воинов?
Халт кивнул.
— Какова ваша армия?
Халт посмотрел на Ванду. Раскрывать ли сейчас карты? Зачем Огаю эта информация? Но волшебница кивнула – рассказывай. Сын тана решил ей довериться:
— Пять тысяч гномов. Плюс, возможно, магические животные с Арены. Я освобожу их, и за это они помогут сражаться.
Глава города вскинул брови от удивления:
— Ты такой сильный маг?
Халт замялся, но решил сказать правду:
— Не очень. Просто я нашёл к ним подход.
— Уважаю, – кивнул Огай. – Не врёшь и не надуваешь щеки. Я бы все равно узнал правду, но стал бы меньше доверять тебе. Итак, я решил, что, во–первых, назначу Гримсона главой семьи, введу его в Совет. Но мне бы хотелось сначала с ним переговорить… готов его принять завтра в полдень. Во–вторых, раз я во все это ввязываюсь, то хочу, чтобы вы победили, – это небольшая гарантия того, что альвы меня не убьют. Магические животные, конечно, мощная сила, но почти неуправляемая. На гномов я бы тоже не рассчитывал: храмовые маги их перебьют ещё на подходах. Им нужно хорошее магическое прикрытие. Сколько у вас магов?
— Двое.
— Мало. Вы не представляете, с какими укреплениями придётся столкнуться… Стражников не дам: их воевода подчиняется мне до тех пор, пока нет приказов из Храма. В случае войны он сразу перейдёт под командование альвов, так что вам придётся с ними сражаться. Но в помощь вам я дам псиглавцев. Их у меня около двух сотен. Не так много, но каждый по силе равен пятерым гномам и, главное, почти не подвержен магическому влиянию. Сможете использовать их как особый отряд, который пробьётся сквозь магическую защиту.
— Это те самые рабы с карьера? – уточнил Халт. Огай кивнул.
— И они согласятся штурмовать Храм по твоему приказу???
— Нет, конечно, – чуть улыбнулся глава Совета. – Но ваши подстрекатели, гномы из «Сопротивления», надеюсь, способны поднять угнетённых на бунт? Ну а если грамотно направить мятеж, объяснить, кто на самом деле виноват в их рабстве… На территорию карьера гномов пропустят, я отдам приказ не замечать их, ну а дальше все зависит от ваших способностей. Ещё я дам вам в помощь Мадраса – вы с ним, как я понял, уже знакомы. Он поможет с магической защитой армии. Вот и все, чем я располагаю. Как говорят у вас в Ордене, Хедин вам в помощь. Лишь с его поддержкой и чудом вы сможете победить столь малыми силами.
— Мы хотим использовать преимущество внезапности…
— Не получится. Хаоситы уже в полной боевой готовности и ждут нападения.
— Может, подскажешь, где спрятан артефакт?
— Точно в Храме, но где именно – без понятия. Меня к этим вещам не допускают. Моё дело маленькое: руководить городом, чтобы обеспечить все потребности Арены и Храма: еду, питьё, уборку помещений, рабов, ремонт и прочее.
— План Храма есть?
Огай кивнул:
— План я вам дам.
— Вот не поверю, что глава города, обеспечивающий Храм рабами, пищей и ремонтниками, не знает обо всем, что там творится, – с ухмылкой покачала головой Ванда. – Ты даже шлюх им поставляешь. Конюший снимает пробу и самых лучших отбирает для альвов.
Огай впился в старуху ледяным взглядом, но та ответила ему тем же. Со стороны казалось, что они играют в детскую игру «гляделки». Первым отвёл глаза мужчина.
— Я действительно не знаю, где он. Предполагаю, что над мавзолеем. По сути, это не столько храм, сколько цитадель: несколько построек, обнесённых каменным забором в четыре сажени высотой, в центре – пятисаженная донжон. На первом этаже центральной башни – мавзолей Лероннэ, я покажу на плане. Над ним – колоннада, внутри которой все приспособлено для сотворения заклинаний, а ещё выше, третьим этажом, – пирамида, внутри которой, как я полагаю, и хранится артефакт. Но никто из моих слуг его не видел. Чёрный шар перевозили с Арены лично высшие маги, не доверяющие никому. Так что это может оказаться обманкой для адептов Ордена.
