серьезно увлеченная каким?то вопросом, – это стихийное бедствие мирового масштаба. Вернее, она была такой во времена правления Тамилы, теперь же… говорят, она стала тенью себя былой. Так ли это? Не мне судить, но в архиве Дома было много чего такого, что я никогда не смог бы связать со своей сестрой. Я не исключаю того, что она изменилась, но может быть и так, что я просто не знаю ее.
Если честно, мне мало что доподлинно известно обо всех них. Странно и как?то горько это сознавать, но я действительно не знаю никого из тех, кто гордо носит звание Северных Владык. А ведь было время, когда я только и делал, что старался стать частью Семьи… Забавно. Я столько лет противопоставлял себя им, что ничего общего у нас просто не осталось. Нерадостная мысль, конечно, но пора бы уже наконец осознать реальность и перестать относить себя к этому роду. — Эй! Ксан!
Я невольно вздрогнул, услышав мое имя, – все?таки, общаясь с hal’mai, я на время вновь стал Алесаном Двуцветным. И теперь мне было немного неуютно в городе, полном людей, нет, дело даже не в том, что вокруг только люди, просто все они для меня чужие – duah’mai, как пренебрежительно бросил бы любой член Семьи.
Я взглядом скользнул по прохожим. Кого это сегодня danely Судьба притащила на эту улицу, да еще в тот момент, когда здесь же оказался и я? — Ксан! Я тут!
Ижена я заметил лишь потому, что он махнул мне рукой. И как только этому человеку с его?то размерами удается затеряться в толпе? Все?таки жители этого города, так же, как он сам, удивительны. — Привет. Не работаешь сегодня? Или Тони послал на склады? – улыбнулся я старому знакомому, когда тот, ловко лавируя между идущими по своим делам людьми, приблизился ко мне. — Первое, – просто ответил Ижен, одним глазом косясь на временно моего коня. – Хороший скакун. Из эльфьих? — Угу. – Я не стал отрицать очевидного. — Купил? — Одолжил. — А хозяин в курсе? – хитро прищурив глаза, уточнил Ижен. — В курсе. Думаю, он бы мне даже подарил коня, если бы это способствовало моему скорейшему исчезновению из его жизни. — Ксан, ты опять влез во что?то серьезное? – сразу нахмурился Ижен. — Ни в коем разе. – Я поспешил успокоить своего старого знакомого, пока такая возможность у меня имелась. — Врешь. — Ижен! Пора бы тебе понять, что я никогда не вру. — Да? – насмешливо вскинулся он. – Тогда с чего это тебя эльфы двое суток искали? И ведь пока не убедились, что тебя нет в городе, не ушли.
М–да…
Я озадаченно посмотрел на Ижена. Шутит? Вряд ли. Не стал бы он шутить такими вещами.
Но кому я еще мог понадобиться? Такое чувство, словно теперь все отыгрываются на мне за предыдущие пять лет спокойствия. Еще немного, и я начну думать, что становлюсь самой популярной личностью по эту сторону граней. — Удивлен?
Я оторопело кивнул. И только мгновение спустя сообразил уточнить: — Постой. Какие эльфы? — Светлые. — Чтоб их!.. – не удержавшись, выругался я. Это кто кого «играть» собрался? Я – их? Или они – меня? — Хм… кажется, этой встречи ты не особо жаждешь, – верно подметил Ижен, внимательно наблюдая за мной. — Я бы предпочел избежать подобного… знакомства. Но, кажется, мое мнение будут учитывать в последнюю очередь.
Впрочем, сам виноват – не стоило спасать остроухую девчонку, прошел бы тогда мимо – мне бы слова против никто не сказал. Но ведь есть еще и такой зверь, как совесть, и уж он?то вряд ли благосклонно отнесся бы к моему решению бросить ребенка на произвол судьбы. — Значит, проблемы у тебя все же есть. – Довольный собственным наблюдением Ижен кивнул своим мыслям. — Ну, проблемы?то у меня всегда были – у кого их нет? А вот серьезные стали вырисовываться только сейчас…
Боги! Да о чем это я?! Это путешествие в Dha’rise я счел «несерьезной» проблемой? Тогда страшно представить, что может ждать меня дальше… — И, кажется, уже точно есть, – невольно продолжил я, хотя в этот момент мне хотелось послать все в бездн у и укрыться от мира за стенами библиотеки. Меня там, между прочим, незаконченные переводы ждут… — Да не волнуйся ты так! Тони их отвадил. Он очень красочно описал маршрут, по которому им стоит отправиться домой.
Боги! Только этого мне и не хватает! Если он нагрубил hal’mai или – не дай Провидение! – Стражам, то от города камня на камне не оставят. И никто им слова против не скажет! Потому что они будут в своем праве! — И что ему ответили? – спросил я, внутренне готовясь к самому худшему. — Да ничего они не сказали! Только с каким?то пренебрежительным равнодушием кинули хризантему на барную стойку и сказали, что еще вернутся.
