противном случае задерживать караван и терпеть убытки, – Тони опять глянул на меня с тенью вопроса, а потом, словно вспомнив что?то, поставил передо мной кружку с темным пивом. Наконец?то.
Я в ответ на его взгляд неопределенно пожал плечами. Нина, конечно, не совсем обычная эльда, но ее ценность не столько в крови, сколько в очень редком даре. Видящая. И это в ее?то возрасте! Думаю, через сотню лет мы получим что?то настолько же чудесное, насколько необъяснимое. Главное, чтобы она дожила до этого возраста… Хм, боюсь, с Советом мне все?таки придется связаться, если, конечно, не хочу получить в итоге вместо светлой леди неописуемой силы и ценности остывший труп. Не люблю повторять старые ошибки. А сами эльды уже неоднократно доказали, что вполне способны прохлопать своих детей. — Ксан! Ты чего вдруг стал таким задумчивым? — Да ничего, просто вспомнилось кое?что, – неопределенно дернул я плечом и уткнулся носом в кружку, давая понять, что продолжать беседу пока не намерен.
Может, все?таки зря я решил вернуться в этот город? Пусть это всего несколько дней, но потери во времени, даже такие незначительные, имеют обыкновение оказываться фатальными. Об этом думать не хотелось, и о светлых, зачем?то возжелавших встречи со мной, – тоже. Хотя это ведь не просто горстка эльдов – это Стража… Вот любопытно, кто там у ни х заправляет? И с чего это «хризантемы» заинтересовались мной. Я ведь никоим образом не касаюсь их, я нахожусь вне их власти, даже при условии, что Совет решит?таки со мной расправиться. — Ксан, скажи, у тебя настолько серьезные проблемы? – понизив голос, негромко спросил Тони. Его взгляд, немного выцветший, но не потерявший былой остроты, требовательно уперся в меня.
Я как?то апатично пожал плечами. Вот о чем я пока старался не думать, так это насколько у меня серьезные проблемы. — Ксан, если у тебя возникли трения со светлыми…
Я резко дернул рукой, прерывая его речь прежде, чем это зайдет слишком далеко. Не хочу взваливать на себя еще и этот груз. Никогда – слышите! – никогда не предлагайте помощь Владыке, потому что тем самым вы вверяете себя ему, даете ему право распоряжаться вашей жизнью. — Все в порядке. Нет ничего, с чем бы я не справился сам. Тем более, насколько мне известно, пока светлым просто хочется со мной поговорить. Возможно, они поблагодарят меня за спасение своей девчонки.
Кстати, вполне рациональное объяснение. Сразу вспомнилась записка на гербовой бумаге, которую я, даже не удосужившись прочитать, бросил в мусор… Не исключено, что эльды не нашли иного способа связаться со мной, кроме как послать Стражей. Хотя… как?то неправдоподобно. Стражи подчиняются только Хранителям Секретов, а тем я должен быть полностью безразличен. Конечно, среди эльдов у меня не так много знакомых, и кроме Биаты вряд ли кто связан со мной достаточно крепко, чтобы найти… Стоп. Ведь есть еще и Адилон. Он связан со мной едва ли не сильнее целительницы. Возможно, он сам вызвался… тогда это многое объясняет… — Уверен?
Я невольно вздрогнул – на какой?то миг я забыл о том, где нахожусь и с кем. — Абсолютно. Светлые меня не тронут.
Тони снова быстро глянул на меня. Не нравилось мне это. Такое чувство, будто мы говорим на разных языках и мои слова он воспринимает как?то… не так. — А кто тронет, Ксан? Кто на это имеет право? Тот темный, что приходил в прошлый раз? Или демон, что на мгновение заглянул потом? Тебе не кажется, что ты слишком популярен у иных?
Я настороженно замер. Мне совсем не понравилось то, что стояло за его словами. И помимо воли взгляд прикипел к золотой цепочке, убегающей куда?то в ворот несвежей рубахи.
Закрыть глаза. Прислушаться. Тук–тук. Сердце гулко бьется в груди, этот ритм наполняет жизнью все тело…
Вдох–выдох. Мерно поднимается и опускается грудная клетка…
Я все еще не способен видеть тонкие нити граней. Собственно, именно по этой причине я и не направился сразу к эльдам, а решил восстановить силы на нейтральной территории. И, кажется, ошибся…
Странно ноют шрамы на ноге. Кто?то использует магию? Охранки? Или?..
