отдающийся в душе.
Коридор, вильнув, привел меня к сердцу библиотеки – архиву. Сюда допускали немногих, но именно здесь обычно обитал мой непосредственный начальник, да и я предпочитал своей каморке это помещение с затхлым, пропахшим книжной пылью воздухом и скудным освещением. Было в старом хранилище что?то особенное, притягательное, однажды оказавшись в нем, почему?то ты раз за разом возвращаешься обратно.
В архив я вошел без стука, чтобы не отвлекать от работы других, тем более что в этих стенах этикет был всего лишь призрачной тенью – изредка появлялся в каком?нибудь закутке, но почти тут же стыдливо таял.
Арьеха я заметил сразу. Он сидел в дальнем углу, склонившись над хрупкими желтыми страницами, и старательно разбирал почерк очередного мыслителя древности. Магический светильник угрюмо покачивался над его головой – свет от него, конечно, не очень яркий, «туманный», но в этой части архива запрещено использовать огонь – слишком хрупки хранящиеся здесь книги, любое малейшее изменение в окружающей среде может привести к их гибели.
С порога привычным кивком поприветствовав хранителя знаний, практически живущего в этом зале библиотеки, я направился прямиком к Арьеху. Необходимо было сообщить о своем возвращении и, что гораздо важнее, об окончании путешествия в компании одного из орденцев.
Магический светильник над головой архива риуса при моем приближении недовольно мигнул. Арьех, что?то пробурчав, совершенно механически встряхнул тускло–голубой шарик. Но тот снова обиженно моргнул, а потом окончательно погас. Впрочем, при мне они отказывались работать всегда – вокруг себя в радиусе трех шагов я невольно создавал нечто вроде антимагического барьера. Собственно, именно из?за этого своего свойства я и не могу работать в этом зале, вот и приходится тайно таскать старые архивы в свой кабинет… Хотя – видят боги – я бы предпочел работать здесь, но сложно спорить с мирозданием.
Лишившись последних крох света, Арьех оторвал взгляд от страниц какой?то рукописи и рассеянно посмотрел по сторонам. Наконец его взгляд остановился на мне. — Ксан? – словно не веря собственным глазам, негромко уточнил он. — Да. Удивлен? – с некоторой долей насмешки поинтересовался я. — Не ожидал, что ты отделаешься от своего спутника столь быстро…
И бескровно – это я прочитал в выцветших глазах архивариуса. Может, он меня и не похоронил, но со счетов явно списал. С другой стороны, поступил он верно: от Ордена невозможно уйти. Но я, кажется, доказал обратное. Дважды. — Ничего сложного. Как, впрочем, и следовало ожидать, мальчишка явно переоценил важность своей миссии. На самом деле мои услуги ему не были нужны. — Ясно. Я рад, что ты благополучно разрешил этот вопрос. Когда сможешь вернуться к своим обязанностям?
Я задумался. С одной стороны, чем раньше я покончу тут со своими делами, тем скорее смогу с чистой совестью навестить эльдов. Но с другой – я слишком устал сейчас, чтобы лезть в рассуждения древних мудрецов, не разобравшись и не упорядочив собственные мысли. — Завтра. Я только прибыл в город, так что сейчас всему остальному предпочту сытный обед, горячую ванну и чистую постель. — С тобой все ясно, – хохотнул Арьех, – что ж, тогда до завтрашнего утра можешь считать себя свободным. Но учти, все твои переводы ждут тебя именно в том виде, в каком ты их покинул… а сроки… они, знаешь ли, не растягиваются, так что не опаздывай. – Он посмотрел на меня столь «ласково», что я сразу понял, насколько трудными для меня станут следующие дни. Боги! Но сейчас я был рад и этому. Я вернулся! Я все?таки снова обвел вокруг пальца danely Судьбу!
«Ксан, не беги. Еще не все кончено, – поспешил я одернуть себя, пока мысли не привели меня к чему?нибудь нежелательному. Например, к вере в собственную неуязвимость. – Не забывай, что это лишь передышка. Ты должен покончить со всеми делами здесь и, уже свободным от обязательств, снова лезть в приключения – ты же помнишь слова Вейрина: «Двуцветный Лорд всегда держит свое слово!»
Всегда. Любой ценой. Собственно, поэтому я так редко что?то обещаю.
…В свой дом я вошел со смешанными чувствами. С одной стороны, я привык к этому месту и чувствую, что это – мое, но с другой… Передышка окончена – и вечному страннику пора вернуться к своим дорогам. Я и так задержался в Вирде куда дольше, чем планировал…
Дом встретил меня не менее настороженно, наверно, чувствовал, какие мысли бродят в голове его хозяина. Внутренне я уже был готов покинуть город, если не навсегда, то на очень длительный срок.