Бездна! Если бы Тони нагрубил кому?то из двуликих, все было бы не так ужасно. Все?таки Стражи! Проклятие! И ведь даже Совет не вправе им запрещать что?либо! Стражи подчиняются только одному существу – Хранителю Секрета!
Я невольно сжал кулаки. Сердце билось, как сумасшедшее. Странная реакция для Владыки, но за последние два года это место стало мне домом, и мне совсем не хотелось терять его, да еще и по такой глупой причине. — Какого цвета был цветок? – напряженно спросил я, уже зная, что, если придется, пойду на поклон Совету. Они, конечно, не сообщат мне имя Хранителя, но хотя бы попытаются остановить резню. Вопрос только в том, какую цену придется заплатить за это мне… — Желтый.
Слава всем богам! Предупреждение. Пока только предупреждение. — Ясно. Кстати, я правильно понял, что эльфов было несколько? – уже заметно спокойнее уточнил я. Все?таки это чудо, что Стражи закрыли глаза на неприкрытую грубость. С ними даже сами эльфы связываться боятся, да и многие двуликие предпочитают держаться подальше от этих «dua», наделенных правом отнимать жизни и выносить собственные приговоры. — Да, если быть совсем точным – трое.
Боевой клин? Да еще из Стражи?! Неужели Сияющие все?таки решили настоять на своем? Несмотря на решение Совета? Вряд ли. Но в таком случае зачем посылать за каким?то опальным Владыкой полный клин? Ведь один эльф привлечет куда меньше внимания… Никогда не пойму светлых! — Они покинули город? — Да, вчера вечером. Тони просил меня проводить их до ворот.
Ясно. Странно, что после такого «теплого» приема светлые оставили всего лишь желтый цветок, окажись на их месте сиды – Тони получил бы красный, а это полное истребление всего рода до седьмого колена. — Что ж, в таком случае пара дней в запасе у меня должна быть, – задумчиво произнес я, невольно накручивая на палец повод. Конь рассерженно фыркнул, напоминая мне о своем присутствии. Я посмотрел в шоколадно–карие глаза животного. Времени у меня почти не осталось… — Ижен, ты сейчас свободен? — Ну вроде того… – растерянно ответил он, не понимая, чего я могу от него хотеть. — Вот и замечательно. В таком случае позаботься об этом красавце. – Всунув в одну его руку повод, а в другую несколько монет для оплаты городской конюшни, я махнул на прощание рукой и поспешил скрыться, пока Ижен не успел опомниться.
…Библиотека встретила меня привычными тишиной и прохладой. Полутемные коридоры, как всегда, освещались лишь чадящими лампадками, да и то они стояли больше для виду – здесь всегда было темно и как?то по–особенному пусто, только загадочные тени ютились в тайных уголках, создавая непередаваемое настроение. Немногие случайно оказавшиеся в стенах библиотеки люди находили в себе смелость пройти этот коридор до конца. А те, кто все же решался… ну, им терять уже было нечего. Так же, как мне в тот момент, когда я впервые прошел этим путем в недра старого хранилища. Меня привел сюда город. Он просто открыл одну из своих тайн тому, к то имел право… право на что? Не знаю. В тот момент мне казалось, что ни одного права у меня уже не осталось, но должно быть, упустил что?то из виду, раз Вирд не только принял меня, как родного, но и допустил к своим секретам. И, надо сказать, именно он меня и создал, вылепил то, что ему было необходимо больше всего. Забавно, но ему я был нужен не как воин или хранитель, а только в качестве собеседника. Это было странно… Все и всегда видели во мне угрозу, цепного монстра, что так и норовит порвать оковы, хотя не совсем так – сначала я был просто выродком, внушающим опасение, а затем уже стал убийцей – убийцей, которого, несмотря на его титул, заперли в Черной Башне. Наверно, будь у них шанс – они бы казнили меня на месте, но на тот момент я был единственным наследником Севера… Впрочем, и сейчас им остаюсь. Или?..
Хм, можно ли считать дочь Марисы моей наследницей? Сложный вопрос. С одной стороны, в ней нет ни капли моей крови, но с другой… Владыки рождаются дважды. В первый раз мы, так же, как люди, просто покидаем чрево матери, но во второй… обретение своего дара, своей истинной сути – вот что есть наше истинное рождение. Ведь именно это и делает нас двуликими. Так что в глазах всех духов мира, на всех гранях бытия именно я буду отцом этой девочки. Что первично: кровь или сила? Что играет большую роль в нашем становлении? И могу ли я считать Вейрина отцом? Имею ли я на это право, если связывает нас только нить силы?.. Старый вопрос, уже давно потерявший свою актуальность, но все еще болезненно
