здесь ходят босиком, подумал он. Это не «Афей», это не астероидная стоянка. Это даже не станция Калхас. Конечно, подумал он, в мертвых кристаллических равнинах Ио есть своя прелесть, – выходы натриевых солей и выходы серы придают необыкновенную причудливость пейзажу…
но живая трава…
звон ручья…
крик птицы…
«
Казалось, к Смуту обращается сам жилой блок, невысокие террасы которого уютно проглянули сквозь заросли. Но обращался к нему плектрон. Это его наведенный голос проникал в сознание. В некотором смысле, плектрон являлся суммой знаний, символом и духом Пояса.
Комната ничем не удивила Смута.
Рабочий стол, удобное кресло, рабочий Инфор.
«
– Примерно сутки.
«
– Только мне?
«
– Мы можем предложить обитателям Шестнадцатого тора прогулку по «Афею».
«
– У обитателей тора нет времени на краткую ознакомительную прогулку?
«
– Почему капитан и штурман «Афея» не допущены в тор?
«
– Я могу встретиться с Глоцером?
«
– В Шестнадцатый тор меня пригласил Глоцер?
«
Странно…
Ведь в некотором смысле я спас Глоцера…
Полгода назад в пожаре на Ио жертв могло быть гораздо больше, не вмешайся в происходящее экипаж «Афея»…
Он потер глаза. В последние двое суток он практически не спал.
Час-другой сна, пожалуй, вернет ему силы.
IV
Открыв глаза, он сразу услышал звон ручья.
– Могу я связаться с «Афеем»?
«
– А использовать внешний Инфор?
«
Вспыхнул экран.
– Ты спал? – удивился капитан Йорг. Его глаза даже сузились от удивления: – Думаешь, у тебя так много времени?
– Двадцать два часа. Точнее, уже около девятнадцати. Злишься, что тебя не пустили в тор?
– Может быть, – рассмеялся капитан. – Но у нас много дел. Ты выспался? Что собираешься делать?
– Добраться до Глоцера.
– Он в торе?
– Не знаю.
– Такая открытость делает тебе честь, – ухмыльнулся капитан. – Действуй. Удачи!
Буркнув: «Спасибо», Смут машинально протянул руку к креслу, но своего комбинезона не обнаружил. Так же, как башмаков и пояса. Зато в кресле распластались бесформенные складки пепельного балахона – единственная принятая космонитами одежда. Он с сомнением прикинул балахон на вес, потом накинул на голые плечи. С тем же сомнение ткнул пальцем клавишу внешнего обзора.
Бездонная тьма.
Бесконечный разлив звезд.
Однажды Смут оторвался от корабля где-то над Ганимедом. Он работал в свободном пространстве и страховочный фал, связывающий его скафандр с кораблем, лопнул. Он даже не успел испугаться, магнитная ловушка корабля сработала сразу, и все-таки несколько мгновений… Да, несколько странных смутных мгновений он являлся самостоятельным телом Вселенной…
Да, ты добрался до Юпитера и его спутников, сказал он себе, всматриваясь в смуту звезд, заполнивших экран. Но все равно это топтание на месте. Ты никогда не дотянешься до звезд Лебедя… До далеких Близнецы… До еще более далекого Стрельца… А сумеречный Водолей? А Рыбы? А что прячется в пространствах системы Тукана? Или в звездных скоплениях Персея? Что происходит в загадочных пекулярных галактиках? Откуда эти странные звездные мосты, перемычки невообразимых форм, странные выбросы, ни на что непохожие?… Ведь не может быть, чтобы человечество исчезло, ничего не узнав об этом…
Привыкая к балахону, Смут прошелся по кабинету.
Наверное, здесь работали экзобиологи, иначе зачем торчал в дальнем углу мощный голографический скелет, вооруженный клыками и когтями, похожими на кривые ножи?
Хрустальная гора чудовищных костей…
Смут покачал головой.
Одни вглядываются в будущее, другие – в прошлое. Третьи пытаются понять законы настоящего. Все равно все живут настоящим. Каждый носит в себе тысячи неразрешимых вопросов, но ищет ответы ты, чтобы они сопрягались с настоящим днем.
В самом деле, зачем галактики?
Зачем сам человек? Зачем пространство и время?
Зачем все эти законы природы? Откуда растут бесчисленные, все нарастающие и нарастающие противоречия между землянами и космонитами? Ведь у нас одни корни, мы вышли из одного океана. Почему же космониты так упрямо заперлись в своих ненадежных цилиндрах и торах? Неужели они уже впрямь не люди, как утверждают самые смелые Толкователи?
Правда, космониты толкуют доброту несколько иначе, чем земляне…
И к ответственности они подходят иначе…
И свобода их не похожа на свободу землян…
Смут молча глядел на экран. Он ждал восхода Юпитера.
Он не раз наблюдал восход Юпитера со станции Калхас, с астероидных баз. Но привыкнуть к зрелищу не мог. Конечно, мрачная красота гиганта определялась всего лишь бурными реакциями разложения фосфина. Но можно бесконечно повторять про себя:
Он зачарованно уставился на Большое Пятно, по красноватому фону которого скользила тень Ганимеда. Чудовищный смерч, стоячий газоворот, вечный, никого не стихающий ураган, забивающий эфир неистовым звездным ревом – вот что такое Большое Красное Пятно. А сам Юпитер, если продолжать сравнения – волшебный горшок, из которого можно черпать вечно.
– Мой комбинезон…
«
– Но мне вернут мой комбинезон? Я не могу появиться на «Афее» в таком виде.
«
Он снова вспомнил станцию Калхас.
Этот ужасный бег по задымленному переходу… А потом бьющееся в руках горячее тело… Сумел бы я ее узнать?… Он усмехнулся: на ощупь? Я даже не видел ее лица… Только эти светлые пряди… И обжигающая грудь…
Он чувствовал себя обманутым.
V
Дерево, от которого пахло молоком.
Смут медленно провел пальцем по светлому стволу. Мутноватая жидкость действительно пахла молоком. А ручей действительно звенел и звенел, неуклонно взбираясь все выше. Он уходил за тугие сплетения ветвей, терялся в сплошном зеленом массиве, а потом опять появлялся – на полпути к небу, подернутому сиреневой дымкой. Конечно, Смут понимал: в торе нет верха и низа, но иллюзия была полной. Он прекрасно
Следы на влажном песке…
Следы крошечных, почти детских ног…
Стараясь не шуметь, Смут шел по узкой тропинке. Ему было тесно, он отводил ветки руками, сдерживал дыхание, остро ощущая свою тяжесть и
