Дверь была не заперта. Я тихо вошёл и увидел норрессу. Она сидела в кресле и смотрела на огонь в камине. Развёрнутая книга, лежавшая на коленях, была забыта. Девушка смотрела на огонь и её рыжие волосы казались частью этого пламени. Картина дышала покоем. Дышала бы, — если быть точным. Потому что на щеке блеснула слеза. Горькая, как полынь.
Она повернула голову, увидела меня и даже не испугалась. Вскочила, подбежала ко мне и уткнулась лицом в мою грудь.
— Я знала, что ты придёшь, Серж. Знала, что не бросишь меня здесь, среди…
— Маленькая моя… Я… Никогда этого не говорил, но сейчас…
— Молчи, — Мэриан накрыла мои губы своими пальчиками и едва слышно, сквозь слёзы, прошептала. — Молчи, Серж! Мне просто важно, что ты здесь. Здесь и сейчас. Ты знаешь, что нам отсюда не вырваться?
— Почему ты так решила? — начал я, но она меня перебила и зашептала, почти задыхаясь.
— Знай, тот, кто встретил нас в замке, уже не мой отец. Его душа умерла. Я это чувствую. Знаю. Мне страшно…
— Я не дам тебя в обиду, — я шептал какую-то чепуху, гладя её по голове, как маленького ребёнка. — Никому и никогда.
— Я не хочу умирать. Не хочу превращаться в игрушку для нежити. Она здесь повсюду!
— Ты ей не станешь. Поверь.
— Мне всегда было холодно в этом замке. Он холодный. Когда умерла мама, то на меня смотрели как на товар, который можно продать какому-нибудь богатому норру. Я не хочу. Мне не нужны эти дворцы. Нужен маленький кусочек счастья, о которых пишут в книгах. Маленький кусочек тепла, который у меня сохранился. Душу, которую хочется отдать тому, кто не будет смотреть на меня, как на норрессу.
— Мэриан…
— Молчи, Серж! — она посмотрела таким взглядом, что у меня дыхание перехватило. Я медленно, тыльной стороной ладони, провёл по её щеке. Смахнул слезинку, покатившуюся по её щеке и прошептал.
— Я тебя никогда и никому не отдам. Ты будешь моей. Только моей.
Она ещё плакала, но я уже обнял её и поцеловал. Со всей нежностью, на которую был способен. Господи, что может сделать один лишь поцелуй! Она застонала и подалась навстречу, прижимаясь ко мне. Отдавая своё тепло, чтобы подарить себя. Всю, без остатка. Я принял этот драгоценный дар. Принял, отдавая взамен свою душу, тепло и нежность. Чтобы заставить хоть ненадолго забыть о той опасности, которая ожидала нас утром…
Утреннее солнце пробилось через мозаику из разноцветных стёкол и осветило кровать. Мэриан так и заснула — обнимая меня за шею. Даже не просыпаясь, она поморщилась от света и попыталась уткнуться носом в подушку.
Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я повернулся набок. Сдернул с шеи кожаный шнурок, на котором висел подарок целительницы Рейлин. Да, тот самый арг-норр. Подарок, определяющий мою судьбу. Кольца отливали тёплым жёлтым цветом, будто их напоили мёдом. Пожалуй, что так и есть. Это тепло наших с Мэриан сердец. Тепло и нежность, которую мы подарили друг другу.
Мэриан что-то пробурчала сквозь сон и открыла глаза. Покрывало соскользнуло и обнажило её красивую грудь.
— Запомни, маленькая моя, — я надел кольцо на её палец. — Отныне я буду знать, что ты чувствуешь. Никогда не снимай его и всё будет хорошо. Веришь?
— Верю… Это Арг-норр?
— Да, это наш арг-норр, — я посмотрел в её счастливые глаза и поцеловал. — А теперь спи, моя королева. Спи и ничего не бойся.
Я тихо поднялся и оделся. Уже застёгивая бесчисленные пуговицы на камзоле, я вдруг услышал за дверью шорох. Словно кто-то пискнул. Рывком открыл дверь и увидел служанку, которая вчера прислуживала за нашим столом. Та самая, с усиками и крысиной мордой.
