– Не понимаю.
– Космониты смотрят на мир не так, как вы, Смут. Мы осознали бесперспективность разрешенного пути к звездам. Разрешенный путь страшен и мучителен. Он никуда не ведет. Мы заперты в своих технологиях… Пока не взломана клетка тела, ничего не изменится… Ну да, эти ваши попытки достичь звезд… Но сколько можно загружать пространство трупами? Все ваши подвиги – дикость! Пристало ли в Космосе размахивать дубиной предков? Когда-то такая дубина действительно являлась символом высших достижений, но Космос слишком велик, чтобы бороться с ним по старинке… Вас просто не хватит, Смут… Вас не хватит чисто физически… Когда земной корабль терпит аварию в открытом Космосе, вдалеке от баз, даже с Пояса не успевает приходить помощь. Какое-то время мы слышим голоса членов экипажа… Сами знаете… Это кричат
VI
Зеленое небо.
Корни деревьев, сосущие свет звезд.
В кабинете экзобиологов Смут снова вспомнил станцию Калхас.
В тот день станцию окружили потоки лавы, выдавленной вулканом Аббас, а с востока мощные поля серных выходов вспыхивали густой сеткой мгновенных молний – зеленых и желтых.
Станция, впрочем, выстояла.
А вот многонаселенной станции Рюттель (Южный Марс) повезло меньше… Там не помогли скафандры и умные роботы. И капитану Ивену Пирсону на «Лире- II» умные машины не помогли.
Может, Хунни права? Может, незачем рваться за орбиту Солнца? Может, действительно хватит загружать Космос трупами? Человеческое тело – очень ненадежная клетка. Оно легко уничтожается. Нечего надеяться, что, оставаясь самим собой, человек когда-нибудь достигнет края Вселенной.
А космониты? Они добились чего-то?
Вряд ли, покачал головой Смут. Даже проект «Юпитер», сулящий Поясу и Земле столь невероятные перспективы, воспринимается космонитами сдержанно. Глоцер и его помощники потратили на изучение деталей почти десять лет. У них иное ощущение времени. Хунни права. Наверное, нельзя платить за новые знания цену, обессмысливающую это знание?
Звезды.
Мириады звезд.
Зачем природа спрятала нас в клетку тела?
– Могу я воспользоваться внешним Инфором?
«
– Почему не сейчас?
«
– Могу я обратиться лично к Глоцеру?
«
– Он тоже задействован в эксперименте?
«
Этого не могло быть, но Смуту показалось, что в металлическом голосе плектрона проскользнула ирония.
Наверное, мы впрямь опоздали, покачал головой Смут. Слишком долго космониты ждали нас. А мы не приходили. Нас не было несколько сот лет, пока угасающие НТЦ пытались выстоять в разливе колоний. А когда мы пришли, космониты уже научились обходиться без нас. «
Что она хотела этим сказать?
– Полгода назад Глоцер и его сотрудники встречались с землянами на станции Калхас. С какого тора стартовал челнок Глоцера?
«
– Где сейчас находится этот челнок?
«
– На нем постоянный экипаж?
«
Смут покачал головой.
Космонитка, которую он запомнил, могла быть членом команды челнока. Она вполне могла быть приписана к Шестнадцатому тору, но это совсем не означало, что она здесь.
– Кто сопровождал Глоцера на Ио?
«
– Спасибо.
Смут задумался.
Космониток в окружении Глоцера оказалось две – Ситора и Дин Лин. Обе могли находиться в Шестнадцатом торе, а могли находиться на Церере. Почему нет? На берегу вдавленного центробежным разбегом озера или на ледяных скалах, разрабатываемых сложными роботами.
Дин Лин… Ситора…
Чья грудь обожгла его руку?
Почему Хунни говорила о ненависти к собственному телу?
Да, ребенок видит звезды и не может дотянуться до них, но это не вызывает в нем ненависти к собственному телу. Ситора или Дин Лин? Смешение мыслей раздражало Смута. Он был уверен, что смешение это вызвано словами Хунни. Он начинал понимать скрытую горечь ее слов. За тысячелетия истории мы действительно добрались только до Юпитера. Неужели у нас нет шансов добраться когда-нибудь до квазаров?
Он вспомнил Большой музей Мегаполиса.
Там в специальной витрине можно было увидеть древние школьные учебники.
Именно на таких выросло человечество. Они печатались еще на бумаге. Хрупкие, ломающиеся под пальцами листы, пропитанные пересохшим клеем.
VII
Когда раздался звонок, Смут обрадовался. Он был уверен, что это Хунни.
Но в комнату вошел мальчик. Как все космониты, хрупкий, светловолосый. Придерживая балахон тонкой рукой, он неуверенно повел взглядом влево и вправо. Он ждал чего-то необыкновенного и, кажется, огромный широкоплечий землянин не разочаровал его.
– Вы – Смут, – сказал мальчик, взяв себя в руки. – Член Большого Совета, член Ассоциации МЭМ, сотрудник Космического союза, член Совета проекта «Юпитер», специалист по психологии одиночных полетов. Я всего, наверное, не знаю. Но я считаю вас великим человеком!
– Не преувеличивайте, – улыбнулся Смут.
– Я пришел…
– Ну, ну, – приободрил Смут. – Раз пришли, значит, вас что-то интересует. – Кажется, он взял верный тон, потому что маленький космонит расцвел. – Раз пришли, говорите, что вас интересует.
–
Судя по горящим голубым глазам, так оно и было.
– Вы поделитесь со мной тем, что уже знаете?
– Я? С вами? – удивился Смут. – А как это можно осуществить практически?
– Очень просто, – все так же восторженно ответил мальчик. – Я задаю вопросы, а вы отвечаете. Можно отвечать коротко. У меня отличная память. И мне поможет плектрон. И я умею спрашивать.
– А если я не умею отвечать?
Кажется, такое соображение не приходило в голову мальчика, но он не спасовал:
– Я вас научу.
– Как вас зовут?
– Лейн.
Маленький космонит не скрывал своего восторга.
Он был уверен, что его идея принята.
– Хорошо, Лейн. Но можно, я сам задам вопрос?
– Конечно! – готовность Лейна отвечать нисколько не уступала готовности спрашивать.
– Лейн… Как вы относитесь к собственному телу?
