глупости.
Закончив на этом рассказ, Аннет достала мешочек и аккуратно высыпала из него песок на чистую тарелку. Драга, Ванда и Халт склонились над ним, чуть не стукнувшись головами. Внешне это действительно был обычный песок, но Ванда и Драга учуяли слабую магию. Старуха забрала его и вместе с подругой ушла в свою мини–лабораторию. Несмотря на то что она переехала в роскошный дом в центральном районе, все привезённые с Аррета магические вещи остались у Драги: дом был лишь ширмой.
Халт и Аннет остались одни, и им оставалось только ждать. Тут?то у Халта и появился вопрос: а что было между его девушкой и тем конюшим после? Она закончила рассказ на карьере, но куда он повёз её дальше? И что между ними было? Сейчас Аннет сидела в привычной одежде, привезённой ещё с Терры: брюки и футболка. Но ещё сегодня утром Халт видел её в том самом соблазнительном платье с глубоким кружевным декольте и понимал, что конюший просто так её бы не отпустил. Возможно, несколько часов назад этот гад лежал с его девочкой, и виноват в этом он, Халт. Она умница, добыла то, что их всех спасёт, а вот он подонок. Сначала предал своего брата, потом – магов Ордена, теперь любимую женщину… Он презирал себя.
От очередной порции самобичевания его отвлекли маги. Ванда сияла, будто подросток, сходивший первый раз на свидание, она тут же потребовала самого лучшего алкоголя, ибо «это надо отметить».
— Ну, что там? – не выдержал Халт.
— Поздравляю, Огай у нас в кармане. А заодно и этот самый конюший. Если этот песочек попадёт в лабораторию черносолнцевцев, их гнездо так всколыхнёт – Огай пожалеет, что родился на свет!
Халту казалось, что он сейчас лопнет от любопытства, но Ванда не спешила. Аннет уже притащила из погреба арденское, одно из лучших сухих вин, и разливала по бокалам. Старуха сжалилась и все же рассказала подробности:
— Песок действительно совершенно обычный, но раствор, которым его обрызгивают, – магический. Слабенькая магия, которую практически невозможно ощутить из?за сильного магического фона в городе. Заклинание рассеивания. Обычно им пользуются направленно и концентрированно, для обороны при сражении с магом. Если в меня бросают заклинание, которое сложно отбить, я могу сильно ослабить его, рассеяв часть мощи в пространстве. Из минусов – мне все равно достанется, что?то да долетит. Из плюсов – оно действует на заклинание любой сложности и любого типа. Удобно, если ты не слишком искушён в магических знаниях. В песке же оно очень слабенькое, максимум, на что способно, – снизить мощь любой магии процентов на пять, а то и меньше. И я бы долго гадала, зачем это нужно, если бы мы с Аннет кое– чего не выяснили. Её слова о том, что этот песок готовится специально для Арены, а также мои скромные изыскания о жизни Огая поставили все на свои места. Наш глава города очень не хочет освобождения Лероннэ и старается всячески оттянуть этот процесс. Думаю, если бы не волшебный песочек, чёрный шар заполнился бы энергией на несколько десятков лет раньше!
У Халта и Аннет одновременно вырвался возглас удивления. Ничего себе! Ставленник альвов, захвативших Антракас для освобождения мага Брандея, делает все, чтобы помешать этому! Да с него за такое просто кожу сдерут живьём!
— Почему? Он что, сторонник Хедина и Ракота? – никак не мог понять Халт.
— Ни разу. Насколько я понимаю, Огая устраивает положение главы города. Я навела справки и узнала, кем он был раньше и из какого он рода. Так вот: сейчас Огай сильно поднялся. Что ему эта Лероннэ, освобождение которой он лично не готовит и, возможно, даже не будет к нему допущен? Возрази мне, юный тан, если я не права, но альвы ни с кем не считаются, особенно с другими расами. Думаю, что они просто использовали людей для завоевания Антракаса, а теперь захотят выслужиться перед своей заточенной хозяйкой. Зачем же им делить её внимание и свои достижения с какими?то людьми?