— Чего тебе? — спросил я, но она не ответила. Стояла, смотрела и хлопала глазами.
— Ниче…
— Кому-нибудь вякнешь — повешу, — тихо сказал я. — Поняла, тварь? И душу заберу!
— Поняла… — она кивнула и опять захлопала глазами.
— Вот и умница. А теперь возьми эту монетку и пошла вон отсюда. Когда будешь нужна, то позовут. Брысь!
Я проводил её взглядом, осторожно прикрыл дверь в спальню Мэриан и пошёл к себе. Благо, что здесь совсем недалеко. Нужно лишь пройти по коридору, открыть окно, вылезти на черепичную крышу, потом узкий карниз и вот — край галереи, куда можно перепрыгнуть. Правда, здесь дежурит один из гномов, но это ничего — они парни умные, с понятием. Гном заметил меня, хмыкнул и тихо поздоровался.
— Доброе утро, магистр.
— Доброе, доброе…
Через полчаса ко мне в комнату постучался Альвэр. Он вошёл и прикрыл дверь.
— Пришёл человек от норра Робьена. Вас приглашают на завтрак, Серж.
— Спасибо, — кивнул я. — Скажи, что сейчас приду.
41.
— Серж! Мой дорогой друг! — Робьен шёл навстречу, раскинув руки, словно хотел обнять. Что-то не припомню я за ним такой нежности. Он даже с Мэриан был сух и суров.
— Этерн дарр, норр! — киваю я и прижимаю руку к груди. Этикет надо соблюдать. Даже сейчас.
Ну да, конечно! Вампир, который был у меня в гостях, тоже здесь. Он стоял у окна и с интересом наблюдал за выгулом лошадей. В длинном, чёрном камзоле, эта нечисть похожа на ворона. Где же весь этот романтичный флёр, созданный вокруг образа вампиров? Нет его и быть не может. Откуда ему взяться в пустой и мёртвой оболочке! Нежить. Тьфу, тварь… Заметив меня, вампир повернул голову и вежливо склонил голову.
— Этерн дарр.
— Этерн дарр.
— Вы не знакомы? — Робьен посмотрел на нас и улыбнулся. — Как же так?! Позвольте вам представить моего нового советника и друга. Его зовут мастер Ронгвильд. Рекомендую! Мастер Ронгвильд! Позвольте вам представить Сержа норр Альдкамма!
Я смотрел на Робьена и не понимал, зачем было вампиру превращать норра в радостного идиота? Он выглядит как идиот, говорит как идиот и даже думает как… Хотя… вряд ли он думает. Он исполняет приказы. Поэтому и придворных не видно. Раньше, от этих дармоедов было не протолкнуться. Их удалили. Или убили. Вычистили. Чтобы не задавали лишних вопросов и не проболтались, что норр выглядит как душевнобольной.
— Прошу к столу! — говорит Робьен и широким жестом приглашает нас к трапезе.
Завтрак в замке норра был простым, но сытным. Каша, бульон, жареные рёбра и какие-то соленья в глубоких глиняных мисках. Раньше на столе норра были только серебряные приборы. Сейчас их нет… Ладно, мы не привередливые. Позавтракаем и так.
У меня, если честно, кусок в глотку не лез. На десерт подали сладкий пирог, вино и рётт с кусочками сушёных фруктов. Эта смесь пива и фруктов, — редкостная дрянь. Какова на вкус? Бросьте в пиво пригоршню сухофруктов и подержите несколько часов. Вот именно. Испортили и фрукты, и пиво. Не надо смешивать такие вещи как питье и закуска. Они бы туда ещё орешков накидали. Солёных.
Хорошо, что с вином таких вещей не устраивали. Вампир попробовал вино и довольно причмокнул. Да, нежить знает в вине толк. Кстати, вампиры пьют вино с удовольствием. Не знаю, что они в нём находят, для своей мёртвой плоти, но пьют. Эта «высшая» нежить не была исключением. Кроме вина,
