Первой пала саламандра. Её туловище напоминало дуршлаг, но для верности стражники ещё и отрубили ей голову. Затем они с удвоенной силой набросились на амфисбену, но «Сопротивление» тоже не сидело сложа руки. Зажатые между амфисбеной и гномами, как между молотом и наковальней, гоблины умирали десятками. Но и двуголовая змея слабела с каждой секундой, и гномы это понимали, орудуя мечами как к осами.
У Халта защемило сердце, когда он увидел, как обожжённые гоблины разрубают амфисбену на десятки кусков. Он вспомнил красные глаза–рубины, вспомнил, как открывал замок, выпуская её из клетки… да, очень опасна, но сражалась на его стороне, признавала его своим таном и умерла за него. Халт ещё не привык к тому, чтобы за него умирали.
— Все нормально, мой тан, дальше мы справимся, – тяжело дыша, сказал Таран.
— Понял. Переходим ко второй части.
Халт вызвал Седого. Дед Ториона не просто присоединился к ним, но лично участвовал в организации бунта псиглавцев, а затем, когда Рыжебород вернулся к «Летучему отряду», возглавил их. Сейчас триста сильных, злых, нечувствительных к магии полулюдей–полупсов сидели в засаде неподалёку, ожидая команды. Особый отряд, созданный специально для прорыва в мавзолей.
— Пора, – сказал Халт одновременно и Седому, и оставшимся в штабе товарищам. Драга сменила его за столом с палантирами, сам же тан пошёл к выходу, стараясь не смотреть на Аннет. Пусть делает что хочет.
Она пошла за Халтом. У ворот уже стояло два коня: его вороной и белая кобыла Аннет. Халт прыгнул в седло и погнал к Храму. Мародёр неслась за ним. Драга через палантир показывала, что творится на поле боя. Видимость была плохая, но все же достаточная, чтобы понять: псиглавцы прорываются. Каждый боец армии Халта Хединсейского знал, что только эти триста полулюдей могут пробиться к артефакту, но лишь с помощью всех остальных. При появлении штурмового отряда воины организовывали им живой коридор: не хватало тем тратить силы на сражение с паршивыми лягухами!
Отряд быстро и без потерь прошёл через гномье–гоблинскую мясорубку, через опустевшую храмовую площадь и подошёл к донжону. У входа уже стояли маги Ордена – без них соваться наверх было бы безумием.
— Локтар огар! – заорал предводитель псиглавцев, и четверо самых крупных, по двенадцать вершков ростом, с разбега навалились на дверь. Грубой силе она бы не поддалась, но маги Ордена сработали слаженно, и дверь вылетела, открыв широкий проход.
— Локтар огар! – Остальные поддержали боевой клич и бросились вперёд. Седой остался позади: его миссия проводника выполнена, а в той битве, для которой создавался отряд, он бесполезен, лишь бессмысленно отдаст свою жизнь. Так что он бросился обратно через площадь, стараясь не наступать на трупы, и с криком «Барук Казад!» кинулся вместе с внуком истреблять грязных зелёных тварей, возомнивших себя стражей ЕГО города.
Драга передвинула палантиры: теперь Халт смотрел на штурм глазами Ванды, вместе с остальными магами Ордена сдерживающей атаки альвов внутри башни. Внутри та оказалась намного больше, чем снаружи, так что от входа до трехэтажного резного мавзолея псиглавцем предстояло преодолеть пятнадцать саженей.
Их встретил шквал огня и града одновременно, так что никто не мог и шагу ступить. Воины закрыли головы щитами, но вся надежда была только на магов. Белые одеяния давно стали грязно–серыми, как и их лица, перепачканные сажей и кровью. Струйки пота стекали, оставляя светлые дорожки, со сведённых от напряжения бровей, через побелевшие губы, то сжатые, то шепчущие, и вниз, по шее. Маги не нуждались в руководстве: тан приказал обеспечить прорыв псиглавцев, а как они это сделают – не его дело. Орден вместе с временно примкнувшим к нему Мадрасом на собственном совете вырабатывал тактику и стратегию. Каждый знал своё место в битве, отвечал за свою зону: одни держали магические щиты, другие – лечили воинов, третьи – атаковали черносолнцевцев.