Халт кивнул. О предательствах и эгоизме альвов ходили легенды. Ванда продолжила:
— Думаю, Огай тоже это прекрасно понимает. Ему плевать на Хаос. Его, как и большинство правителей, интересует лишь собственное положение и благосостояние. Уж я?то насмотрелась схарматов на Аррете! Большинству из них удобнее служить магу в коконе, руководя от его имени, чем освобождать его, превращаясь в слугу. Да Огай сейчас трясётся от ужаса перед грядущим освобождением Лероннэ! Полетит в тартарары вся налаженная система, а может, и сам город, ну и мир, конечно. Но это город Огая! Он тут глава, он с него кормится, и не исключено, что по–своему любит. Он, конечно, уйдёт через портал вместе с золотом, но куда? И кем он там будет? В общем, ему выгодно поддержать нас. Тайно, конечно, чтобы черносолнцевцы ничего не узнали. А чтобы подтолкнуть его, мы покажем ему песочек.
В сына Глойфрида будто вдохнули жизнь. Ещё несколько дней назад казалось, что все кончено, и вот – появилась надежда.
— За победу!
— За победу!
И с великим удовольствием они чокнулись бокалами.
— Вот только кто этот смуглый маг, которого видела Аннет? – задумчиво протянула Ванда. – Конюший называл его Мадрас… имя не на слуху, нужно порыться в книгах.
— А не все ли равно, кто он? – поинтересовался юный тан.
— Может, все равно, а может, и нет. Я не представляю мага, согласившегося делать такое прямо под носом приспешников Хаоса. Он должен быть либо очень могущественным, либо сумасшедшим. Либо Огай пообещал ему нечто, за что стоит рискнуть даже большим, чем собственная жизнь. И мне страшно представить, что это может быть… К тому же Мадрас теперь знает, что в городе появилась новая сила. Думаю, он видел, как наша шпионка таскала магический песок. Но почему не стал вмешиваться? Понимал ведь, что ставит под удар Огая. Значит, ведёт собственную игру, в которой глава города больше не нужен. Что это за игра? Впрочем, ты прав, сейчас это не главное, сейчас надо встретиться с Огаем и заключить союз. Я постараюсь договориться об аудиенции завтра. Готовься к переговорам.
— Я? – вздрогнул Халт.
— Ну не Флип же!
— Но я не умею! Я никогда не вёл переговоров!
— Ну, когда?то надо начинать…
— А может, лучше ты… – схватился сын тана за соломинку. Ванда фыркнула.
— А, может, тогда я и армию соберу?
Халт был не против этого предложения, но промолчал. Раз уж ввязался во все это – придётся довести до конца и постараться устроить так, чтобы конец оказался счастливым.
Глава шестнадцатая
Договорились, что на встречу пойдут двое: юный тан и старуха. Ни Аннет, ни Драгу не хотелось показывать раньше времени, возможно, им ещё придётся работать под другими личинами, да и шантажировать целой толпой – не самая лучшая идея.
Весь оставшийся день и ночь Халт не находил себе места. Примерную речь они придумали, но от волнения он забывал из неё целые куски. Тренируясь перед зеркалом, Халт старался, чтобы голос, осанка и весь вид излучали уверенность и силу, как у отца, но сам себе казался жалким. Прошла уже почти неделя с тех пор, как черносолнцевцы убрали чёрный шар и закрыли игры, а у него до сих пор гиппогриф не валялся! Армии нет, договорённостей нет, где шар – неизвестно, связи с Орденом никакой. Освобождение может начаться в любую минуту. Халт удивлялся, почему до сих пор ничего не произошло, но Ванда уверяла, что подготовка к воскрешению – процесс очень сложный и долгий. Она не знала всех тонкостей, но успела кое?что выяснить, когда выдавала себя за схарматку. Упустишь мелочь – и все пойдёт не так. Скорее всего, сейчас маги Хаоса ещё раз перепроверяют все, что можно.
На следующий день сын Глойфрида с утра засел в таверне с Аннет и потягивал пиво – единственное, что его успокаивало. Он ждал отмашки, и она пришла через Флипа: Ванда получила согласие на аудиенцию, передала грифону, а тот сообщил Халту. Огай их ждал у себя через два часа.
Сын тана оделся подобающим образом. Влезать в камзол поверх батистовой рубахи с воротом не
