что обрекали меня на голодную смерть.
— Ты пожалела Августа и Тину, — осторожно заметила Мара.
— Тина единственная, кто хорошо ко мне относился. Она единственная, кто заботился обо мне, разделяя мою беду. Я бы пожалела её родных, да только Пол был главой каравана и в его силах было выделить мне хоть немного денег! Он не сделал этого, потому я его и убила вместе с женой, которая во время родов поняла, что я вынашивала. Поэтому и убила старшего сына — моя месть! Август хороший мальчик, хотела, чтобы он позаботился о Тине, когда всё закончится…
— Ты всех убила, — роняя крупные слёзы, прошептала Тина.
— Как и себя. Не стоило мне бежать в лес. Нужно было поддаться воле родителей. Тогда сейчас всё было бы по-другому, — она мягко улыбнулась Тине, а затем тихо отошла в иной мир.
Только после этого Хэл разрезала её живот и отрубила голову белому плоду. Девушка умерла как человек — после удара Мары, её черты вновь стали человеческими. Мара подумала, что это хорошо — умереть собой.
— Где Август? — раздался обеспокоенный голос Тины. Девушка стояла спиной к Эвредике и обшаривала взглядом маленький двор. — Август?! Август! — закричала она и, не дождавшись ответа, побежала по следам, оставленным на снегу парнем.
— Тина! — прошипела Мара, медленно раздражаясь. Ей не нравилось, что девушка такая импульсивная. Её истеричность из-за смерти семьи прорывалась резко, она не слушалась приказов Мары, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.
Маре пришлось последовать за ней. Третья осталась на месте, девушка пыталась определить, кем же всё-таки была Эвредика, вернее её плод. Что это за вид демонов?
— Тина, подожди! — девушка свернула за угол и пропала из поля зрения Мары. — Тина!
Раздался крик, и Мара ринулась вперёд. Метель давно утихла, небо усыпано россыпью звёзд вместе с полумесяцем, мрачно мерцающим над развернувшейся впереди картиной. Август прижат к земле, а над ним трудятся двое упырей, разрывающих мальчишескую плоть как бумагу. Тина прижимается к стене, закрывая рот руками, понимая, что крик уже был услышан. Одна из тварей поднимает окровавленную голову и шипит на девушку, демонстрируя звериный шершавый и очень длинный язык.
— Не двигайся, — предупредила Мара, выходя вперёд. Второй раз за сутки принимая второй облик, девушка подумала об удачливости Тины. Только Мара могла быстро расправиться с упырями. Та же Третья вряд ли смогла бы сделать это до того, как девушку ранили бы.
Скорость движения потрясающая, колебания воздуха как ветер и вот Мара уже за спиной мчащегося к Тине упыря. Взмах рукой и голова с плеч, а девушка тем временем подлетает ко второй твари, прижимающейся к земле, подобно испуганной кошке. Белые упыри всегда боялись Мары, девушка никогда не понимала почему, ведь остальные виды также могли их убить, но твари боялись только её.
Всё было кончено.
— Я же велела тебе не уходить далеко! — развернувшись к Тине, хрипло закричала Мара. — Я же говорила тебе! Ты хоть понимаешь, что тебя чуть не съели эти твари?
— Откуда они здесь? — вновь удивила Мару Тина.
Самый разумный вопрос из всех. Клементина держала всё в себе, пряча и боль, и страх. Её била крупная дрожь, но она плотно сжимала руки в кулаки, принимая свою жизнь, как есть. Девушка не сдавалась, не поддавалась отчаянию, а старалась мыслить логически, хоть её и подташнивало от такой необходимости.
— Нужно найти остальных. Похоже, мы выяснили, почему их здесь всё ещё нет, — заговорила присоединившаяся к ним Третья.
— Я пойду с вами, — заявила Тина.
— Нет, — возразила Мара. — Дорогая, ты всего лишь человек. Ты помеха, неспособна защитить себя. Подойди я чуть позже и ты была бы заражена. Если мы вернёмся в город, там тебя просто убьют. Ты этого хочешь?
