страха, не зная, жива ли Аннет в эту секунду.
Глава семнадцатая
Следующий день был наполнен событиями под завязку. С утра Халт и Аннет в компании Тарана поехали на рынок покупать оружие и доспехи. Сыну Глойфрида пришлось продать ещё несколько драгоценных камней, привезённых с Терры: антракасская сталь недёшева даже у «своих» мастеров. Гном уверенно прошёл через торговые ряды, не обращая внимания на зазывал – товарищи старались не отставать – и нырнул в неприметный шатёр на самой окраине рынка. Внутри у Халта разбежались глаза: развешанное и разложенное оружие, доспехи, поножи и наручи, шлемы… И все изумительного качества. Шатёр скрывал целое состояние! Аннет облизнулась.
Хозяин–кузнец, конечно гном, поприветствовал гостей.
— Что желаете? У меня есть все.
— Гамиль, снаряди их для войны, – ответил за Халта Торион. Гном кивнул без лишних вопросов.
Следующие два часа прошли в упоительной примерке доспехов и подборе оружия. Сын Глойфрида слышал, что женщины получают подобное удовольствие от походов по магазинам и покупки платьев, но разве это сравнится с выбором меча или кинжала?! Аннет, кажется, разделяла его восторг.
Халт уже полностью снарядился: кольчуга с вплетёнными металлическими пластинами сидела на нем как влитая, сочетая в себе гибкость и прочность. Он специально взял доспех, сохраняющий гибкость для высокой скорости перемещения: вероятнее всего, именно ему придётся бегать по цитадели и искать артефакт. Отдельно к доспеху крепились наплечники, наручи и поножи. Заодно Халт разжился отличным кинжалом и тут же повесил его на пояс.
Кинжал для Аннет выбрали быстро, меч по её руке тоже нашёлся – хоть и не магический, но крепкий и острый, а вот с доспехом возникла проблема: гномы не делают кольчуг для женщин. Все оказались либо слишком коротки, так как были рассчитаны на гномов, либо слишком велики, так как были рассчитаны на мужчин. В итоге сошлись на том, что Гамиль сделает за пару дней доспех специально по мерке Аннет.
Затем Гримсон отправился на приём к главе города, а парочка двинулась к Драге: её дом уже стал штабом. Но не успели они выйти с рынка, как услышали новость: главного конюшего убила очередная дама сердца! Епифрас был известной личностью в городе, так что весь рынок уже гудел. Продавцы и покупатели обсуждали подробности, которые становились все более фантастическими. Одни говорили, будто конюший попытался насильно лишить невинности дочку сапожника, и та, отбиваясь, ткнула ему шилом в глаз. Другие уверяли, что это была не дочь сапожника, а благородная леди, и вместе они были по обоюдному согласию, вот только когда об этом узнал её папенька – обозлился и зарубил вельможу мечом. Третьи шушукались, что благородная дама – дочь Огая, и тот всю ночь собственноручно пытал Епифраса, отрезая ему мужское естество по частям, после чего посадил на кол. Все сходились лишь в одном: главный конюший мёртв.
Ну вот и началось. Халт сжал покрепче ладонь Аннет. Кто знает, что с ними будет дальше?
Они как раз обсуждали это с Драгой и Вандой, когда в дверь постучали. Все замолчали и напряглись. Таран ещё должен быть у Огая, да и не стучит он так тихо, а барабанит кулаком. Тогда кто? Гномиха прошла к двери, толкнула её. На пороге стоял смуглый мужчина, по виду – индус, с чёрными как уголь усами и волосами и таком же чёрном плаще. На вид ему было под пятьдесят лет, но кто знает истинный возраст магов?
— Надо полагать, вы Мадрас? – спросила Ванда. Тот молча кивнул.
— А вы немногословны.
— Слова – золото. А я золотом не разбрасываюсь, – тихо ответил тот. У него был странный выговор, будто маг долго боролся с акцентом.
