Кайна отрицательно покачал головой, не поднимая глаз.
-- Вы ошибаетесь, - произнес он тихо. - У нас много правил и запретов, необходимых для сохранения расы.
-- Но вашего города больше нет, - улыбнулся Халид. - Кто же теперь устанавливает правила? Неужели Велиамор взял на себя роль главы?
-- Нет, Ниониэль, - Кайна, наконец, поднял взгляд на собеседника.
-- Нет, теперь вы сами себе хозяева, - старейшина поднялся из-за стола и по-отечески похлопал гостя по плечу. - И ваша судьба только в ваших руках.
Через час совет собрался, и решено было укрепить город на случай вторжения армии Холоу. Несмотря на то, что армия в Итилиане была небольшая, каждый житель владел каким-нибудь оружием или магией. Совет распорядился, чтоб всех мужчин и женщин обеспечили новым оружием, что давало им преимущество перед врагом. Часть солдат отправили в Вандершир, сопровождать груз оружия для сопротивления. С обозом поехал Кайна, пообещав старейшинам, что прежде убедится в преданности людей, а уж после вооружит их.
На закате, провожая обоз, Халид еще раз поговорил с молодым литиатом, и напомнил, что Итилиан всегда открыт для него и его друзей.
Глава двадцать вторая
'Защитник'.
3е. Третий весенний месяц.
Николь спустилась во тьму коридора, надеясь найти принца в каюте и молясь про себя, чтоб он выслушал ее, не развернув с порога, как Бьянку. Она проклинала графа и день, когда встретила его. Обещала себе больше никогда ни одной слезы не пролить по нему, пусть он даже лежит при смерти.
-- Николь, - услышала она голос принца. Он стоял в темноте у стены недалеко от двери в каюту.
-- Виктор? - она остановилась рядом с ним, пытаясь разглядеть его лицо. - Я хотела поговорить с тобой. Почему ты стоишь здесь, когда рэи ищут тебя?
-- Я забыл о них, - ответил он, не двигаясь. Николь тоже не решалась коснуться его.
-- Прошу, не думай обо мне плохо, - сказала девушка, опасаясь, что теперь уже поздно просить об этом. Граф охарактеризовал их отношения очень четко.
-- Как я могу? - услышала она ответ, но голос принца звучал как-то по-другому.
-- Я все ему сказала, я все решила, - Николь приблизилась и положила ладони ему на грудь. Но Виктор не двигался, только вздохнул.
-- Ты отталкиваешь меня? - спросила она с упреком, заметив его нерешительность.
-- Нет, никогда, - ответил он.
Николь обвила его шею и прижалась всем телом. Принц обнял ее, прижав крепче, и поцеловал.
-- Я люблю тебя, - прошептала девушка, покрывая поцелуями его лицо. - Прости меня.
-- Прошу, мне надо побыть одному, - сказал Виктор, отворачиваясь. Николь почувствовала соленый привкус на губах.
-- Зачем? - спросила она. - Не гони меня.
-- Пожалуйста, - он отстранился и вошел в свою каюту. Принцесса осталась одна в коридоре в полном недоумении.
-- Ваше Величество, - князь встал из-за стола. Он уже был на посту, рядом с господином, где ему было предписано.
-- Гордон, проводите принцессу в ее каюту, - сказал Виктор, отвернувшись к окну. - Проследите, чтоб она осталась там и возьмите с сестры и Мадлены слово, что они не выпустят ее до утра.
-- Да, милорд, - князь быстро вышел и наткнулся в коридоре на Николь.
-- Гордон? - она хотела заглянуть в каюту, но князь быстро прикрыл дверь.
-- Король велел проводить вас в каюту, - сказал он.
-- Я хочу с ним поговорить, - девушка взяла парня за руку. - Пожалуйста, Гордон.
-- Не думаю, что это хорошая идея, - он воспользовался этим и повел ее прочь. Принцесса подчинилась, понимая, что ничего не добьется, князь был очень исполнительным.
-- Как он? Ты видел его? - спросила она, следуя за Гордоном по темному коридору.
-- Расстроен, - ответил он. - Наверное, из-за этих гадов.
-- Да, наверное, - Николь не стала больше ничего спрашивать, чувствуя себя не лучшей тех гадов.
Князь постучал. Дверь открыла Бьянка. Она была в ночной сорочке и с распущенными волосами.
-- Боги, Николь, - сказала она, втаскивая ее за руку. - Мы уже хотели посылать за тобой.
-- Его Величество велел взять с вас слово, что вы не выпустите принцессу до самого рассвета, - сообщил волю короля Гордон, стараясь сохранять серьезное лицо.
-- Клянусь кальсонами Его Святейшества архиепископа, - пообещала Бьянка и захлопнула дверь перед носом брата.
Николь вошла и села на край кровати. Теперь в ее каюте было немного теснее. Вместо стола стояла еще одна кровать, только без полога. Остальная мебель оставалась неизменно на прежних местах. Мадлена полулежала на второй, как правитель страны, куда они направлялись.
-- Где ты была? - спросила Бьянка, тоже взбираясь на постель. Николь сняла жилет и сапоги.
-- Прошу, не надо сейчас никаких вопросов, - ответила принцесса устало. Мадлена подняла глаза от книги и внимательно посмотрела на нее.
-- Да, я разговаривала с ним, - ответила девушка.
Бьянка удивленно раскрыла глаза, переводя взгляд с одной соседки по комнате на другую.
-- И все ему рассказала, - продолжала Николь, и без слов понимая, что интересует Мадлену. - И потребовала оставить меня в покое.
-- Кого, графа? - догадалась княжна.
-- Чтоб эти рэи провалились! Это все из-за них! - воскликнула принцесса, упав ничком на постель.
Бьянка недоумевая посмотрела на волшебницу. Та отрицательно покачала головой.
-- Знаешь, я прекрасно провела время на 'Грозном', - продолжала Бьянка рассказывать, хотя обе подруги не смотрели на нее. - Капитан Джонсон такой милый. Не давал мне скучать. Я ни дня не думала о Викторе. Надеюсь, он тут без меня скучал?
Николь сгребла покрывало в кучу и свернулась калачиком.
-- Я просто дура, дура, - причитала она.
-- Николь, ты в порядке? - Бьянка подошла и села рядом с ней. - Ты странно ведешь