— Но у меня нет другого выбора. Если я останусь здесь — вы уйдёте навсегда, а меня всё равно рано или поздно сожрут. Я не хочу ждать смерти. Я хочу жить. Хочу быть частью твоей жизни, Мара. Я же вижу ясно, — сдвинув брови, исказив в мольбе лицо, с надеждой в голосе заговорила та. — Поверь… Я могу тебе кое-что рассказать о тебе самой, если хочешь. Но только если вы заберёте меня из этого города. Если возьмёте в свой отряд!
Третья протянула короткий нож Тине.
— Отруби голову своему другу и мы возьмём тебя с собой.
— Что? — раздался одинаковый возглас со стороны Мары и Тины.
— Это хороший дар. Тина станет вампиром и дар усилится. Мара — это хорошая сделка! — ответила девушка.
— Почему я должна… сделать это? — запнувшись, вновь спросила девушка.
— Иначе он восстанет, милочка, — усмехнувшись, ответила она, не сводя с Мары свой взгляд.
Немигающе-холодно и неуютно, но Мара догадывалась, в чём причина. Обернувшись, девушка смотрит на пустые глазницы мёртвого чёрного здания, в котором осталось так много мертвецов. Зябко на душе от такой мрачной картинки. Девушки выполнили задание, но в результате выжила только одна из каравана. Сирота Клементина с даром видеть ясно. Проклятый дар, который определённо уже заинтересовал Ала.
— Хорошо, — повернувшись и встретившись взглядом с Третьей, согласилась Мара. — Тина, действуй, у нас мало времени. Город гибнет, нам нужно скорее выбираться отсюда, пока белые упыри не нашли нас. Если такое случится, то мы с Хэл выживем, ты нет.
Девушка упрямилась недолго, до неё долетали обрывки чужих криков, наполненных болью и агонией. Она приняла протянутый Хэл нож и подошла к Августу.
Присев на корточки, с секунду смотрела на мертвеца, стараясь запечатлеть в памяти его лицо. Последний из всех, близкий друг. Мысли Тины полны стыда за ту радость, что она испытывала из-за смерти Августа. Парень сошёл с ума, а раньше был её другом. Она не смогла бы его бросить, поэтому радость от того, что бремя ответственности снято, было наполнено такой болью и стыдливостью. Она несмело, сквозь волну нечёсаных волос, посмотрела назад, где стояли две девушки, обладающие сверхъестественной природой. Тина захотела быть такой же, как и они. Сильной, уверенной, не боящейся ни будущего, ни прошлого. Она хотела оставить караван позади, забыть изнурительную дорогу, полуголодный образ жизни и редкие визиты в родной дом. Она хотела почувствовать самостоятельность, которой была лишена с рождения, ведь новая эра повторяла пройденный путь и женщины ещё не скоро получат право самим решать, как им жить. Люди отчаянно желают восстановить свою популяцию, поэтому сейчас каждая девушка — это товар на продажу. Тина хотела избежать этой судьбы.
И взмахнула ножом.
Девушки покинули город тем путём, каким его планировала покинуть в своё время Мара. Вторая вывела их через заднюю часть здания тюрьмы, прилегавшей к крепостной стене, и велела отправляться в путь, пока она попытается найти остальных.
Оставшись в одиночестве, Мара рухнула на колени, сжимая раскалывающуюся от боли голову. Так было всегда, просто раньше не так сильно. Любое большое скопление белых упырей вызывало боль, апатию и страх. Это было волнительное чувство жертвы, не желавшей защищать свою жизнь. Это предчувствие страшного удовольствия, связь между убийцей и готовой принять смерть. Мара боялась своих чувств, боялась возникающего возбуждения от присутствия рядом белого упыря. Всё это было слишком для неё, поэтому быстро оборачивалось непрекращающейся головной болью.
Преодолевая свою слабость, она поднимается и бредёт в сторону города. Нужно найти Первого.
Неприветливый город. Хмурый и мрачный. Люди здесь воины, защищающие свою жизнь, но их сил оказалось недостаточно. Иногда белые упыри стаями кочуют по обезлюдевшей земле и временами набредают на крепостные города. Чувствуя за стенами биения сотен сердец, они собираются вместе под стенами, кричат, призывая собратьев, выискивая малейшую трещинку в камне.
Город обречён. Люди покинут его в ближайшие часы, опоздавшие погибнут и превратятся в белых