— Итак, вас прислал Огай? – Ванда взяла инициативу в свои руки.
— Можно сказать и так.
— Да вы проходите, проходите, садитесь, – засуетилась Драга, обнаружив, что гость так и стоит на пороге. – Мы шиповник пьём с пирожками. Хотите пирожок? С капусткой, с грибами, с мясом? Или вот с вареньем есть вишнёвым…
— А с ножками пауков нет?
— С ножками – нет… – растерялась Драга, и в комнате вновь повисла тишина.
— Шутник, значит, – сверкнула глазами Ванда. Тот лишь пожал плечами.
— Что тебе нужно?
— Неправильный вопрос, – все так же тихо ответил Мадрас.
— Зачем ты пришёл?! – не выдержал Халт. Смуглый кивнул:
— Этот уже лучше. Пришёл я для того, чтобы помочь вам в битве с магами Хаоса.
— Почему?
— И снова неправильный вопрос.
— Ты не хочешь ничего говорить. Как мы можем доверять тебе? – спросил тан.
— Можете не доверять. Я не настаиваю.
— Ты пришёл сюда не по велению Огая, – вмешалась Ванда. – У него нет власти тобой распоряжаться. Ты пришёл по собственному желанию. Тебе выгодно сорвать освобождение Лероннэ.
Человек в плаще чуть улыбнулся, подтверждая её правоту, а потом даже снизошёл до объяснений:
— Вы не подумали, зачем песок пропитывают рассеивателем, если чёрный шар уже спрятан, а игры закрыты? Судя по вашим лицам – нет. Я так и знал. Люди вообще не обращают внимания на мелочи, особенно если они выбиваются из их представлений. Огай об этом тоже не подумал. А ведь я специально приказал опрыскать песок, как только увидел мародёра. И она все сделала правильно. Умница. Обычно никчёмные людишки все портят.
Земля ушла из?под ног Халта. Растерянность, страх, непонимание, обида… кажется, он никогда не испытывал столько эмоций разом. Все было подстроено? Но как же так? Ведь это они все придумали и сделали!
— Что ещё ты подстроил? – выкрикнул Халт.
— Пока ничего. Все и без того идёт как надо.
— Кому надо?
— Мне.
Халт постарался успокоиться. Мадрас – очень странный человек, но он маг, причём сильный. Возможно, сильнее Ванды. Какие бы мотивы им ни двигали – если маг поможет остановить освобождение Лероннэ, глупо этим не воспользоваться.
— Какую помощь вы готовы оказать и на каких условиях? – Потомок Хагена старался говорить как настоящий тан.
— Ба! Неужели это слова потомка Хагена? Я впечатлён. Твои родственники сначала приказали бы вышвырнуть меня вон, а затем бы нашли и выставили целый список требований.
— Ты… вы… знакомы с моими родственниками? – смутился Халт.
— Косвенно. Впрочем, чего ворошить родословную. Раз уж потомок Хагена политик – поторгуемся, как политик с политиком. Ты же здесь главный?
Тан сглотнул и неуверенно кивнул.
— Я считаю, что такие переговоры нужно вести с глазу н а глаз. – Мадрас выразительно посмотрел на дверь, ведущую в сад. Халт снова кивнул, хотя перспектива оказаться наедине с магом его не обрадовала.
В ветвях пели птицы, прячась за большими красными яблоками, аромат роз сплетался с запахом травы, напитанного солнцем воздуха, земли. Этот густой коктейль хотелось черпать ложками – но не сейчас. Халт мечтал быстрей вернуться в душную комнату, к друзьям. Мадрас его пугал.
— Перейду сразу к делу, – начал маг. – Я готов оказывать вам любую помощь в обмен на слово сделать то, что я попрошу. Не сейчас. Потом. Может быть, лет через двадцать… а может – никогда. Но когда я приду и скажу кое?что сделать – ты это сделаешь.
