- Ты хочешь... - начал я, но Патрик прижал палец к губам, запрещая говорить.
Знаком он показал мне, чтобы я лез к нему на спину. Не говоря ни слова, я поднялся, влез Патрику на спину и осмотрел решётку вентиляции. Она оказалась на механических защёлках. Недолго думая, я снял её и передал Пату. Тот зажал её между колен, боясь, что она загремит и привлечёт внимание.
Подтянувшись, я протиснулся в открывшееся отверстие. Там было тихо, пыльно, темно. И никак не повернуться. Либо вперёд, либо назад.
- Пат, я не могу развернуться, чтобы втащить тебя, - сообщил я. - Здесь слишком узко...
- Уходи, Серж, - голос Патрика слышался глухо. - Ты можешь бежать - беги, а обо мне не беспокойся. Я приму этот дар, каким бы он ни был. Позже увидимся, если повезёт...
- Но я не хочу уходить без тебя.
- А вдруг, они называют даром смерть? - предположил Пат. - Или что-то ещё похуже? Кто поймёт глогов? Ты не можешь рисковать, тебя ждут... Это шанс, уходи.
- Нет, - отрезал я. - Я доползу до места, где можно повернуться, и вернусь за тобой. Жди меня...
Не могу представить, сколько времени я пробирался по вентиляционной шахте. Уже то, что глоги, создавая свою тюрьму, забыли о ней, было неслыханной удачей. А может, это и не было тюрьмой, а всего лишь наскоро приготовленное помещение и, не заметив возможности для побега, глоги всего лишь косвенно подтвердили, что не собирались причинять нам вреда? Я не могу судить о размерах научного центра глогов, слишком мало я там пробыл, но учитывая ширину вентиляционной шахты, в которой с трудом, но помещался взрослый мужик, центр был весьма велик и простирался на несколько десятков этажей выше или ниже того места, где полз я.
Пробираясь в пыли по шахте в полной темноте, я не размышлял. Тогда я всего лишь хотел вернуться и спасти друга, а все эти мысли мне пришли в голову потом. Моё путешествие заняло полчаса, может, час по субъективным ощущениям. Не скоро я нашёл развилку, где мне удалось развернуться. Но сразу же, как только обнаружил, я повернул назад. Обратный путь занял столько же, может, чуть больше - всё-таки я устал, ползая по вентиляционному коридору.
Добравшись до места, я выглянул наружу - в помещении было пусто. Я не поверил своим глазам, но Патрик исчез. Внимательно осмотрев помещение, я заметил крышку вентиляционного люка внизу, на полу. Сомнений не осталось - это именно та комната.
- Эй, Пат... - негромко позвал я. - Патрик!
Мне никто не ответил. О'Доннела не было...
Выходит... Выходит, пока я ползал в пыли, глоги увели моего друга получать тот загадочный дар. Интересовались ли они, куда подевался я? Повредило ли это Патрику? Может, имеет смысл слезть вниз, вышибить дверь и попытаться разыскать его? Но тогда жертва друга будет напрасной? И сумею ли я помочь ему? Быть может, вместо одной смерти случится две? Глоги будут только рады. Я готов был рискнуть жизнью для спасения друга, но отдавать её задаром мне не хотелось...
Некоторое время я размышлял, стоя на четвереньках в вентиляционной шахте. Наконец, я решил не донкихотствовать и двинуться назад, искать выход.
Пятиться на карачках оказалось не в пример сложнее, чем двигаться вперёд. Путь до развилки, где я опять смог развернуться, занял гораздо больше времени. Когда я добрался до этого места и смог сменить положение, то передо мной встал вопрос: куда ползти дальше?
Некоторое время я размышлял, давая локтям и коленям отдохнуть, а потом вспомнил о назначении коридора - вентиляции. А раз это вентиляция, то здесь должно быть движение воздуха. Тут же я вспомнил старый морской способ определения движения ветра - мокрый палец. Я негигиенично послюнил мизинец и поднял его вверх - с одной стороны он стал ощутимо холоднее. Значит, воздух идёт оттуда.
Нечего ждать, надо продолжать движение.
