Очень скоро стало ясно, что к предполагаемому месту, где была спрятана корона, им все же не пробиться. Призрак не видел людей, но даже случайные его прикосновения оказывались так же губительны. Зато теперь не оставалось сомнений, что призрак и клад связаны – под охраной ужасающего существа оказалось вполне конкретное место.
Они нашли клад, но взять его не получалось.
Тупик.
Ощущение собственного бессилия раздражало Яна больше всего. Прав Учитель: нет ничего страшнее для мага, чем почувствовать предел собственных сил!
И тут, словно специально для того, чтобы усилить его отчаянье, вскрикнула Александра. Очевидно, она подошла к месту, где был скрыт клад, ближе всех, и призрак набросился на нее, обвил своими похожими на клочья тумана одеждами.
– Зеркало! – закричал Ян, срывая голосовые связки. – Саша, покажи ей зеркало!
У него не было времени объяснять, что один из лучших способов отвлечь любую нечисть – показать ей собственное отражение, но Александра поняла его без слов. К счастью, в сумочке у нее нашлась то ли пудреница, то ли что-то еще из женских причиндалов.
Увидев собственное отражение, призрачная женщина замерла. Ее тонкая рука поднялась в попытке поправить растрепавшуюся прическу, а лицо утратило на миг выражение ярости и боли, превратившись в милое девичье лицо. Когда-то эта черноволосая ясноглазая женщина с горделивым профилем была очень красива.
Саша оказалась свободна.
– Уходим! Быстро! – крикнул маг. – Пока она не очухалась. Не оглядывайтесь, что бы ни услышали! Оглядываться нельзя – смерть!
Подскочив к Александре, он схватил девушку за руку и потащил прочь.
– Бежим! Быстрее! Быстрее!
За спиной выло и стонало, волосы на затылке шевелились от леденящего дыхания, а порой Ян чувствовал прикосновение призрачных одежд. Но он не оглянулся. Поскальзываясь на мокрой траве, он бежал и бежал – нереально долго, словно целую вечность, и вдруг оказался в кругу ослепительно-яркого света. Этот свет защищал от кошмара, что был за спиной, он согревал и давал силы.
Он почему-то оказался в нем один, не понимая, в какой момент выпустил руку Александры.
– Мальчик, – услышал маг мягкий голос, раздававшийся непосредственно в его голове. – Мальчик, ты в страшной опасности. За твоим плечом идет смерть. Не бойся призрака, бойся другого и той темноты, что есть в твоей собственной душе. В ней, как и во всех человеческих душах, есть и тьма, и свет. Не предавай свой свет, мальчик!
Ян сразу понял, с кем ему довелось столкнуться. Ребята уже говорили ему о Берегине. По легенде, это великая богиня, вместе с Родом породившая все сущее. Она и обережница, и предсказательница, почитаемая древними в виде березки, воплощения небесного сияния. И то, что она появилась сейчас, не в свое время, далеко после обряда летнего солнцестояния, иначе – Дня Ивана Купалы, свидетельствовало лишний раз о серьезности происходящего.
Берегиням известно будущее, и Ян уже раскрыл рот, чтобы задать вопрос, но удержался: нельзя знать свою судьбу, ни к чему хорошему это не приведет. Скажут хорошее – расслабишься, пустишь на самотек и испортишь все. Предрекут плохое – опустишь руки, и результат будет тем же. Уж лучше не спрашивать.
Сияние ласково обнимало его, и Ян чувствовал, как на душе становится спокойнее. А потом все закончилось, мягкий свет растаял. Рука Александры по-прежнему сжимала его руку, а впереди бежали друзья. Выходит, минуло не больше доли секунды.
Позади еще слышался затихающий крик, но мага он уже не тревожил.
– Итак, что мы имеем, – начал обсуждение Глеб, когда все собрались в лесном доме.
– По-моему, ничего, кроме проблем, – заметил Ян. Всю дорогу, после встречи с призраком, он молчал и только иногда улыбался чему-то неведомому, однако теперь явно приходит в себя. Ян без колкостей – и не Ян, сразу подумаешь, что его подменили.