Ванда кивнула. Спросила, какая в храме охрана и как её преодолеть. Огай вызвал слугу и отправил его за планом, сверкнув глазами так, что тот бегом бросился исполнять поручение. Не прошло и десяти минут, как глава города уже тыкал пальцем в ворота и донжон, нарисованные чернилами на желтоватой тряпичной бумаге. Храмовая цитадель оказалась напичкана вооружёнными гоблинами. Стражники, казалось, караулили везде: стояли на единственных воротах и у подземного хода во двор, ходили дозором вдоль стены, стерегли вход в башню, как снаружи, так и внутри, дежурили около мавзолея… С верхних этажей донжона можно было быстро открыть проход в другой мир и привести ещё столько воинов, сколько нужно. Как в таких условиях захватить чёрный шар – не знал никто, даже сам Огай.
Слугу вызвали ещё раз и отправили перерисовывать план. Договорились, что к вечеру посыльный принесёт копию в дом Драги, и на этом разошлись. На улице Халт снял кафтан и камзол, оставшись лишь в рубашке, и вздохнул свободней. Ему было жарко смотреть на чёрное закрытое платье Ванды, но та будто не ощущала палящего солнца. После тяжёлого разговора хотелось успокоиться, и сын тана, взяв коня под уздцы, предложил пройтись.
При виде мага с восемью чёрными расходящимися стрелами на платье прохожие расступались и старались держаться подальше. Сейчас это скорее радовало: можно было спокойно обменяться впечатлениями, не переживая, что тебя подслушают.
— Ура! Мы сделали это! – стараясь сдерживаться и не прыгать от радости, прошептал Халт. – Я, честно говоря, до последнего сомневался, что все получится.
— Сделать?то сделали, но с этой минуты советую тебе внимательнее смотреть по сторонам, – буркнула старуха. – Не доверяю я этому проныре. Прихлопнет нас, и все.
— Но тогда Лероннэ окажется на свободе!
— Печально, конечно, зато безопасно. Разлом знает, что Огай выберет: рискнуть ради журавля в небе или пойти на потери, но остаться с синицей в руках.
— Ээээ… журавля? Синицу? Ничего не понял, – пробормотал Халт, но Ванда не удосужилась объяснять.
— Думаю, сейчас он будет убирать свидетелей, и первый на очереди наш конюший–ловелас: слишком много знает.
— Но это же его верный пёс! – удивился Халт.
— Скорее, шакал, – фыркнула старуха. – Все правители – обычные эгоистичные убийцы. Твой отец поступил бы также.
Халт хотел было возразить, но прикусил язык.
— Да и псиглавцев нам дали не просто так, – продолжала Ванда. Халт понял, что незаметно унёсся мыслями в прошлое и перестал слушать старуху. – Огай заметает следы. Рабы могут рассказать, чем занимались, но если отправить их на штурм Храма, то рассказывать будет некому – вряд ли кто из них останется в живых.
— То есть я должен послать их на верную смерть? – вздрогнул Халт.
— Как и гномов, как и магических животных. Так делают все таны, – пожала плечами Ванда. – Или умрут они, или умрут миллионы жителей. Выбор?то очевиден.
Халту так не казалось. Ему хотелось найти иной путь, без убийств, но пока он его не видел.
Перейдя Кальмиус, разделились: Ванда отправилась по своим неведомым делам, а Халт вскочил на коня и рванул к Тори. Услышав новости, гном сделал сальто от радости. Халт от этого зрелища обалдел, он не подозревал в товарище таких способностей, хотя и понимал его чувства – самому хотелось прыгать. Зато решил, что это хороший повод, чтобы распить бутылку текилы, привезённую с Терры и припрятанную как раз для особого случая. В Антараксе ничего подобного не производили. Договорились встретиться вечером