Не могу сказать, сколь долго я пробирался по коридорам в пыли и темноте, время от времени слюня палец, чтобы определить направление. Час? Два? Или больше? Через некоторое время движение воздуха стало ощутимо и без моего примитивного 'прибора' - лёгкий ветерок шевелил волосы на голове, охлаждал разгорячённое лицо. Похоже, выход был рядом. Моё наблюдение подтверждало отчётливо слышимое медленное механическое бубуканье, которое мог издавать вентилятор.
Я свернул за угол и сразу же увидел на фоне сереющего рассветного неба медленно крутящийся пропеллер. Ну да, чтобы продуть такое серьёзное помещение, нужна принудительная вентиляция... Это ясно, непонятно другое - каким образом остановить это вращение...
Когда я подполз поближе, стало видно, что пропеллер крутится мощно, уверенно и, похоже, его приводит в действие мотор. Соваться туда, не остановив лопасти, значит оказаться порезанным на ломтики. Надо думать...
Вот был бы у меня лом... Или стальная труба... Я бы воткнул этот нехитрый инструмент между лопастями и заклинил вентилятор. Не знаю, надолго бы его хватило, но вполне может быть, что я успел бы пробраться.
Но лома нет, трубы тоже... Значит, идея отпадает.
А может, труба всё-таки есть? Я осмотрел шахту. Обычный лаз, квадратный в сечении. Никаких труб. Хотя могли бы быть, для кабелей, например.
Стоп! Кабель... Вентилятор должен получать питание...
Я подполз ближе и убедился, что к вентилятору подходит изолированный провод. Это питание, как же иначе? Взявшись руками за кабель, я рванул его на себя. Раздался треск, пропеллер остановился. Я с удовлетворением выдохнул - проблема решена. Продолжаем путешествие...
Пробравшись между обездвиженными лопастями, я взглянул вниз.
Да, это выход... Серое рассветное небо, тусклые звёзды и туман внизу, похожий на кучу серой ваты. Что там, под туманом? Бездонная пропасть или близкая земля?
Как мне не хотелось покинуть 'гостеприимные' чертоги глогов, но пришлось ждать. Рассветное солнце робко выглянуло из-за горы, брызнуло светом на поверхность безымянной планеты, и туман начал расползаться.
Скоро стало видно, что выход из вентиляционной шахты находится на высоте примерно двухэтажного дома. Можно прыгнуть вниз... Если повезёт, я окажусь в безопасности. Не ползти же назад?
Я собрался с духом, пробрался к краю, некоторое время стоял на корточках над ним и наконец, прыгнул.
Полёт продолжался недолго. Видимо под ногу мне попал камень, острая боль пронзила правую ступню, я упал и потерял сознание.
* * *
Обратный путь от ангара Зяблика до той двери, через которую я проникла в коридор, не занял много времени - дорога назад всегда кажется короче. Уже через несколько минут я толкнула дверь.
Она не раскрылась.
'А, мемокарта!' - вспомнила я. Достав свой 'ключ' из-за пазухи, я вставила его в щель двери и надавила. Не тут-то было, дверь не открылась.
'В чём дело?' - подумала я и тут же поняла свою ошибку. Защёлка замка, когда я открывала дверь с той стороны, имела скошенную поверхность, поэтому её легко было открыть любым плоским гибким предметом. Но с этой стороны скошенной поверхности не было, моя мемокарта просто упиралась в язычок замка, но отжать его не могла.
Что же делать?
В коридоре стоял жуткий холод, проникающий из ангара, и долго я тут не выдержу. Можно бы вернуться к живому кораблю и просидеть там, пока меня не хватятся. Но оставшись там, я подведу своего единственного друга - Зяблика. Монахи заметят, что я его переименовала, и просто уберут живчика отсюда, подвергнув грубому перепрограммированию. Нет, так я не поступлю. Зяблик - мой единственный шанс...
Надо стучать, ломиться в закрытую дверь. Рано или поздно монахи меня услышат и отопрут.
Фонарь! Надо избавиться от этой улики. Если его не найдут при мне, можно соврать, что я никуда не ходила, так и простояла на пороге зарёванная и испуганная...