Александра покосилась на него, а он вдруг улыбнулся, так что девушка растерялась и поспешно опустила взгляд.
– Есть место, где лежит то, что нам нужно, но нас туда без специального пароля не пустят. Так, Ян? – перевела на свой язык Динка.
– Типа того, – подтвердил маг. – Мне кажется, у нее два пунктика: клад, который она охраняет. И сын… Но не представляю, как искать ее по этим признакам. Может, порасспрашивать местных? Вдруг у них сохранились какие-то легенды? Наверняка там была какая-то несчастная любовь и все такое… Знать бы о ней хоть что-то…
– А мы знаем! – Глеб, задумчиво прохаживающийся от стола к плотно зашторенному окну, остановился и посмотрел на друзей. – Я понял, кто она. Когда я в последний раз проваливался в прошлое, Михаил, сподвижник Андрея Боголюбского, говорил, что корону охраняет любовь и верность какой-то женщины, и только наследник сможет взять знаменитую шапку Мономаха. Я думаю, он говорил о новой княгине. Незадолго до смерти князь при живой жене взял себе новую жену. И мальчик, которого я видел в прошлом, ее сын. Должно быть, несчастная женщина погибла, и Михаил доверил ей охрану княжеской реликвии.
Александра кивнула. Теперь картинка складывалась. Ну конечно, своему сыну, память о котором сохранилась в призраке несмотря ни на что, она не причинила бы неприятностей. Но, выходит, шансы взять корону у них почти равняются нулю.
– То есть пароль – это ее сын? – удивилась Динка. – Так он, должно быть, давным-давно умер! Как же мы достанем корону?..
– А может, не нужно ее доставать? – предположил Северин. – Зачем, если мы все равно не собирались использовать корону, а команда Евгения Михайловича не сможет взять ее из-за призрака?
В этих словах был свой резон. Саша покосилась на Ангелину. Вампирша хмурилась.
– Нет, – заявила она, покачивая ножкой, обутой в ярко-красную туфельку на огромной шпильке – Лина уже успела переодеться и снова радовала глаз вызывающим нарядом с огромным декольте. – Это слишком опасно. Разве невозможно обмануть призрак? Разве нет всяких обходных путей? Мы не можем рисковать! Ваш бывший директор благодаря чьим-то стараниям и так получил невероятную силу.
– Наверное, есть, – согласился Ян. – Например, найти могилу ее сына или какую-то вещь, с ним связанную.
– Нереально! – покачал головой Глеб. – Как историк, скажу тебе: нереально.
– А ты посмотри на это не как историк, а как искатель приключений, – задорно улыбнулся Ян и тряхнул длинной челкой. – Наука говорит «невозможно», а человек берет и делает. Пожалуй, это занятная задача. Надо хотя бы попробовать.
Глава 15
Тайна золотистого дракончика
В эту ночь Александре впервые за долгое-долгое время приснилась сестра.
Лиза шла по берегу моря, и ветер развевал ее длинные взлохмаченные волосы.
Саша хотела ее догнать, но сестра покачала головой и приложила палец к губам. И ушла, не сказав ни слова.
Утром девушку разбудило солнце – впервые за несколько дней небо очистилось от туч. Александра потянулась, спустила ноги с кровати, с удовольствием чувствуя босыми ступнями тепло деревянного пола. Натянув длинную футболку и удобные трикотажные брюки, она открыла дверь и чуть не споткнулась о целую груду коробок и коробочек, наваленных на пороге.
С полминуты Саша хлопала глазами, пытаясь понять, за что ей это наказание, а потом утреннюю тишину дома разорвал дружный крик.
– С днем рождения!
Динка, словно выпущенное из пушки ядро, ринулась на шею подруге, свалив-таки по пути несколько коробок.
Александра чувствовала себя настоящей идиоткой. Забыть о собственном дне рождения – ну это еще надо постараться! За всеми заботами, волнениями, делами она совсем не думала о собственном празднике.
