пиджак. Потом достал отвратительную заколку для галстука, положил ее в карман и вернулся в гостиную.
Стаканы стояли на низком столике. Нагая Нина украшала диван. Ни один холостяк не мог бы устоять перед такой женщиной. А я реально мог воплотить в жизнь свою мечту о близости с пышной блондинкой под аккомпанемент дождя. Но неизвестно почему во мне вдруг проснулось чувство долга. Если я буду целыми днями развлекаться с пленительными блондинками, то не смогу выполнять свою работу и растеряю всех клиентов. Я высохну, как штопальная игла, приобрету жуткий вид, и в результате ни одна из пленительных блондинок на меня не посмотрит. Порочный круг – это хитро придуманная штука, из которой выбраться практически невозможно.
– Дэнни, милый! – Нина освободила несколько квадратных сантиметров дивана в непосредственной близости от своего правого бедра. – Садись и отдохни. У тебя замученный вид.
Я послушался, и она мило улыбнулась. Нина наклонилась, прижалась правой грудью к моей руке, схватила стаканы и сунула один мне в руку.
– Ах! – Она откинулась на подушки и сладострастно улыбнулась. – Как хорошо! Ты не представляешь, что было, когда Петер возвращался домой! Сплошные представления! В моей квартире на Виллидж за один вечер бывало больше драм, чем за всю неделю на Бродвее!
Я достал из кармана заколку для галстука и протянул ей.
– Это тебе знакомо?
Она внимательно ее осмотрела, как талисман, способный немедленно дать счастье, потом пренебрежительно поморщилась.
– Откуда мне знать? Что это за штука? Открывать кукольный домик?
Я терпеливо объяснил:
– Это заколка для галстука. Она держит галстук, чтобы тот не трепыхался на ветру. Один человек сказал мне сегодня, что она самого дурного вкуса. Заколка украшена еще и монограммой.
Нина осмотрела ее еще раз.
– Ну да! Два «П». Так ведь?
– Не перенапрягайся, – иронизировал я. – Успокойся и подумай. Знаешь ли ты кого-нибудь с инициалами П. П.?
– Петер? – Она недоверчиво посмотрела на меня, потом засмеялась. – Смеешься, Дэнни? Петер даже мертвый не стал бы носить такую штуку на своем галстуке! Если бы он не мог себе позволить иметь костюм, сшитый лучшим портным в городе, то предпочел бы бегать по улицам голым! – Она бросила заколку мне на ладонь. – В чем дело? Это важная улика?
– Очень важная. Ты в последнее время не встречала кого-нибудь из своих друзей-разгильдяев?
Она заинтригованно посмотрела на меня.
– Нет. А что?
– Я, собственно, думал о двоих, – объяснил я. – Родни Мартин и Дон Лечер. Ты их не видела?
– Не-ет, – протянула она. – А почему они тебя интересуют?
– Это два старых дружка Чарли Ваноссы, – ответил я. – Не окажешь ли ты мне большую услугу?
– Ты хочешь сказать – поразвлекаться перед обедом? – спросила она тоном невинной девочки.
– Не такого рода услугу, милочка, – сказал я, с яростной решимостью закрыв глаза. – Я просто хочу, чтобы ты рассказала мне кое-что о Петере.
– Если смогу…
– Помнишь тот вечер, когда я пришел к тебе в поисках Петера? И застал у тебя Чарли Ваноссу?
– Еще бы я забыла! Я тогда впервые исполнила свой знаменитый номер вольтижировки!
– Ты мне тогда сказала, что видела Петера утром в одиннадцать часов перед тем, как он отправился к своему импресарио обсуждать телевизионный контракт.
– Ну да.
– Это всего лишь слова.
– Ты думаешь, это ложь, Дэнни? – спросила она холодно.
– Уверен.
– Думаю, это ужасно – ставить под сомнение чьи бы то ни было слова, – сказала она еще холоднее. – Даже если ты прав, все равно некрасиво!
