задерживаться, надо быстрее искать. Фонарь, фонарь, где здесь фонарь?
Фонарь нашёлся совсем близко от входа. Так и должно быть, если им часто пользуются. Я схватила его, как коршун добычу, проверила - горит, и через несколько минут была уже у заветного выхода.
Мемокарта и на этот раз сработала безотказно, недолго думая, я захлопнула входную дверь. Щелчок выключателя и тьма озарилась светом фонаря. Я оглядела коридор. Те же самые катакомбы, что и в монастыре. Хотя с чего бы им быть другими? Не оглядываясь, я поспешила по коридору. Свет фонаря метался на стенах пещеры, звук шагов гулким эхом отражался от стен. Меня окружали холод и тишина, но я торопилась по пещерному коридору. Мне нельзя было ждать!
Ощутимо похолодало, но я, распалённая волнением, не обращала на это внимания. Дорога всё также вела меня по пещерному коридору. Я прошла относительно немного, несколько сотен метров, но в темноте и неизвестности мне казалось, что я иду очень долго.
Внезапно я остановилась. Передо мной находилась дверь.
Недолго думая, я толкнула её - внутри была всё та же тишина и студёная тьма, в этом помещении оказалось ещё холоднее, чем в катакомбах. Фонарь выхватил из темноты какой-то большой предмет. Он был настолько велик, что слабосильный луч моего осветительного прибора не мог охватить его разом, а озарял лишь отдельные фрагменты. Что-то знакомое почудилось мне в облике загадочного предмета.
Я подошла поближе. Стало видно, что он покрыт какой-то тканью. Возможно, это чехол? Я потянула за угол, ткань медленно поползла на пол.
- Привет! - вдруг раздалось в темноте.
Я вздрогнула.
- Кто это? - испуганно спросила я.
- Это я, - ответили мне из темноты звонким, каким-то детским голосом.
- Кто - я? Как тебя зовут?
- Зовут... - мой собеседник, кажется, был озадачен. - Что значит зовут?
-Какое у тебя имя? - я начала приходить в себя. Судя по всему, мой собеседник не собирался причинять мне вреда, но вёл себя необычно.
- Имя... - снова недоумённо прозвучало из темноты. - А у тебя есть имя?
- Есть, разумеется, - удивилась я. Мой собеседник был каким-то странным. - У всех есть имена. Меня зовут Гала, но друзья зовут меня Галкой. А какое имя у тебя?
- Получается, что у меня нет имени... - ответ прозвучал обескураженно и как-то по-детски. - Если оно есть, то я его не знаю.
Кажется, я начала понимать, кто обитал здесь во тьме. Всё это было мне знакомо.
- А как включить свет? - осведомилась я.
- Позади тебя, на стене выключатель, - ответил голос.
Привычно хлопнув по кнопке, я зажмурилась от непривычно яркого света. Когда глаза привыкли к освещению, я увидела довольно большой ангар и огромный предмет ещё частично скрытый от моего взора. Я потащила на себя угол чехла, и он окончательно сполз на пол.
Ну да. Как я и думала...
Передо мной открылся корабль. Живой корабль. Живчик. Обычный стандартный живчик типа 'Элронд'. Таким был погибший на той безымянной планете Зяблик.
- Разве твой хозяин не дал тебе имени? - спросила я, боясь поверить в удачу.
- Нет... - обиженно сообщил кораблик. - Я знаю, новый хозяин обязательно должен дать мне имя. Но он пока этого не сделал.
- А давно ты здесь?
- Четыре месяца и двенадцать дней по земному календарю, - чётко ответил корабль. - Это много?
- Порядочно... - кивнула я.
Я осмотрела живчика со всех сторон. С виду он был в полном порядке: кабели стационарного питания подключены, люки задраены, внешние сенсоры чисты. Наверно, живчику было очень скучно, но он не голодал и был в хорошем состоянии.
