Сомневаюсь. Садхар – это город высокого ясного неба и узеньких пыльных улиц, город сухой дневной жары и колючего ночного холода. Город контрастов. И людей всех мастей. Да и эльфов здесь хватает. Свободный город – что с него взять? Поэтому сюда стекаются самые разные представители своих рас. И многих привлекает именно независимость Садхара от других княжеств – ведь и законы здесь действуют свои собственные, зачастую гораздо более мягкие – сказывается близость к ифритам.
Все?таки у этой ветви эльфийского древа на редкость странное отношение к правилам и традициям, порою даже парадоксальное… На всем континенте не найдется народа, который ценил бы свободу выше ифритов, но в то же время лишь в Пустыне узаконено рабство. Они готовы простить убийство, но за кражу, не задумываясь, лишат жизни. Они свято верят в свободу личности, но при этом ломают собственных детей и лепят из них то, что считают нужным… Странная раса, пугающая своей непоследовательностью и скрытой жестокостью, но интересная – этого у них не отнять. А еще они – первые создания Изначальных, правда, об этом говорить не принято…
В общем, неудивительно, что на фоне других эльфов ифриты выделяются, они притягивают к себе взгляды, заставляя внутренне трепетать от ужаса или от восхищения, но никого они не оставляют равнодушным. Не могу сказать, что я отношусь к этой южной ветви слуг как?то по–особенному, хотя признаю: было время, когда они меня интересовали, и я не один день потерял в библиотеке, по крупицам собирая скудные сведения об их истории до прихода Владык… Но потом в моей жизни появился Рейм, и вся аура очарования и таинственности слетела, не выдержав соприкосновения с жестокой действительностью.
Впрочем, об ифритах с тех пор я знаю побольше многих – уж точно больше самих «демонов». Вот только умение хранить чужие тайны является неотъемлемой частью моей натуры, иначе Двуцветному было бы просто не выжить, а потому мои знания – это только мои знания…
Но город все же забавный. Какой?то по–детски жестокий и в то же время очень ранимый. Все же ифриты знали, где закладывать свою столицу и какой они хотят ее видеть. Конечно, они уже несколько тысячелетий назад покинули это место, удалившись в Пустыню, но Садхар еще хранит память об их присутствии – стоит только сойти с основных улиц и завернуть за угол, как что?то меняется… ведь в старых, всеми забытых сквериках до сих пор стоят неухоженные статуи давно забытых господ…
Как?то раз я прошел по этому маршруту памяти, вначале просто знакомясь с городом, а потом втянуло… Садхар не похож ни на один другой город, за свою историю он не раз менял хозяев: вначале он принадлежал ифритам, во времена Империи он стал столицей Южной провинции, а после ее падения практически сразу заявил о своей независимости. К сожалению, память людей недолговечна, они слишком часто предпочитают забыть неприятные им события, чем, пересмотрев и разобрав все на составляющие, положить в основу новых свершений.
Впрочем, и мы не лучше. Империю разрушили именно мы – с этим спорить бессмысленно. Вернее, не все двуликие скопом, а лишь очередной «двуцветный выродок». Странно, да? Если есть наглядные доказательства опасности любого Двуцветного Лорда, то почему позволили жить мне? Не проще ли было сменить династию Северных князей? Тем более что и искать никого не надо – Вейрин вряд ли отказался бы занять место жены.
Правда, был бы создан довольно неприятный прецедент, угрожающий дальнейшему существованию Домов, но все же… — Эй, красавчик, монетки убогому не найдется?
Я удивленно посмотрел на говорившего. Вот уж воистину убогий: в плечах шире меня раза в два, комплекция мощная, не удивлюсь, если раньше он в кузне подрабатывал. И лицо у него соответствовало телосложению – нос сломан явно не единожды, в результате чего голос звучал как?то гнусаво. Да и нескольких зубов в улыбке явно не хватало. Колоритный типчик. Таких ни с кем не спутаешь.
Боги, и когда это я успел выбраться из тихого спокойного райончика? Вот уж и правда: сам себе враг – другого и не надо. — Извини, денег с собой не таскаю, – как можно спокойнее сообщил я. — А если я проверю? – мгновенно оскалился потенциальный грабитель. – Я ведь могу и мордашку тебе ненароком подпортить.