– Нет ничего более обольстительного, чем раскаявшаяся лгунья… Когда Петер пришел в тот вечер, сколько времени ты его перед этим не видела?
– О, долго! Очень долго! – Она отпила и задумчиво посмотрела на меня. – Наверное, больше недели.
– Кто подучил тебя сказать мне, что ты видела его утром? Чарли?
– Раз ты такой хитрый, нечего меня расспрашивать, – недовольно заворчала она. – Кого ты изображаешь? Всезнайку?
– Чарли должен был объяснить тебе, почему ты должна так поступить.
– Он сказал мне, что надо помочь Петеру, который рискует оказаться замешанным в грязном деле о разводе, и тогда его контракт накроется. С шутливой интонацией Чарли добавил, что Петер вернется сегодня же, а если я не соглашусь разыграть эту маленькую комедию, то он тут же уйдет.
– Полагаю, Петер провел эту неделю в компании Карен Ваноссы, – начал я. – Когда он ушел от тебя, то, вероятно, немедленно с нею встретился. Но не у нее, потому что там я застал Чарли и его обоих дружков. Ты не знаешь, где они могли укрыться?
– Ты думаешь, – она почти выплевывала слова, – я дошла до такой низости, чтобы шпионить за Петером?
– Как знать, – осторожно ответил я.
– Такое было со мной только один раз! – воскликнула она. – Я на него так разозлилась! Он выскочил из дома и сел в такси. Ну а я поехала за ним на другом такси. Петер вышел у одного из этих подозрительных отелей возле Таймс-сквер. Через некоторое время я вошла в отель и спросила у портье, не останавливался ли тут человек по фамилии Пелль. Тот стал листать регистрационную книгу, и я увидела запись, сделанную почерком Петера: мистер и миссис Норт из Филадельфии. Я вернулась домой и всю ночь осыпала проклятьями эту шлюху Карен Ваноссу!
– Ты помнишь название отеля?
– Как я могу забыть? «Кати». Если бы ты знал, какие китайские пытки я изобретала для этой сучки Ваноссы на тот случай, если когда-нибудь смогу прижать ее в темном углу!
Я встал и взял телефонный справочник. Нашел номер и позвонил.
– «Кати» слушает! – ответил угрюмый голос.
– Я хотел бы поговорить с мистером Нортом, – вежливо сказал я.
– Комната 503, – ответил служащий. – Не вешайте трубку, сейчас соединяю.
– Очень жаль, но я просто не могу ждать. Моего любимого леопарда только что раздавил слон.
Я повесил трубку и подошел к дивану. Нина строго смотрела на меня.
– Ты сошел с ума! – пронзительно закричала она. – Я отвечаю на все твои вопросы в надежде, что они когда-нибудь закончатся и можно будет, наконец, заняться серьезным делом. Я весь день ждала тебя… И что же? Допрос закончен, каковы будут дальнейшие планы?
– Я должен уйти.
– Ясно! – Она опустошила свой стакан. – А я должна остаться с графином и топить свое горе в алкоголе. Дэнни Бойд! Если ты не вернешься через час, можешь не возвращаться… Вызывай «Скорую помощь»… Пусть она увезет тело несчастной девушки, которая нашла смерть в бутылке!
– Я вернусь. Может быть, не через час, но…
– Забавно! Мне кажется, я уже слышала это, – сказала она с гримасой. – Конечно! Ты повторил слова Петера. Он вернулся через неделю и объяснил мне, что был занят.
– А твой фингал? Куда он делся? – спросил я с великим изумлением. Я только что обратил внимание на его исчезновение.
– Я провела полдня перед зеркалом, чтобы тщательно замаскировать синяк… Я хотела, чтобы ты видел во мне красивую и желанную женщину! – произнесла она трагическим голосом. – А ты меня презираешь! Ты заботишься обо мне не больше, чем о старой туфле! Я предупреждаю тебя, Бойд. Есть границы, которые
