убивает нежить и защищает мир от скверны.
Сейчас я нахожусь на четвёртом этаже главной замковой башни — донжона, который превратился в мой рабочий кабинет, жилую комнату, гардероб и личную оружейную. Для одного человека более чем достаточно. В камине горит жаркий огонь, разгоняя сырость и зимний холод. Справа от очага — большой стол. На нём несколько книг, присланных мне из Кларэнса и большой подсвечник. Несколько листов пергамента и чернильница с гусиным пером. Да, я не стал прогрессором этого средневекового мира.
У меня просто нет на это времени.
Кроме стола в комнате есть несколько стеллажей и стойка для оружия. На подставке висит чёрная кольчуга и шлем. Рядом с ними полуторный меч — бастард и длинный кинжал, подаренный кланом северных гномов. Это их «арг-норр» — подарок, определяющий мою судьбу. Арбалет, сумка с болтами. Эти стрелы созданы специально против нежити. На них наложено заклятие. В темноте они светятся, меняя цвет от оранжево-красного, до бледно-голубого. Умение накладывать чары на оружие — высшая степень мастерства кузнеца-гнома. Этими знаниями владеют немногие, но мне повезло: наш кузнец Дарби — прекрасный мастер.
У противоположной стены стоит кровать и небольшой стол. На каменный пол брошено несколько волчьих шкур. Средневековый уют во всей красе. С учётом северного климата. На середине зала, прямо на полу, выложена мозаика — карта королевства Асперанорр. Увы, но тот, кто её создал — погиб. Погиб в бою с оборотнями, подарив мне шанс выжить в этом мире, но оставив загадки, на которые надо найти ответы. Тайны этого мира не так просты, чтобы их можно было разгадать за кружкой горячего вина и трубкой с ароматным табаком. Тем более сейчас, когда по всему Асперанорру зреет война. Когда она вспыхнет, все тайны превратятся в пепел. Вместе с нами. Если это случится, то тем людям, которые провалятся в этот мир после нас, придётся начинать всё сначала.
Это будет слишком несправедливо. Жестоко.
На карте есть три двоеточия. Все они расположены под разными углами к сторонам света. Первое, — находится в деревушке Рунакамм, к северу от Грэньярда. Второе, — на северо-западном побережье. Третье, — неподалёку от городка Трэмп, на западе. И ещё два места с вопросительными знаками. Там, где на карту нанесены эти точки, построены совершенно одинаковые дома. Внутри есть по две колонны, украшенных резьбой. Погибший Влад был уверен, что они как-то связаны с тайной прохода между мирами. Жаль, что он погиб, так и не сумев разгадать эту загадку. Мне не удалось ничего выяснить, кроме того, что именно в этих местах появляются люди попавшие сюда из нашего мира.
— Ка-арр-р! — неожиданно раздаётся карканье и ворон хлопает крыльями.
У меня живут два ворона. Нур и Нор. Это мои глаза в этом мире. Можно сказать, что это мои разведчики. Они приносят мне известия о бедолагах. Сейчас в замке только Нор. Второй ворон — Нур, присматривает за тремя новичками. Они попали в этом мир неподалёку от Грэньярда. Нет, я не собираюсь бежать на помощь. Хочу посмотреть и понаблюдать, чего они стоят. Может так случиться, что и помогать не будем. Бывали прецеденты, знаете ли… Двух уже притащил в замок на свою голову. С большим скандалом. Господа Смирницкие-с… Теперь приходится перевоспитывать.
Для воронов сделана специальная подставка. С водой и кормом. Несмотря на это, птицы предпочитают получать пищу из моих рук. Ну и воруют конечно, если кто-то за обедом «клювом щелкает». Кстати, в окрестностях замка мы заметили ещё двух птиц. Я не уверен, но кажется они прилетели к Кире Ягужинской. Есть у неё способности к общению с этими пернатыми.
Во дворе послышался протяжный свист, потом крик, смех и хрипловато-простуженная ругань гномов, дежурящих в надвратных башнях. Всё правильно, — из дозора вернулся Трэмп с гномами. Если быть точным — мастер Трэмп. Так его называют все, кроме рыцарей Ордена. Рэйнар Трэмп один из рыцарей. Он родился здесь, в Асперанорре, но стал нашим верным соратником и другом. Две недели назад я посвятил его в рыцари. Его и ещё трёх мужчин, ставших нашими братьями.
