по квартире в неглиже и с ожерельем на шее и кольцом на пальце. Чтобы колечко не застряло, я надела его на мизинец, потом врубила на полную катушку Тину Тернер и, распевая во все горло, устроила маленькое показательное выступление со стриптизом. Где-то на середине танца я завесила шторы на случай, если Брайан, свесившись со столба за окном, щелкает меня в тот момент, когда я выплясываю в свадебных подарках Кика Лайонса.
Глава 31
Дорога была забита автомобилями. День выдался жаркий, и от брусчатки поднимался прогретый, насыщенный испарениями воздух. Люди в ползущих дюйм за дюймом машинах походили на запеченных рыбин. Ди-джеи на радио похвалялись своими кондиционированными студиями и подтрунивали над теми, кто в этот уик-энд решился выбраться за город. А что еще оставалось делать этим прикованным к работе несчастным, глядя, как остальные вырываются на волю, с каждой милей освобождаясь от гнета напряжения, пусть даже и медленно?
Рен сказала, что еще никогда не видела, чтобы кто-то так быстро сбегал из офиса после истечения рабочего дня. Я схватила чемоданчик, сжала в руке бархатный мешочек с украшениями и устремилась к выходу. Не самое сдержанное выражение чувств, верно?
— Будь поосторожнее за рулем! — крикнула мне вслед Рен и принялась объяснять, когда они с Питом собираются приехать на побережье. Дверь за мной захлопнулась еще до того, как она закончила.
Ожидая, когда же колесо завершит еще один поворот, я посмотрела на пассажирское сидение. Все меры предосторожности были приняты, я разве что не пристегнула бархатное каше ремнем безопасности. Оно должно было постоянно оставаться у меня перед глазами, а в доме для него имелся надежный, идеальный тайник. Этим тайником мне представлялась ваза на тумбочке у моей кровати. Я протянула руку и, наверное, в десятый раз пощупала мешочек — убедиться, что камушки, твердые комочки, на месте.
Грузовичка еще не было. Под колесами сухо похрустывал выстилавший подъездную дорожку ракушечник. И ни одной машины в пределах видимости. Долфин Данс показался мне еще красивее, чем в первый раз — изящные фронтоны, резные деревянные наличники, зелень в горшках на веранде, насыщенная зелень лужайки. Никаких следов свалившегося с крыши клубничного пирога не осталось; отметив машинально эту деталь, я невольно покраснела. Скорее всего, крошки подобрали чайки.
Дом встретил меня тишиной, только в кухне тихонько гудел холодильник. Я включила кондиционер и установила регулятор — под потолком медленно закружились лопасти. Что еще? Ну конечно, гости захотят освежиться. Я отправилась на кухню. Разумеется, Рен обо всем подумала — в холодильнике нашлось три бутылки шампанского. Эмму ждала большая чашка с апельсинами. Не испытывая ни малейших угрызений совести, я пустила их все на сок. Потом выставила на стол восемь хрустальных бокалов, выложила на блюдо сырные крекеры, ополоснула пару гроздей винограда и порезала несколько киви, очистив каждый кружочек от ворсистой шкурки.
Помимо прочего в холодильнике обнаружилась и упаковка замороженного теста «Пиллсбери». Зная, как неодобрительно Рассел относится к полуфабрикатам, я все же не смогла отказать себе в удовольствии сорвать ярлычок и, прижав ложку к шву, услышать восхитительный вздох, с которым тесто освободилось из плена. Я намазала противень сладким маслом, включила духовку и раскатала еще холодное тесто, сделав ножом пять поперечных надрезов.
Запустив машину подготовки к пиршеству, я поспешила наверх — разобрать чемодан, развесить вещи, засунуть носки и белье в дальний угол нижнего ящика комода и опустить бархатное саше с украшениями, стоимость которых в несколько раз превышала мой годовой доход, в вазу рядом с кроватью.
Внизу открылась входная дверь.
— Мили! — Его голос.
И тут пронзительный вой ангелочка:
— Пааапа! Перестань!
Я была на середине лестницы, когда мимо с презрительным «фу» пролетело нечто в белой футболке. Эмма умчалась в свою комнату. Вверху хлопнула дверь.
— Похоже, не видать нам и сегодня танцевального шоу, — пошутила я, спрыгивая с последних ступенек и приземляясь прямо у его ног. Рассел придержал меня за локоть и, наклонившись, поцеловал. — Привет, — выдохнула я.
— Привет. — Он улыбнулся и, ткнувшись носом в мои волосы, вдохнул. — Пахнет чем-то приятным.
— «Пантин», — сказала я, и Рассел рассмеялся. — Что?
— Я имею в виду хлеб. — Он крепко меня обнял.
Горелым еще не пахло, так что причин для паники и торопливого рывка в кухню не было. Рассел последовал за мной, зацепившись пальцем за пояс моих шортов. Я открыла дверцу духовки. Хлеб удался на славу. Золотистый, с коричневой корочкой.
— Хороший буфет, Мили. Молодец. — Гленн многозначительно подмигнул, и у меня по спине побежали мурашки — как-никак жена у него ходила беременная, а я спала с его шурином.
— Спасибо, — ответила я, не поднимая глаз от тарелки с сырными крекерами. Рассел похлопал меня по руке, то ли ободряя, то ли посылая немое предупреждение Гленну, мол, отвали, приятель. Меня устраивал любой вариант.
Кухня наполнилась мешаниной звуков: смехом, звоном бокалов, хлопками вылетающих пробок. (Оказывается, Рен держала еще несколько бутылок шампанского в подвальном холодильнике. Знаете, если у вас шампанское в подвале, значит, вы еще совсем неплохо живете.) Рассел взял меня за руку и повел подальше от всего этого — во двор, к гамаку. Мы поставили бокалы на столик, забрались в гамак, и я, прежде чем взять свое, подала Расселу его шампанское.
— Знаешь, я завтра работаю, но смогу вернуться к вечеру.
— Что такое? Особенно придирчивый клиент?
— Нет, просто очень занятой, — рассмеялась я. — Но это закрытая тема, так что рассказать не могу.
Он понял и кивнул.
— Ясно. Подцепила на крючок крупную рыбку.
— Можно и так сказать.
— Собираешься привести их сюда? — поинтересовался Рассел, и мне вдруг пришло в голову, что эта отличная идея. Селии Долфин Данс определенно бы понравился. А как было бы чудесно для Рен и Пита, если бы у них в гостях побывала знаменитость такого калибра! Они даже могли бы… Нет, стоп. Никакой рекламы. Колесики в голове завертелись. Как же все это устроить? Привезти Селию Тайранову и Кика Лайонса в загородный дом с восемью другими гостями и рассчитывать, что никто ничего не узнает, а их визит и все свадебные планы останутся тайной, было бы глупо. Хотя… После того, как таблоиды растиражировали тот снимок со мной и Киком, секрет уже не был больше секретом. Хммм…
— Рен, — окликнула я подругу, когда она вышла на лужайку с бокалом в одной руке и спящим малышом на другой. — Как насчет того, чтобы пригласить наших жениха и невесту сюда на этот уик-энд?
К счастью, рядом оказался раскладной стул, на который Рената и опустилась.
— Сюда? — повторила она, растерянно глядя на меня.
— Да. — Я кивнула, втайне надеясь, что она придумает, как сделать, чтобы все сработало. Уж очень не хотелось уезжать отсюда в город, а потом спешить обратно. Да, да, конечно, бизнес на первом месте. Мысленно я упрекнула себя — хороша, нечего сказать, хороша бизнес-вумэн, так обленилась, что уже и из
