как оружие?
- И в мыслях не было! - заверил Шольц.
- Вот именно, - согласился я. - Но пришлось, и мы это сделали. А у военных мозги по-другому устроены. Они только и думают, как бы изобрести пушку пострашнее! Оракул для них настоящий подарок.
- Тем более, - добавил О'Доннел, - что это существо не нуждается в нашей помощи. Оно способно ещё много тысяч лет висеть в космосе, питаясь светом звёзд. Это его образ жизни, ему это не повредит. И ещё - он помогал Вилли! Значит, ему плевать на людей.
Учёный задумался, кажется, наши аргументы подействовали. Гибель 'Весёлой Подружки' ещё была свежа в памяти.
- Ладно... - наконец произнёс он. - Похоже, вы правы. Пусть этот Оракул болтается на орбите, не будем его тревожить. У нас свои дела...
* * *
Бэк с тревогой смотрел в серое небо Борея. Оттуда сыпался сухой колючий снег, ветер подхватывал его и уносил вдаль по ледяной пустыне.
'Интересно, сейчас зима или лето? - подумал он. - И если сейчас лето, то какая же здесь зима?'
Он даже не стал представлять, как выглядит холодное время года - окружающий пейзаж давал слишком мрачную пищу для воображения.
Бэк выглянул из люка и поглядел на уже изрядно присыпанную снегом полосу, взрытую кораблём при посадке. Да, так было и по рассказу Сержа и если бы не снег, то... Хотя, именно этот снег и сыграл с ним злую шутку, из-за него Дау ошибся с определением скорости снижения. Слишком он был белым и обманчиво гладким.
Однако если мыслить философски, то нет худа без добра. Теперь у сектантов не возникнет сомнений, что это именно катастрофа, а не инсценировка. Джейн довольна, а то, что он облажался, по её словам, лишь придаёт естественность легенде. С этим, пожалуй, можно согласиться.
Надо ждать... По всем расчётам, сектанты заметили посадку и обязаны прислать людей проверить, что же здесь произошло. Бэк вздохнул, клуб пара вырвался изо рта. Холодно здесь... А в корабле тепло, надо бы возвращаться, думал Бэк, но почему-то продолжал стоять на морозе.
Реактор в порядке, смерть от холода им не грозит. Пищевой синтезатор тоже можно запустить, но этим он займётся, когда они съедят нормальную пищу. Лопать полужидкое синтетическое месиво, добытое из продуктов жизнедеятельности и минералов, найденных под снегом, они станут в последнюю очередь.
Спурт и Джейн заранее договорились ждать несколько дней, а потом попытаться подать сигнал уцелевшим передатчиком. Уж на него точно откликнутся в первую очередь сектанты. Кто-кто, а они больше всех хотели бы скрыть появление на Борее незваных гостей. Главная задача, чтобы изуверы приняли их к себе, но топать навстречу опасности глупо - неминуемо возникнут вопросы. Будет лучше, если представители Церкви Свидетелей Творения, сами найдут их. На тот случай, если обстоятельства потребуют покинуть мёртвый корабль, они оставят внутри записку в секретном месте, которое знают только агенты отдела 'Икс'.
Уже собираясь нырнуть в тепло, Бэк внимательно всмотрелся в горизонт, и насторожился - к ним приближалась чёрная точка дисколёта.
Расчёт оказался верным.
Дау распахнул в люк и крикнул:
- Женя! Принимай гостей.
* * *
Приятель Шольца появился на экране и подозрительно оглядел меня и Пата.
- Ну? Чего надо? - неласково спросил он.
- Уже всё! - жизнерадостно сообщил учёный. - Больше ничего не надо!
- В каком смысле? - удивился собеседник.
- Исследования закончены. Аппарат готов, даже испытания проведены. Всё работает, - гордо улыбаясь, сказал Генрих.
- Совсем всё? Ты закончил гравирезонатор? - удивлённо уточнил дружок. - Вот уж не ждал... Значит, можно тебя забирать?
- Да, забирай меня и моих друзей, - Шольц оглянулся на нас. - Кстати, познакомься! Патрик и Серж... А это - Коззи.
Я кивнул. Коззи раздражённо кивнул в ответ.
- Документация готова? Приготовь её так, чтобы можно было сразу забрать. Упакуй компактно, чтобы было удобнее перевозить. Я завтра вылетаю.
- Ждём, - коротко ответил Шольц и отключился.
Следующие два дня мы провели в сборах. Индикатор запаса кислорода медленно полз к нулю, но по нашим расчетам времени должно было хватить с небольшим запасом.
Коззи прибыл на астероид, как и намечалось. Уже под вечер, когда мы собирались отойти ко сну, сработала система безопасности, и компьютерный голос объявил, что приближается корабль.
Генрих подскочил к дисплею и радостно возвестил:
- Это Коззи!
С нетерпением мы ждали своего спасителя.
Приятель Шольца оказался невысоким сухим человеком с острым взглядом злых глазок. Он обежал нас взглядом и равнодушно кивнул. Как видно, добрым нравом он не отличался.
После взаимных восторгов, расспросов и объятий, приятели стали обсуждать планы на применение изобретения. Оба сошлись на том, что оно сулит массу выгод, и поздравляли друг друга с удачей. Мы с Патом скромно помалкивали, давая друзьям выговориться.
Спать легли пораньше - на завтра намечалось много дел. Сквозь сон я слышал, как кто-то вставал и проходил мимо меня. Потом зашипел створ шлюза, но я не придал этому значения.
Проснулся я от громких голосов. Патрик и Генрих о чём-то спорили.
- Да не верю я в это! - кричал учёный. - Мы с ним вот с какого возраста знакомы! Столько дел навертели! Не верю!!!
- А я тебе говорю - удрал! - орал в ответ Патрик. - Где он? Где?
Мне было удивительно увидеть обычно невозмутимого друга в таком эмоциональном состоянии.
- Что случилось? - испуганно спросил я.
- Он утверждает, что Коззи смылся, - жалобно ответил Шольц. - А я не верю...
- Ага, проветриться вышел. И корабль свой прихватил, - уже более спокойным тоном съязвил О'Доннел.
- Я сквозь сон слышал, что открывался шлюз... - сообщил я. - Думал у вас дела какие...
- Ага, были дела. Но не у нас. Ладно, чего уж там! - и Патрик обречённо махнул рукой.
- Не могу поверить, - простонал учёный. - Не хочу даже думать...
- Глянь, материалы где? На гравирезонатор, - посоветовал Пат. - Целы?
Шольц, как коршун бросился к столу и тут же отпрянул.
- Нет их. Я их положил здесь, хорошо помню. Пропали... Украл, гад, - скрипнул зубами учёный.
- И документы пропали, и мы... - заключил Патрик.
- Э-э-э... - вдруг вспомнил Патрик. - Может, свяжешься с кем-нибудь ещё? Остались же у тебя другие знакомые?
- Связаться я попробую, конечно, но пока нас заберут... - Генрих не договорил. И так было всё ясно.