И что он прицепился? Одет я не так чтобы очень бедно, но и на богатого купца или загулявшегося аристократа явно не тяну. На личико купился? Так не похоже, чтобы его интересовали мальчики… скорее всего, он просто решил поразвлечься на досуге – вот и выбрал первого встречного. Вернее, первого, кто показался ему легкой добычей. И что забавнее всего – он оказался прав: я сейчас просто не в состоянии оказать серьезного сопротивления, все силы уходят на поддержание жизни в организме. Боги, и чего это мне вечно так везет?! Даже умереть спокойно не дадут! — Да проверяй! Все равно ничего стоящего не найдешь. — Ну, в крайнем случае, можно и тебя самого неплохо пристроить. В нашем городе многие неосторожные путники пропадают – так что особо сильно искать не станут…
Ну почему в прошлое мое посещение Садхара, когда я мысленно был готов к любой ситуации, я не встретил ни одного подозрительного типа, но сегодня наткнулся на вот этого, стоило чуть отойти от центра города?! Опять danely Судьба развлекается? Вот уж с кем не отказался бы перекинуться парой–тройкой слов, так это с ней! Надо же объяснить шалопайке, что так поступать с больными да увечными – бесчестно и бесчеловечно! — Сомневаюсь, что вас поблагодарят за такой сомнительный товар, уважаемый. Жить мне осталось от силы пару дней. — Болявый, что ль, какой? А не похож. Ладно, на месте разберутся. Так вот тебе, красава, лучше пойти со мной по–хорошему, иначе… – Договорить он не успел, солнечный луч разорвал вечерние сумерки и замер в груди разбойника… Боги Изначальные, Всеблагие! Ну чем мне не понравился этот в чем?то даже милый человек?! Подумаешь, пообщались бы немного поближе, от меня бы не убыло…
Медленно обернувшись, я встретил насмешливый взгляд, такой знакомый… янтарно–красный. Рейм. Чтоб его предков на серой тропе закрутило! — Ну, здравствуй, котенок, а я?то все думал, кто это у меня так под дверью жалобно скребется. – Из?за шарфа голос звучал чуть приглушенно, но не узнать его было невозможно. – Удивлен? Или просто не хочешь разговаривать? – Пламенные глаза чуть заметно сощурились, выдавая благодушное настроение их обладателя. — Не ожидал тебя встретить здесь, – уже сам себе не веря, произнес я. Да и стоит ли верить в столь откровенную ложь? Садхар – это город ифритов, он все еще служит им, все еще живет для них… и я, прекрасно зная об этом, покинул прекрасно защищенный дом Марвида – для чего? Не потому ли, что сам ждал этой встречи?..
Бред.
Я старательно прятал глаза, инстинктивно чувствуя, что Рейм прочтет меня, даже не заметив тонкой паутинки защиты, привнесенной в мою жизнь внезапно появившимся rea. К сожалению, на узкой улочке, куда я забрел, так неосторожно погрузившись в свои мысли, кроме ифритского принца и уже остывшего тела грабителя ничего не было – не слишком богатый выбор для созерцания. Да еще и этот отчетливый запах паленого мяса… Я и раньше чувствовал себя не ахти как, а тут прямо замутило.
Словно почувствовав мое состояние, Рейм осторожно взял меня за локоть и повел куда?то только ему известным маршрутом. Я безропотно позволил себя вести. Мне уже было все равно, куда и зачем он меня тащит. Вот уж воистину – не везет!
А ведь если подумать, то началось все с сообщения о той злополучной свадьбе… Даже не верится как?то, что сегодня только шестой день… Сначала Ша’рэл, потом та эльдская девчонка, Мей, внезапная поездка в Dha’rise, Рейм, Мориса, Дар и моя безумная выходка… Боги, а не слишком ли много встреч и событий для шести дней?! — Выпей! – приказал Рейм, поставив передо мной кружку с чем?то явно спиртным.
Странно, я даже не заметил, как мы оказались в помещении, более того, кажется, это общий зал какой?то таверны. Но посторонние голоса складывались лишь в общий гул, а свет вечерних огней причудливо плясал в глазах; что же касается остального… концентрации никакой, зато сознание похоже на зыбкую почву – стоит мысли чуть застояться, и все летит в бездну.
Я послушно поднес кружку к губам, машинально выполняя его приказ. Пить не хотелось, напиваться – тем более, но ведь этот наглый ифрит не приемлет отказа и не отстанет, пока не добьется своего. Кажется, это у них семейное. — Алесан.
Имя. Уже давно не мое, но в последнее время оно звучит так часто, что я сам начинаю забывать о его чуждости.
Я повернулся на голос. Так ведь положено, верно? Когда к вам обращаются, надо всегда отвечать – словом или жестом, не важно. — Эй, котенок, ты хоть видишь меня? – Обеспокоенные нотки теряются в
