово! – заявила Динка, пряча зябшие пальцы в рукава ветровки.
Резко похолодало, и Ян прекрасно понимал, о чем свидетельствует этот признак.
– Она идет. Будьте осторожны! – проговорил он, вглядываясь в серую муть до рези в глазах.
Но, несмотря на ожидания, призрак появился внезапно.
Он вдруг возник перед Яном. Полупрозрачное женское лицо с тонкими чертами, должно быть, когда-то очень красивое, было искажено гримасой ярости и боли. Тонкие пальцы, изогнутые на манер когтей, ударили по воздуху, а тишину разорвал низкий заунывный крик, полный такого страдания, что душу выворачивало наизнанку.
– Я не вижу вас, но чувствую, что вы здесь, грязные воры! – закричала она страшным голосом.
Ну что же, заклятие сработало не идеально.
Призрак носился вокруг так близко, что Ян ощущал леденящие прикосновения развевающихся одежд.
– Вы все умрете! Вам все равно от меня не спрятаться! Мое дитя! Отдайте мое дитя!
Она стонала и выла так, что кровь застывала в жилах.
