неё деньги и меха, шерсть — он бы передумал. А так вы обрекали её на смерть. И только тогда она обрекла на смерть вас. Твои дети, Густав, смеялись за её спиной. Называли «верблюжьей отрыжкой», даже не понимая, что эти слова означают. Поэтому она всех убила, кроме Тео. Твой первый сын просто оказался не в том месте, не в то время. Он видел первую трансформацию Дины и она убила его за это. Любопытство сгубило кошку. Подожди ещё немного и она всех вас убьёт! — закричала девушка, её глаза закатились и она, падая, коснулась руками холодного, мокрого от крови, пола, издав нервный смешок. Девушки перевернула ладони и молча посмотрела на свои окровавленные руки, а потом подняла глаза на наёмниц.
Обернувшись, Мара убедилась в смерти Густава. Правда больно ранит.
— Вот это сюрприз! — с сарказмом протянула Мара. — Пошли, нас наняли убить зверя, а не наматывать сопли на кулак в компании детей.
— Стойте! — встрепенулась Тина. — Мои родные, где они?
— А ты не видишь? — с иронией спросила Третья, поражаясь выносливости молодой девушки.
Курносая с пшеничной косой и салатовым цветом глаз, она вся сжалась от боли. До этой ночи девушка по-настоящему не понимала, что такое смерть. Не хотела видеть и слышать страдания других. Теперь всё стало по-другому. Костлявая постучалась в её дом и, судя по напряжению, сквозившему в каждом движении молодой, она знала — и отец, и брат — оба мертвы. Она осталась совершенно одна.
— Я должна их найти! — упрямо заявила она, прочитав понимание в глазах Мары и Хэл.
— Нет! — зашипела Мара. — Ты останешься здесь, вместе с пацаном, поняла? Обуза, ты не нужна!
Девушка отшатнулась как от пощёчины, но стоило взглянуть на Мару, как все возражения застряли в горле, и она кивнула, а затем сгорбленная прошла через зал к Августу. Парень был безутешен, но от объятий подруги не отказался. Его скулёж сводил с ума и Мара с Хэл покинули комнату.
— Где остальные? — от сложившейся ситуации хотелось выть, но Мару охватывало нервное возбуждение, и она чуть ли не пританцовывала на месте, прислушиваясь и принюхиваясь.
— Не знаю. Кажется, в городе что-то не так, — нахмурившись, сказала Третья. — Это нас не касается — наша задача убить Эвредику!
— Так давай найдём её! — рассмеялась Мара.
— Гони её на меня! — сквозь буран и метель, наперерез колким ледышкам, Мара бежала вперёд, готовая перехватить главную скрипку боя от обессилевшей Третьей.
Эвредику удалось найти быстро. Зверь не прятался: она пожирала тела Пола и Бена на улице, в закрытом дворике, где когда-то гуляли заключённые. Устроившись в закутке, она вытаскивала из их животов внутренности и чуть ли не урчала от удовольствия, когда её нашли. Тварь была беременной. Кровь текла между ног вместе с бурой клейкой жидкостью. Монстр периодически тихо подвывал — его тошнило едой, но он не мог остановиться. Белое костлявое тело, высушенные мускулы, деформированное лицо, только длинные чёрные волосы остались от милой девушки Эвредики. Она была монстром со светящимися, как у вампира, фиолетовыми глазами, острым рядом клыков, с которых капала на землю блестящая от крови слюна. Пальцы на руках подались назад, средний согнут и выдвинут вперёд, на конце острый коготь, который оставлял следы даже на камне.
— Как же мы её не заметили? — прошептала Третья.
— Потому что это демон, — тихо ответила Мара. — Вернее это демон сидит внутри девушки. Она вынашивала демоническое отродье. Вот, что происходит.
А потом тварь заметила их и издала от гнева странный переливчатый свист, переходящий в змеиное шипение. Как будто бы птичья свирель оборвалась в желудке гадюки. И в тот же миг метель набросилась на девушек со всех сторон.
— На меня гони! — кричала Мара, Третья, подчиняясь словам старшей, бежит в её сторону и монстр гонится за ней. Скорость бешеная — почти один в один, как и у Мары. Но тварь устаёт, измотанная бесконечной беготнёй, теперь она не такая резвая.
