– Ничего подобного! Я просто высказала кое-какие аргументы в споре. Если бы я взывала к лучшей стороне твоей натуры, то никогда бы не соблазнила! – Ошеломленное лицо Джерри заставило ее прыснуть. – Теперь я знаю, что пойду на все, чтобы получить желаемое!
– Ну и ну! – буркнул он, качая головой. – Что ты за человек, Рыжая! Другой такой нет, это точно.
– И другого такого.
– Тебе-то откуда знать? – поддразнил Джерри. – Насколько я понял, других мужчин в твоей жизни не было.
– Может, как раз потому, что никто из них не был похож на тебя. Иначе я не оказалась бы «У Вульфа».
Ее простодушная откровенность стерла усмешку с губ Джерри. Он наклонился для поцелуя, но, ощутив в ответном движении губ уже знакомое нетерпение, отстранился и спрыгнул на пол.
– Не уходи!
– Это было в первый раз, Рыжая, – мягко объяснил Джерри. – Если мы снова займемся любовью, будет далеко не так приятно. Надо повременить.
Рэй хотела заверить, что с ней все в полном порядке, но это была бы ложь, и она это знала. Боли она не чувствовала, но все внутри казалось неприятно чувствительным. Запоздалая стыдливость вынудила ее прикрыться простыней.
– Я бы хотела вымыться, – сказала она смущенно.
– Потерпи немного, и все тебе будет, – заверил Джерри с легкой улыбкой.
Отмахнувшись от протестов, он вымылся сам и натянул брюки, заметив: «Против всяческих соблазнов». Потом снова наполнил тазик и принес его на постель. Эта была третья водная процедура за время их знакомства, но несравненно более интимная, чем две предыдущие. Когда все следы их близости исчезли, Джерри помог Рыжей облачиться в импровизированную ночную рубашку и коснулся губами ее опущенных век.
– Что с тобой? – спросил он, ощутив соленую влагу. – Ты плачешь?
– Ничего подобного!
– Плакса, – со снисходительной нежностью констатировал он.
Вылив из тазика воду в реку, он вернулся в каюту, подобрал с пола одеяла, задул свечу и прилег рядом с девушкой.
– Она, конечно же, никогда не плачет? – вдруг спросила Рыжая.
Джерри сразу понял, о ком идет речь. Плохо замаскированная ревность в ее голосе неожиданно порадовала его.
– Понятия не имею, – ответил он. – Не забивай себе этим голову. Если хочешь знать, ты ошибаешься насчет моего отношения к Эшли.
– Да? Как же ты на самом деле к ней относишься?
– Думаю, у Маклелланов тебе будет хорошо, – сказал Джерри, пропустив вопрос мимо ушей. – Это прекрасные люди.
– Ты уже говорил с ними?
– Их не оказалось дома.
– Тогда почему ты так уверен, что они меня непременно наймут? Может, у них хватает прислуги.
Рэй пожалела о том, что голос ее был полон надежды, но ничего не смогла с этим поделать.
– У них свободна вакансия няньки, – усмехнулся Джерри. – Пару лет назад за первым ребенком Эшли присматривала девушка по имени Мег. Она была ярко-рыжая и темперамент имела под стать. – Он ощутил, как Рыжая встрепенулась, и мог бы поклясться, что глаза у нее ревниво потемнели. – С той самой минуты, когда она положила глаз на Шеннона, лучшего друга хозяина дома, на нем можно было поставить крест. Очень скоро она его заарканила и утащила к алтарю. Эшли так и не сумела подыскать ей замену.
– Потому что не очень-то и хотела, – хмыкнула Рэй.
– Не спеши с выводами. Насколько мне известно, сейчас у Маклелланов живет родная сестра Салема. Должно быть, она и помогает.
– Тогда зачем им я? Этой девице не понравится, что я отбиваю у нее кусок хлеба, – едко заметила Рэй. – Она первая будет против.
– Если и будет, то совсем не поэтому. Понимаешь, Эшли давно старается нас свести. Не знаю точно, в чем там дело… какая-то расторгнутая помолвка или что-то в этом духе. Так вот, эта девушка держится недотрогой, хотя родня из кожи вон лезет, чтобы как-то устроить ее личную жизнь.
Джерри подавил вздох, припомнив, как снова и снова отклонял приглашение в дом Маклелланов. Ему не улыбалось портить отношения со своими лучшими друзьями, а попытка поухаживать за Рахаб не привела бы ни к чему хорошему: врачевать разбитые сердца – это было не его амплуа. Чтобы не отказывать напрямую, он вечно искал отговорки. Эшли делала вид, что верит, но явно полагала, что Джерри упускает хороший шанс.
– Если ты начнешь нянчить детей, у сестры Салема уже не будет причины отсиживаться дома, – добавил он. – Интересно, как она к этому отнесется?
– Не стоит и проверять.
– Отчего же? Может, она только и ждет, чтобы обстоятельства переменились.
Рэй вздохнула, примиряясь с неизбежностью, и теснее прижалась к Джерри в поисках тепла.