Маги сумели защитить нападающих псиглавцев, и те вновь бросились вперёд, но тут же увязли. Казалось, весь воздух превратился в смолу. Псиглавцы пробивались сквозь него, еле переставляя ноги, наклонив голову и сведя плечи, будто толкали дом, – но шли. Ни гномы, ни люди не смогли бы сделать ни шагу. На эти же создания магия почти не действовала. «Если так выглядит «почти не действует», то какова же её полная сила!» – подумал Халт, бросив взгляд на палантир. До храма ему оставалась пара кварталов.
— Драга! Свяжи меня с Рыжебородом!
— Не могу. Тихо. Темно. Не отвечает. Нет, погоди, что?то вижу… Потолок… кровь… кажется, мой маленький рыжий гномик мёртв… – могильным голосом закончила фразу гномиха.
Халт выругался. Он непозволительно долго не выходил на связь с «Летучим отрядом», и теперь неизвестно, что там происходит. Возможно, портал отбит и с минуты на минуту храмовый двор заполонит нескончаемая армия гоблинов…
«Флип, посмотри, что в башне».
«Семь гномов отбивают атаки. Огонь. Магия».
— Ракот побери! Они не удержат! – воскликнул тан и переключился на палантир, висящий на шее.
– Драга, дай Тори.
— Я здесь!
— «Летучий отряд» вот–вот падёт, а псиглавцы ещё даже не подошли к мавзолею. Нужны гномы в подмогу. Пусть летят к порталу, сейчас пришлю грифонов.
— Наша магическая защита почти кончилась. Мы не сможем продержаться против магов!
— У нас нет выбора!
— Ты просто убьёшь гномов!
— Тори, кракен тебя побери, я не могу попросить магов прерваться на минуточку и наложить новую защиту!
— Но это бессмысленно! Их там просто убьют! Я не дам резать своих воинов как овец!
— Дашь, – прошипел Халт. – Ты скомандуешь им лететь в башню и держать оборону.
— Ты не можешь заставить меня!
— Я могу убить тебя и приказать им сам.
И, оставив ошеломлённого Тори, скомандовал Флипу, чтобы тот послал крылатых созданий за новой порцией всадников.
Вороной конь, а за ним – белый, влетели в гущу сражения между гномами и гоблинами. Некоторые гномы Сопротивления узнавали его, но чаще его просто не замечали, занятые битвой. Потери обеих сторон были огромны, но гномы и гоблины продолжали сражаться. О стройных рядах все давно забыли, перемешавшись так, что один Орлангур знал, где свои, а где враги. Халт махал Баразом направо и налево, стараясь не зацепить гномов, но от копыт его коня страдали не только гоблины…
Срубая головы, как кочаны капусты, он почувствовал необычное удовольствие, возбуждение от битвы. Адреналин в крови и так зашкаливал, теперь он понял своего отца, улыбавшегося, когда намечался военный поход. Он попал в «состояние воина», которого все эти годы Глойфрид тщетно добивался от сына. Прорубая себе дорогу, тан впервые за последние недели захохотал. Аннет удивлённо посмотрела. Казалось, Халт сходит с ума.
Сверху спикировали грифоны и перитоны. Они почти не участвовали в битве – лишь в самом начале бросились на помощь своим наземным собратьям. Но потомок Хагена приказал им вернуться: он не хотел, чтобы вся магическая армия погибла в борьбе с гоблинами, пусть и сохранив жизни гномов. Гномы, конечно, хорошие воины, но против магов бессильны в отличие от тех же грифонов, которые могут не только противостоять магии Хаоса, но и перемещаться между мирами Упорядоченного. Это был циничный сговор с самим собой, но за последнее время Халт совершил уже столько подобных сделок, что честь и совесть трещали по швам. Вот и сейчас он, по сути, приказал гномам умирать. Но если благодаря их смерти у псиглавцев появится шанс добраться до артефакта, то он сделал верный выбор. В противном случае – они все скоро умрут.
Халт не сразу узнал Тарана. Казалось, за несколько часов тот повзрослел лет на тридцать. В этом суровом грязном лице не осталось ни следа весёлого балагура. Сейчас Тори походил на своего прадеда, убитого во время завоевания Гномьего Холма. Он мрачно посмотрел на тана и не вымолвил ни слова. Тем