Первые секунды боя показали, что дар Хэл никак не влияет на тварь. То же самое можно было сказать и о когтях девушки — она просто не могла её достать. Метательные ножи ранили зверя, но она достаточно быстро регенерировала и почти не чувствовала боли, чтобы этого могло принести пользу. Поэтому приходилось петлять. Поэтому тварь быстро сообразила, что нужно избегать Мару, чьи удары были гораздо более смертоносны, чем удары вампира. К тому же любое соприкосновение с кровью девушки вызывало ожог и боль, а затем слабость. Бой завершался, Мара готовилась нанести последний удар, надеясь, что Третья будет расторопной и не подвернётся под руку.
— Давай! — закричала она, прыгая и пролетая над распластавшейся по земле девушкой. Кости правой руки слиплись в один острый шип и им же она, как пикой, проткнула грудь не успевшей отскочить твари.
Всё закончилось.
— Мои родители хотели насильно выдать меня замуж.
Она уже была мертва, но демоническая кровь, месяцами отравлявшая её организм, продляла агонию смерти девушки. Та не просила её добить. Она не подозревала о том, что с ней что-то не так. Живот рос быстро, но не настолько, чтобы она что-то заподозрила. Вернее, все подозрения быстро рассасывались под воздействием демона внутри её чрева. Сейчас она всё вспомнила. Её последним желанием перед смертью — выговориться. Мара, Хэл и Клементина со свихнувшимся Августом — её последние спутники перед смертью.
— Он был старым, толстым и плохим. И ещё от него плохо пахло. Не знаю почему, но мне он казался скользким, как уж. Масленым. Не хотела быть с ним, особенно после того, как узнала, что такое секс, — нахмурившись, говорила она.
Метель медленно, но верно стихала, обнажая далёкие зарницы над городом — где-то там что-то происходило. Что-то было не так. Но это могло подождать. В мире, где смерть была неразлучна с жизнью, люди научились её уважать. Видеть и слышать умирающего — долг, который возможно когда-нибудь вернётся к тебе. Слишком многие во время пандемии погибали в одиночку. Слишком многие гибли после по одному. Люди учились жить по-новому.
— Тогда я сбежала в ночь. Было холодно, как и всегда, но я была такой злой. Мне было так больно! — она плакала, прижимая руки к животу, к своему нерождённому ребенку. Даже теперь, зная, что там внутри, она не могла отказаться от него. — Не могла вернуться домой, глупая, хотела умереть там, в лесу, от холода. Хотела, чтобы они сожалели о моей смерти. Хотела что-то доказать… Он был там, это существо с фиолетовыми светящимися глазами. Я не могла сопротивляться. Его глаза… они были так близко, он что-то сделал со мной, подавил волю, но не боль. И я кричала, кричала, срывая горло от агонии, когда он делал это со мной. А потом всё ушло, снежной вьюгой замело и боль, и страх, и печаль. Я забыла ту ночь. Родным сказала, что переспала с одним приезжим мальчиком в городе. Они поверили, а тот толстяк, за которого хотели отдать меня — отказался. Сказал, что мало ли чем мог болеть тот парень. А потом и вообще всё стало бессмысленным — стал расти живот. Родные не любили меня — нахлебница, пустое место, да ещё и с животом. Ненавидели меня, но прогнать не могли — что скажут люди? Терпели… пока я не встретила Хриса и не сбежала с ним, — по лицу девушки проскользнула тёплая улыбка. — Любила его больше жизни. Не обращала внимания на то, что со мной происходило. Принимала всё как должное, верила, что это просто тяжёлая беременность. Страшный голод забивала на корню — постоянно что-нибудь жевала, верила, что ребёнок родится сильным и выносливым, что Хрис никогда не пожалеет о том, что выбрал меня. А потом он умер и всё рухнуло. Караванщики ненавидели меня. Они собирались отобрать у меня всё! Я знала, что не должна была претендовать на наследство, ведь ребёнок не от Хриса, да и я сама пришлая, но… я беременная! А они собирались бросить меня одну, обрекая на голод и холод. На смерть! — закричала она, срывая голос. — Когда мне сказал об этом Кельвин, который был близким другом моего мужа, что-то сорвалось внутри. Я сломалась и вырвалось нечто. Я убивала, потому что ребёнку нужна была особая пища. А потом забывала, что сделала. Самостоятельно стирала кровавую одежду, штопала и зашивала. Не обращала внимания на то, что делала. Вот так всё было. Я убила врача за то, что он подозревал, что со мной что-то не так. Убила патрульных, потому что они не спасли моего мужа. И убила всех остальных за то,