Живой корабль без имени - неслыханная удача для меня. Живчик по интеллекту равен ребёнку четырёх-пяти лет. Он послушен хозяину, как собака, но мало кто помнит, что в нейроцепях у него стоит блокировка - приказывать кораблю может только хозяин. А хозяина корабль выбирает один раз, и им становился тот, кто дал ему имя.
Всё это я узнала, когда мы с Серёжкой оформляли регистрацию Зяблика. Продавец тогда, помнится, предупредил нас о важности процедуры, а когда мой муж пожелал, чтобы кораблём могли управлять двое, продавец объяснил эту особенность. Мол, невозможно это, только один хозяин и никак не иначе.
Как бы невзначай, я произнесла:
- Хочешь, я дам тебе имя? Тогда ты будешь, как все. Хочешь?
- Хочу, - простодушно ответил корабль.
- Тебе нравится имя Зяблик? - спросила я.
- Нравится. А что такое зяблик?
- Это птичка такая. Живёт в земных лесах. Скромная, но милая.
- Это хорошее имя, - согласился живчик.
- Тогда я буду звать тебя Зябликом. Отныне, корабль, твоё имя - Зяблик, - торжественно произнесла я кодовую фразу.
Внешне ничего не произошло, но я знала, что во внутренних цепях корабля в этот важный миг происходит огромная работа - командные процессоры получают новые приоритеты, системы управления переключаются на обновлённые параметры, вся личность корабля изменяется. Живчик перестраивается на исключительное повиновение мне и только мне. С этого момента лишь я могу управлять им.
- Зяблик, открой дверь, пожалуйста, - попросила я.
Корабль послушно распахнул шлюзовую перепонку. Это было очень кстати, я ужасно продрогла, а внутри корабля было тихо, тепло и безопасно. Теперь, если потребуется, живчик защитит меня даже ценой собственной жизни, как уже сделал тот, первый наш Зяблик.
Я осмотрелась в единственной каюте, она же центр управления кораблём, царил полумрак.
- Сделай свет поярче. Темно...
Лампы вспыхнули. Я осмотрелась. Да, знакомый интерьер. Точно, это 'Элронд', мне уже знакомый. На таком корабле мы с Серёжкой свалились на безымянную планету. Как он там? Жив ли?
- Зяблик... - спросила я. - А ты смог бы увезти отсюда?
- Да, конечно, - обрадовался живчик. - Говори куда, надевай шлем и полетели!
- Шлем... - удивилась я. - Ах, да, шлем... Тебе нужен пилот.
Я горько вздохнула. Действительно был нужен пилот, человек, умеющий обращаться с виртуальным шлемом, знающий как запрограммировать его на нужный курс. 'Элронд' - тип прогулочных кораблей, собственный расчетный блок на нём слабый. Все многочисленные попытки приживить компьютерные системы к телу живчика не увенчались успехом. Нужен пилот, который сможет использовать свой мозг для усиления мозга корабля посредством виртуального шлема. Этакий костыль, тупик технологий...
- Не пилот я, Зяблик, - вздохнула я, - и не смогу улететь отсюда без посторонней помощи... Но я что- нибудь придумаю.
Я вышла наружу, шлюзовая перепонка за мной плавно закрылась. Меня снова объял промозглый холод. Я подняла голову и увидела, что на потолке виднеется длинная полоса. Что это? Раздвижная дверь?
- Зяблик, а как ты попал сюда?
- Сел через дверь в крыше, - ответил корабль. - Меня привезли на большом корабле и опустили сюда.
- Ага, это дверь... Я так и подумала. А ты сможешь открыть её?
- Пожалуйста.
Потолок начал медленно раздвигаться, открывая вид на серое сумрачное небо. Через несколько секунд потолочная дверь распахнулась на полную.
- Помоги мне влезть к тебе на спину, - попросила я.
Корабль послушно опустил посадочную плоскость. Я влезла на неё, со спины Зяблика осмотрела