Я привычно прошел через все комнаты, изредка прикасаясь к стенам, словно снова знакомясь с этим местом. Все было, как прежде. В доме царил покой и какое?то странное запустение, словно я ненадолго зашел сюда, но потом неведомо по какой причине остался… Мое маленькое путешествие по собственным владениям, как всегда, закончилось в спальне. И вот здесь меня ждал сюрприз. На кровати, поверх небрежно брошенного покрывала, лежал цветок. Хризантема.
Кажется, я влип.
Неуверенно приблизившись, я осторожно взял цветок. Невинно–розовые лепестки окаймляла тонкая белая полоска.
Что ж, не так все и плохо. С моей удачей я мог получить и нечто более серьезное, чем настойчивое приглашение к беседе. Причем я, кажется, знаю, кто подарил мне этот милый цветочек. Адилон. Никто больше не мог бы вычислить это место, тем более в такие сжатые сроки. Ну этому эльду я могу доверять – слишком серьезный за ним долг.
Я разжег жаровню и, не задумываясь, бросил цветок в пламя. — Через три дня. На рассвете. На западной окраине границы, у портальной арки. Без свидетелей.
Вот и все. Послание дойдет до него, где бы он сейчас ни находился. И я уверен, что договор Адилон не нарушит – он сам признал за собой долг, а значит, не предаст. Да и долг, надо сказать, весьма велик – никто другой на моем месте не поступил бы так опрометчиво и не влез в чужие разборки. И пусть в тот момент мной больше руководила скука, чем желание помочь, – это не меняет главного: Адилон мне обязан, и не только жизнью.
Думать и вспоминать не хотелось, поэтому вместо обещанного себе отдыха я занялся домом, благо дел за двухнедельное отсутствие скопилось немало.
К сожалению, забот надолго не хватило, наступил момент, когда я понял, что все, хватит! Или я сейчас покидаю эти стены, или начинаю планомерно биться о них головой. Второй способ решения проблемы меня как?то не вдохновил, поэтому я решил пройтись, а заодно и собрать последние новости.
…В таверне Тони к вечеру набралось уже немало народу. В основ ном это были завсегдатаи, работающие неподалеку и пришедшие пропустить стаканчик–другой перед сном, но были и караванщики, и просто путники. Приветливо кивнув старым знакомым, я направился к Тони. — Будь здоров. — Вернулся? – ворчливо уточнил Тони. – А я думал, что хоть теперь избавился от лишнего нахлебника. — Не дождешься. Кстати, ты меня должен целую неделю кормить бесплатными обедами, – нагло улыбнулся я. Хозяин таверны лишь обреченно покачал головой – мол, Ксан, ты неисправим.
А я, убедившись в собственной безнаказанности, тут же решил воспользоваться благодушным настроением приятеля: — Тони, налей мне чего?нибудь выпить. И расскажи, что здесь было, пока я странствовал. Надеюсь, ничего интересного я не пропустил. — Да что тут можно пропустить?! У нас городок тихий… хотя в последнее время… – Тони сурово посмотрел на меня. Кажется, пока меня не было, «произошли» не только эльды. – В последнее время все вокруг кого?то ищут. — А кого искали? И кто? — Да Морт потерял какой?то груз. Как раз накануне твоей поездки.
Груз? Хм, я даже знаю, какой. Среди здешних караванщиков Морт был одним из немногих, не брезгавших работорговлей. А еще он был одним из тех редких счастливчиков, кого ифриты допустили в свои земли. Их ставленник? Не исключаю. Кажется, мне все?таки придется наведаться в Vir’Soley. Но пока в любом случае мне не до южной ветви слуг с их заскоками… со светлыми разобраться бы. — Морт покинул город? — Да, хотя и с изрядной задержкой. Видимо, груз был ценным… Кстати, он и тобой интересовался. Кажется, наш общий знакомый решил, что к его пропаже приложил руку ты.
С чего бы это? Рядом с караванами я не появлялся, а даже если бы и появлялся – мой след не всякий маг взять сумеет. Хотя следует признать, что в одном Морт не ошибся – с его пропажей я связан, и не так важно, каким образом он это выяснил, сколько напрягает сам факт. — Ясно. — Ксан, что хоть у него пропало?то? — Откуда мне знать? – вполне натурально удивился я, но мне не поверили. — Ксан! — Остроухая девчонка у него пропала. Светлая, – ответил я, зная, что даже нелюбовь к эльдам не заставит Тони признать рабство. — Ясно. Значит, птичка была высокого полета. Не думаю, что Морт согласился бы в
