— «Протянутая Рука» его детище. С ее помощью он отмывает деньги.
— Элин Триар, гуру и бессменный лидер «Живых»? — Арсон поднял брови. — Ты ничего не путаешь, Саттик? Элин стоит за «Протянутой рукой»?
— Да.
— Эрран знал об этом?
— Сначала нет, а потом я ему рассказал.
Бандиты отошли в дальний угол, где принялись вполголоса совещаться.
Грай попытался встретиться глазами с Ланкой, но она смотрела в стену, словно не замечая его.
Проклятье! Проклятье! Как все не вовремя! Ник со своими истериками. Исчезновение Эррана. Эти уроды, которые ни перед чем не остановятся. Почему это все случилось именно сейчас, когда ему наконец- то так захотелось жить? Почему?
Мучители быстро вернулись.
— У тебя есть доступ к штаб-квартире «Живых», Саттик?
— Я давно там не был, — мотнул головой Грай. — Они меняют пароли каждую неделю.
— Ты же у них на особом положении, — ухмыльнулся Фолк. — От тебя требуется самая малость. Проведешь моих ребят к Элину, и все. Я отпущу тебя, Саттик. И девку твою отпущу, пускай дальше картины пишет.
«Тебе не впервой предавать родителей», — сказал когда-то Элин. Накаркал, старик!
Глава 3
Старик лучился самодовольством. Неужели Фолк Арсон прав — за похищением Ника и Эррана стоит именно Элин?
Граю больше всего на свете (после спасения Ланки) хотелось врезать по этой морщинистой морде, стерев с нее мерзкую ухмылку.
— Красавец… — насмешливо протянул Элин.
— На меня напали, — буркнул Грай. — Какие-то отморозки.
Элин покачал головой и сочувственно цокнул языком.
— Да… В городе нынче опасно. По улицам лучше зря не ходить. Тем более, в одиночку. Мне казалось, ты решил бросить «Живых». Собрался стать скучным, добропорядочным гражданином? Кажется, даже женился…
Уже донесли!
— Кстати, как там твоя новая пассия?.. Илона? Лаина?
— Алана, — сквозь зубы выдавил Грай. — Все в порядке, спасибо, отец.
— Так что же привело тебя в нашу скромную обитель, сын мой?
Издевается. Пусть. Все уже решено, и обратной дороги нет. Эта страница жизни должна быть безжалостно вырвана из книги судеб.
— Выкладывай, зачем пришел на этот раз… Вряд ли, чтобы я тебя пожалел.
Нельзя показывать, насколько ты его ненавидишь! Старик чувствует опасность не хуже матерого волка. Как хорошо, как удачно, что нервную дрожь можно списать на злость после нападения хулиганов.
— Я был в Центре Кесселя…
— Да? — Элин приподнял брови.
— Его там нет. Лаборатория разгромлена. У тебя проблемы, отец? Я беспокоился…
По лицу старика скользнула тень недоверия.
— Ой ли? Ты никогда не заходишь, чтобы просто проведать меня.
Нужно держать мину!
— Проклятье! Я столько всего передумал, пока сюда приехал, — запальчиво сказал Грай. — Никого из сотрудников нет. Мой напарник пропал. Телефон Эррана не отвечает. Я боялся, что у нас проблемы, и я уже не найду тебя в живых.
— Ты недооцениваешь меня, сын мой, — черты лица смягчились. Старику явно было приятно беспокойство Грая.
— Значит, ты обо всем знаешь. Что случилось. Где Эрран?
— Хм… Давай подумаем… Возможно, кто-то слишком заигрался с огнем, сын мой? Может быть, этот кто-то перешел грань, за которой игры заканчиваются и начинается жизнь?
— Я не понимаю тебя, отец.
— Не понимаешь?! — лицо Элина налилось кровью, он подался вперед и зашипел, упершись в Грая бешеными зрачками: — Ты знал, что Кессель связался с этой шпаной Арсоном? Отвечай?
— Знал.
— А может быть, ты и сам смотрел на две стороны? Ты обязан мне жизнью! Я принял тебя, как сына. Я дал тебе все, и дал бы еще больше. Хотел, чтобы ты возглавил «Живых», когда я уйду на покой. А ты за моей спиной снюхался с нашими врагами. Думаешь, я не знаю, что ты водишь дружбу с Арсоном-младшим? Забыл, что у меня глаза повсюду?
…Ему с огромным трудом удалось отговорить Фолка от идеи захватить логово «Живых». Грай битых полчаса втолковывал, что результатом такой акции будут лишь горы трупов, — и еще неизвестно, в каком состоянии прибор и Эрран, смогут ли они немедленно помочь бойцам Арсона. Тупой деревенский громила знал лишь один способ добиться своего — сила. Он то начинал сыпать угрозами в адрес Ланки, то в красках расписывал, что сделает с самим Граем… И все-таки Грай сумел убедить этого идиота в преимуществах своего плана. «Я отдам тебе прибор вместе с Кесселем. Ты вернешь мне Алану. Тихо, чисто, красиво. Без лишних жертв с обеих сторон. Все, что нужно, — снотворное. Остальное — мое дело»…
Грай вспомнил отчаянные Ланкины глаза, наглую ухмылку Фолка… И заговорил — уверенно, искренне. Иначе сейчас было нельзя.
— Отец, я никогда не предавал тебя — это истинная правда! — его голос по-мальчишески зазвенел. — Да, я знал, что Кессель работает на Арсона, но решил, что это играет нам на руку. Пусть он тратит свои деньги на продолжение экспериментов, пусть оплачивает создание прибора. А мы придем на готовое. В нужный момент вмешаемся и возьмем прибор в свои руки.
— В нужный момент? — перебил Элин. — С чего ты взял, что можешь решать, когда он наступит? Из-за твоей самодеятельности мы чуть не остались с носом! Прибор уже готов! И если бы не я, он оказался бы у Арсона и тот стал бы главной фигурой на доске! Недоумок! Запомни раз и навсегда — решения здесь принимаю я! Твое дело — выполнять мои указания.
Старик, уже успокаиваясь, потер левую сторону груди. Тяжело дыша, отвел взгляд от виноватого лица Грая и бросил почти мирно:
— Кессель у меня. В карцере.
— А… остальные? — он чуть не выдал себя, чуть не спросил о Нике.
— Распустил с миром. Зачем кормить эту прожорливую ораву теперь, когда прибор у меня? Хватит одного-двух, самых лучших из команды. Нас ждет блестящее будущее, мальчик мой! Закончились наши страдания.
Дверь отворилась, впуская молодую женщину в строгой прямой юбке и свободной блузке жемчужно- серого цвета, под которой обозначился заметный уже живот. Грай не сразу признал Ивку — размалеванную и вызывающе одетую ночную бабочку.
— Здравствуй, Грай, — негромко произнесла она. — Выглядишь просто ужасно, но я рада видеть тебя. Эли, милый, тебе не стоит так волноваться. Может, лучше выпьете чаю?
Грай перевел взгляд на старика, и постоянно грызущая его боль и беспокойство за Ланку на мгновение отступили, вытесненные изумлением. Лицо старого волка разгладилось, осветилось изнутри мягким, незнакомым светом.
