— Понимаю… Я не могла дозвониться до Ники. Хотела поздравить его с днем рождения. Светлый Лес, даже поверить не могу, что мой малыш уже взрослый.
Фолк мысленно пнул себя.
— У него тоже все в порядке, он на занятиях.
— Передай ему мою любовь и поздравления…
— С днем рожденья! — гаркнул в трубку отчим.
Мамин голос рассыпался нежным смешком:
— Ты все перепутал, это Фолли. Сынок, я постараюсь перезвонить Ники попозже.
— Конечно, мама. Передавай Бентаму привет.
— Я люблю тебя…
Фолк нажал отбой.
— Нетти, организуй вечеринку в честь дня рождения Ники…
— Не беспокойтесь, босс, я уже обо всем позаботилась: ресторан, цветы, артисты, торт и подарки от вас и вашей мамы.
— Ты мое золотце, Нетти!
— Мэр Романо ждет уже больше десяти минут.
Фолк натянул улыбку и вошел в кабинет.
Мэр не скучал. С бокалом красного вина в руке он рассматривал картины, переходя от одной стены кабинета к другой.
— Господин мэр…
— Добрый день, господин Арсон! — кивнул мэр. — Наконец-то нам довелось встретиться.
Фолк буркнул что-то неопределенное. В комнате повисла неловкая тишина.
— Вашей коллекции картин позавидует любой ценитель.
— Кто-то же должен поддерживать вечно голодных художников, — нетерпеливо бросил Фолк. Равнодушный к искусству, он вкладывал деньги в создание галереи, потому что Нетти считала, что это благотворно скажется на его имидже. Он махнул рукой. — Прошу садиться. Сигару?
Мэр долго со вкусом раскуривал дорогую сигару и пускал в потолок крупные кольца ароматного дыма. Потом развалился в кресле и еще дольше рассматривал собеседника, словно не он сам просил о встрече.
— Правление рассмотрело вашу заявку на поставку медикаментов для города, — наконец начал мэр. — На данный момент у нас два, так сказать, основных претендента — вы и Центр «Протянутая рука».
«Территорию метит, старый волк, — раздраженно подумал Фолк. — Только я тоже не лыком шит». Вальяжность мэра начинала бесить. Прочитать, что скрывается за неподвижной маской его лица, было невозможно. Вряд ли Романо попросил бы о встрече для того, чтобы говорить о такой чепухе. Для этого есть помощники, телефон, наконец.
— К сожалению, я должен сообщить, что решение по данному вопросу затягивается, так как правлению приходится решать более насущные проблемы.
«Нетти была права, и этот день наступил, — подумал Фолк. — Пора бросить хищнику кость. Если все пойдет как надо, у меня появится шанс начать по-настоящему большую игру».
— Уверен, что вы примете правильное решение, господин мэр. Я и сам собирался связаться с вами, но вовсе не по вопросам поставки. Я решил передать коллекцию в дар городскому художественному музею. Все необходимые бумаги уже подписаны.
Брови мэра на мгновение взметнулись. Конечно, лучшие картины осядут в его особняке. Но какая разница? Пусть он покрепче вцепится в этот жирный кусок. Если хочешь забраться в чужой двор, то стоит бросить подачку сторожевому псу.
— Это очень щедрый подарок, — одними губами улыбнулся Романо.
— В это нелегкое время каждый должен сделать свой вклад в…
Мэр кивнул:
— Об этом я, так сказать, и хотел с вами поговорить, господин Арсон. Во-первых, я хотел узнать ваше мнение по интересующему меня вопросу. Что вы думаете об аномальной зоне?
— Стараюсь о ней не думать, господин мэр, — усмехнулся Фолк. — Вы имеете в виду, верю ли я в то, что чаша Темного Города переполнена беззаконием, как утверждает пророк Элин?
— Мне понятна ваша ирония. Пф-ф… — мэр выдохнул очередной клуб дыма и сделал пренебрежительный жест. — Мы же не дикари и рассматриваем происходящее с точки зрения науки. Но его взгляды становятся все популярнее среди населения. Овладевают, так сказать, массами…
— И что? — Фолк сложил руки на груди. Нет, Романо точно письма не писал, раз разговор зашел об аномалии. Он не угрожать пришел, а прощупать ситуацию. Значит, письмо прислал Старик. До сих пор их интересы не пересекались. Где же он перешел дорогу Триару? Энергетики? Радужные таблетки? А может, старый хрыч что-то узнал о разработках Кесселя? С Ника глаз не спускать!
— И все же, что вы думаете об аномалии? Я слышал, вы сами родом из тех мест. Ваша матушка… Пф-пф…
— С ней все в порядке, — дернулся Фолк. — Она эвакуировалась до того, как аномалия прорвалась в поселок.
— Не может же вас не беспокоить, что ваши родные пенаты, так сказать, погребены под слоем дикого леса. Кроме того, город лишился немалой части посевных земель. В этом году взлетели цены на мясо и молоко. Как здравомыслящий человек и добропорядочный гражданин…
«Приставлю к Нику Лысого», — решил Фолк и посмотрел на часы.
— Давайте ближе к делу.
Романо нахмурился:
— Тогда я спрошу напрямую. Скажите, вы располагаете… хм… возможностями, чтобы сдержать нашествие аномалии на город?
А вот это уже интересно. Романо напуган, хоть и вида не подает, и явился просить о помощи. Наверняка попытается использовать его в каких-то собственных играх.
Фолк «включил дурочку»:
— Вы о чем?
— Я — серьезный человек и не верю бабьим слухам. Скажите, Фолк, могу ли я рассчитывать на ваши способности, чтобы как можно скорее восстановить статус-кво?
Кольца дыма летели вверх и мягко стелились по потолку.
Фолк не любил фольклора. А гляди ж ты, сам стал частью легенды. Слухи, пущенные по свету незабвенным Шолто, обросли невероятными деталями, изменились до неузнаваемости. Фолк никогда сознательно не подогревал их, но и не оспаривал. Слава о нем как о колдуне сама бежала вперед.
— Вы хотите нанять меня, чтобы справиться с аномалией?
— Только в том случае, если это действительно в вашей компетенции.
— Моя компетенция — не ваша проблема, — отрезал Фолк.
Мэр отложил сигару и придвинулся ближе:
— Мне нужны гарантии. Боюсь, угроза для города становится серьезной, и мне нужен союзник, которому я мог бы доверять.
— На каких условиях будем сотрудничать?
— Взаимовыгодных.
— Это уж как водится, мэр Романо. Давайте обсудим детали за обедом.
Аномалия Фолка не страшила, на это у него была лучшая команда мозголомов во главе с Кесселем. Они с чем хочешь справятся, это лишь вопрос времени и денег. В лице Романо Фолку открывался безграничный доступ к кормушке. А Триар еще пожалеет, что с ним связался!
Глава 2