Бездна! А ведь всегда, когда я оказывался здесь, старая рана давала о себе знать! Не так явственно, конечно, как при появлении Черныша, но все же можно было догадаться раньше…
Попытался вспомнить, как я оказался в этой таверне впервые… Сам я редко готовлю, предпочитая питаться в таких вот заведениях, а «Веселый пряник» хоть и не так близко к моему дому, как хотелось, но был местом относительно неплохим и не очень дорогим. А еще мне сразу понравилась атмосфера, царящая в этих стенах, было здесь что?то…
Знакомое!
Бездна! И здесь оказался под колпаком! Ну почему я заранее не озаботился проверить этот городок?! Ведь даже идиоту было бы ясно, что имперская библиотека не могла сохраниться просто так. Тем более в такой близости от Светлого Леса!
Но кто? Кто мог накинуть на меня этот поводок? Совет? Вейрин? Сияющие?
Кто угодно. Конечно же, м еня сразу оставили в покое! Ведь и так все время был под колпаком! Зачем же тогда действовать неуравновешенному созданию на нервы, постоянно появляясь рядом? Мне просто дали видимость свободы, а я с радостью согласился жить по их правилам, лишь бы они не лезли в мою жизнь так явно, как раньше.
Идиот! Нашел во что верить! В благородство Совета! Боги, да с моей наивностью мне вообще не следовало появляться в реальном мире! — Тони, а кому служишь ты? Иным? – Странное спокойствие сковало душу. — Я служу людям. – Его рука машинально потянулась к вороту. «Альксана». Ясно. Всего лишь еще один последыш Ордена. Боги, я начинаю думать, что из этой трясины мне уже не выбраться! Сколько ни пытаюсь, а засасывает все глубже… — Людям? – наигранно удивился я. – Я бы на твоем месте присмотрелся к верхушке организации, которой ты служишь. Сомневаюсь, что там есть люди. – И бросив на стойку монету, я молча встал.
Довольно. Поиграли – и хватит! — Ксан!
Хищно сощурив глаза, я глянул на друга, к моему глубочайшему сожалению, теперь уже бывшего. — Не советую тебе лезть в мои дела, воин. Я нахожусь вне зоны твоей компетенции. – Пальцы правой руки против воли сложились в знак «На службе Совета». – Чего бы там тебе ни наплели некоторые.
Тони удивленно дернулся и, перегнувшись через стойку, попытался поймать мой рукав. Не вышло.
Все. Не имеет значения! Пора заканчивать этот фарс. Не обращая внимания на Тони, я решительно направился к выходу. И только оказавшись в прохладе вечерних сумерек, я невольно оглянулся на место, к которому действительно привязался…
Обман. Снова. Еще одна иллюзия в моей жизни.
Боги, когда же я вырасту из этого? Столько шишек уже набил, а все равно упорно продолжаю наступать на одни и те же грабли. Завидное упорство, право слово. Лучше бы я с таким усердием бегал от неприятностей, но тут уж если не везет, то бесспорно – во всем.
Стремясь хоть как?то развеяться, я побрел куда глаза глядят. Городок небольшой – не заблужусь. А подумать мне и правда есть о чем.
Из невеселых мыслей меня вывел яркий детский голос:
По перекресткам путаных дорог
Незримо шествует забытый всеми бог.
Я оглянулся и с удивлением заметил фонтан, по бордюру которого, раскинув руки в стороны и смешно балансируя, ходила девочка и пела, хотя вернее было бы сказать, орала во все горло:
Давно устал он странствовать по свету,
Но места для него и в нашем мире нету.
Услышав последнюю фразу, я невольно остановился. Уж слишком созвучны были эти слова с моими собственными мыслями. В этом мире для меня места точно нет.
Стирая сапоги до дыр, а ноги – в кровь,
Проходит путь он прежний – вновь и вновь.
Ясные синие глаза девчонки, обведя небольшую толпу слушателей, остановились на мне. Вмиг выделив мою скромную персону, это странное создание заговорщицки подмигнуло и продолжило свою необычную песню, чуть изменив и тон, и мелодию:
Но не дано ему остановиться —
Рисует он судеб чужих страницы.
