— Смарагдами.
— Вот как… Изумруды, значит…
— Да, — с удовольствием кивнул вампир. — Изумруды. Некоторые из них ценятся дороже чем бриллианты. Поверь, на эти камни можно смотреть вечно!
— Поначалу ты действовал через Ливьен, — начал я, но он меня перебил.
— Ты глуп, северянин. Ливьен была невинной девушкой, которая искренне любила норра Робьена. Твоё убийство заказал её управляющий, а вот он, — да, был моим человеком. И как ты себя чувствуешь, узнав, что убил совершенно невинного человека? — вампир весело мне подмигнул и засмеялся. — Хорошее чувство, не правда ли? Убить ни в чём ни повинную девушку. Сладкое чувство. Чистейшей души был человек.
— Что тебе нужно?
— От тебя? — он перестал улыбаться. — Ничего. Хотя… Есть одно дело, которое тебе по силам. Ты поможешь мне и спасешь свою шкуру.
— Какое?
— Мне нужна кровь дракона.
40.
— А если я откажусь?
— Сдохнешь, — просто и без каких-либо эмоций ответил вампир. — Только и всего. Поверь, это не больно. Я умирал, знаю.
— Я тоже.
Вампир удивлённо дёрнул бровью и пристально посмотрел на меня. Несколько секунд он молчал, потом поднялся и пошёл к двери. Уже взялся за ручку, потом оглянулся и сказал.
— Наш разговор мы продолжим завтра.
— А ты не боишься, что убегу?
— Можешь бежать, если хочешь, — он презрительно сморщился. — Можешь. Но лучше бы тебе, северянин, этого не делать. Даже не пытаться.
— Почему же?
— Далеко ли ты убежишь? И не забудь, что Мэриан останется здесь, в моей власти.
Вампир открыл дверь, сделал шаг и я даже моргнуть не успел, как он исчез. Только пахнуло так, словно дверь в погреб открыли. Плесенью и затхлостью. Как?! Нет, я видел их в бою и знаю, что они очень быстры, но это что-то невероятное!
— Беррэнт дэ вьерн! — прошептал я. Несколько секунд таращился на открытую дверь, потом очнулся и гаркнул. — Альвэр!!!
Гном появился быстро. Как джин из волшебной лампы.
— Что случилось, магистр?
— Ты ничего не видел странного?
— Нет, — он даже оглянулся. — Ничего подозрительного не заметил.
— Сколько человек на посту?
— Как всегда — пятеро. Двое у дверей дома и трое на галерее.
— Кто именно? Наёмники?
— Нет, мои парни. Вы же сами приказали приглядывать за новичками. Мало ли что…
— Понятно, — кивнул я. — Спасибо, Альвэр. Ты всё правильно сделал.
— Вам что-нибудь нужно, магистр?
— Нет, у меня всё есть. Ступай отдыхать. День был тяжёлым.
Больше всего мне хотелось поднять парней, схватить Мэриан и убраться из Кларэнса. Чем дальше, тем лучше. Увы, но я прекрасно понимал, что в лучшем случае мы доберёмся до конюшен и то, — вряд ли. Перед глазами мелькнула картина — лежащие на площади тела, изрубленные на куски. Течёт кровь, смешивается с весенней грязью, клочьями соломы и почерневшими кусками льда. Плохой вариант. Убить вампира. Высшего? Да, очень смешно. Ему достаточно шевельнуть рукой, чтобы меня размазало по стене.
Погоди, Сергей…
Я опустился на пол и уселся на звериную шкуру лежащую у кровати. Не глядя, достал из набедренной сумки трубку и кисет. Тщательно, словно от этого зависела моя жизнь, набил её табаком. Закурил, выпустил ароматный дым и посмотрел на огонь в камине.
Погоди горячку пороть. Подумай, что мы имеем в сухом остатке? Вампир сказал, что Сьёрра ещё не взят под контроль. Если, конечно не соврал, тварь. Он может. Так может соврать, что даже гномы не почувствуют подвоха. Сьёрра… Сьёрра. Значит заговор мятежных норров и нежить в Кларэнсе между собой не связаны? Получается, что здесь два заговора, вместо одного? Беррэнт дэ вьерн, — да нам и одного хватит, чтобы в крови захлебнуться.
С одной стороны, — если с Бартом норр Сьёрра будет заключен мир, то один заговор мы локализуем. Пусть и не изведём под корень, но выиграем время. С другой стороны, — таким образом дадим возможность Робьену занять пост виёрнорра. Откроем ему дорогу к власти. Почти безграничной власти на южных землях королевства.
Виёрнорр, который находится под влиянием высшего вампира и слепо выполняет все его прихоти! Это просто королевский подарок для нежити. Нет, невозможно. Что будет? Плохо будет! Вампир получит всё, что он хочет и ему даже сражаться за это не придётся. А если мы не заключим мир с Бартом? Тогда получим кровавую резню по всему южному побережью. Нежить, мятежные норры и мы… Каждый будет драться за себя, без малейших шансов выйти победителем. Учитывая возможности нечисти — в конце концов мы проиграем.
Следующий вопрос: Мэриан. Хватит, себе врать, Сергей! Будь такая возможность, ты бы без сожалений пожертвовал жителями Кларэнса, чтобы её спасти. А своими братьями? Теми, кто остался в замке Альдкамм? Как быть с ними? Ими тоже пожертвуешь?
Достать кровь дракона? Нет, это не решит проблем. Только хуже сделаю. Зачем высшему вампиру эта кровь? Не иначе, как для того, чтобы дать своим соплеменникам-кровососам. Как там говорил старик? «Если выпить драконью кровь, то она обнажает сущность и усиливает её до немыслимых пределов»? Да, именно так. Если я не достану крови — Мэриан погибнет или превратится в послушную игрушку. Её подчинят, как подчинили себе Робьена.
Пообещать и не сделать? Тянуть время? Бред…
Что мне делать?
Хотелось завыть. Завыть, потому что сам забрался в эту ловушку, замок повесил и ключ выбросил. Надо было оставаться в нашем Альдкамме. Чтобы это дало? Ничего. Небольшую отсрочку и потом — гарантированную гибель Ордена. Нас бы снесли с лица земли, как сносят гнилое дерево. И тогда бесследно исчезнут люди, попавшие в этот мир. Словно их и не было. И всё начнётся заново. На пустом месте. Без малейшего шанса на победу.
Я молча докурил и подошёл к окну. Распахнул и в окно ворвался свежий вечерний ветер. Уже начало темнеть. В некоторых окнах виднелся слабый, едва заметный, свет. Напротив моего окна, метрах в двадцати, покои Мэриан. Нет, я там не был. Гэрт рассказывал. Вот комната норрессы. Несколько секунд я думал, потом сжал зубы. Нет, мальчики, так легко я вам её не отдам. Забрал пояс, портупею с висящей на ней шпагой и вышел из комнаты. Повернул направо, прошёл по галерее и наткнулся на дежурившего здесь гнома.
— Магистр?
— Тихо, — я прижал палец к губам. — Всё хорошо. Ты главное чужих не пропусти, а свои сами разберутся — куда и как.
Гном кивнул и я перебрался через ограждение. Здесь начинается узкий карниз, который опоясывает дом. Ну… Не такой уж и узкий. По нему можно пройти, если не боитесь высоты.