Медленно поднимаются решётчатые ворота и во двор замка, освещенный пламенем костров, въезжают семь всадников. Хм… Кого это парни притащили? Шесть вороных и каурый жеребец, на котором сидит худенький паренёк. Он озирается и рассматривает замок. Да, здесь есть на что посмотреть.
Замок Альдкамм относительно молод. Ему лет двести, не больше. Отсюда и квадратная форма донжона и две надвратные башни. Расположен на южном побережье Асперанорра. Прямо на берегу моря. Со стороны берега его защищают скалистые берега. Высокие стены и по бокам ещё две башни — Восточная и Западная.
Спустя несколько минут на четвёртый этаж поднимается Рэйнар.
— Дарре!
— Дарре, Трэмп.
— Серж, ты оказался прав, — он сбросил с плеч промокший плащ и протянул озябшие руки к огню.
— Всё так плохо?
— Увы, но и порадовать нечем. Нежити много. Видели не только обращённых оборотней, но и несколько врождённых.
— Раздери меня дрэнор! Откуда их-то занесло?
— Не знаю. Они редко уходят из родных мест. И ещё, — нахмурился Трэмп. — К западу от нас, мы встретили паренька идущего в Кларэнс. Это Арруан Мэш. Сын норра.
— Он что, шел в Кларэнс без охраны?
— Да, магистр, — кивнул Рэйнар. — Бежал из родного города.
— Почему?
— Жители Мэша подняли бунт.
Мэш — городок на юго-западном берегу Асперанорра. О нём я знаю совсем немного. Так, несколько фраз, брошенных Гэртом, — советником норра Кларэнса.
— Гэрт был прав, — кивнул я. — Как думаешь, Рэйнар, когда Мэдд вернётся из Сьёрра?
— Не раньше чем через полторы-две недели. Ему надо время, чтобы набрать два десятка наёмников. Набрать не трудно, если грести разный сброд, но ты же знаешь нашего Стоука!
— Именно, — соглашаюсь я. — Он пока душу наизнанку не вывернет, не примет.
— Дарби поможет. Кстати, а когда…
— Прибывает Мэриан? — усмехнулся я. — Послезавтра отправимся её встречать.
— В деревню?
— Нет. Немного южнее.
— Ох и не завидую я тебе, магистр, — вздохнул Рэйнар. — Там не девка, а…
— Дрэнор в юбке, — закончил его мысль я. — Сам не хочу. Но я дал слово помочь Робьену. Ладно, иди отдыхай.
— С парнем поговоришь?
— Завтра, — отмахнулся я. — Сегодня ещё дел по горло.
Не успел уйти Рэйнар, как послышалось щенячье рычание. Это Берта. Так Кира назвала своего щенка, которого ей подарил Трэмп. У нас две собаки. Они похожи на алабаев. Второй щенок — Денди, достался Андрею Волкову. Весёлая парочка, похожая на мохнатых медвежат. Эти два щенка способны, за несколько секунд, разнести вдребезги любую комнату. Оружие массового поражения. Гномы уже ставки делают. Вчера, два парня из охраны замка, поспорили на пять мюнтов: за какое время щенки загоняют гуся до смерти? Оказалось, что им надо полчаса. И ведь загрызли, шельмецы! Догнали и загрызли. От бедной птицы только перья летели.
Я усмехнулся и угостил щенка кусочком вяленого мяса. Угощение было благосклонно принято. Потом наступило время для обязательного почёсывания за ухом. Всё, на несколько секунд Берта успокоилась. Сейчас отряхнётся и займётся волчьей шкурой. Может сегодня ей повезёт и она отгрызёт волчий хвост. Уже два дня ей не дают закончить это важное дело.
Ворон, сидящий на своём месте, наблюдает за щенком, а потом начинает перебираться поближе. Любит он эту малышку. Особенно ему нравится дразнить Берту, вызывая хриплое урчание. Раздери меня дрэнор — детский сад, а не замок!
Пришла Кира. Наш генератор идей, а заодно ветеринар и санитарный врач замка. Когда она проводит очередную проверку, то всё — туши свечи! Даже суровые северные гномы, которые оборотней шинкуют как
