Офицер сплюнул и выругался.
- Говорят, он был здесь пять минут назад.
- Да кто он такой? - спросил я.
Но офицер уже вскочил на лошадь, а я, не теряя времени, втолкнул Миру в машину, и влез туда сам.
- Поехали!
- Почему ты не сказал ему? - спросила Мира, когда я выруливал на дорогу. - Испугался?
- Не в этом дело. Я был в этой стране достаточно долго, чтобы понять, что здесь лучше помалкивать и не лезть в чужие дела.
Мира неожиданно рассмеялась.
- Видел его личико, когда я делала трюк со змеей?
- Видел. И слышал, что он потом сказал насчет языка и галстука.
- Подумаешь, нашел чем напугать.
- Такой малыш запросто может это сделать, для него это раз плюнуть. - В следующий раз, если мы встретимся, я решил, что сначала застрелю его, а потом извинюсь.
Это, казалось, шокировало ее, и остаток пути мы проделали молча.
Богль сидел на веранде и пил пиво.
- Где это вы были? Док уже переволновался, думал, что вы сбежали.
- Здравствуй, Самуэль, - вежливо сказала Мира. - Пересядь в тень, сынок. Так мне будет спокойнее за тебя.
Когда она вошла в отель, он нахмурился и повернулся ко
мне.
- Ох, договорится она когда-нибудь. Вот и снимай после этого блондинок. А ведь обычно они такие ласковые. Вот к примеру, моя последняя такие ласковые слова мне говорила, ты бы удивился, если бы слышал.
Я и без этого был удивлен, что у Богля такая склонность к сентиментализму.
- Где док? - я решил сменить тему.
- Ужинает. Я тоже думаю пойти.
- Ну так пошли вместе.
- Не-е, - задумчиво протянул Богль. - Я лучше буду есть один, чем с этой. Лучше я подожду и потом поем один.
- Как хочешь.
В это время на веранду поднялся маленький индейский мальчишка, чумазый, в грязной, когда-то белой рубахе и рваных штанах. Он нес небольшой деревянный ящик и оценивающе разглядывал Богля. Тот самодовольно ухмыльнулся ему.
- Привет, сынок. Пришел поговорить со старым дядей Сэмом?
Мальчишка молча смотрел на него, перебирая ногами.
- Люблю детей, - сказал мне Богль, ковыряясь в зубах. - И этот неплох, да?
Мальчишка подошел ближе.
- Чистить, Джонни? - спросил он с надеждой.
- Не бойся, иди сюда. - Ну-ка расскажи что-нибудь дяде Сэму.
- Чистить, Джонни? - снова спросил мальчишка.
- Что чистить? - озадачился Богль.
- Да ботинки он хочет тебе почистить, - усмехнулся я.
- Жаль. А я думал, что ему скучно и одиноко, хотел утешить.
- Чистить, Джонни?
- Утомил ты меня, - вздохнул Богль. - Ну чисти, черт с тобой.
Мальчишка поспешно бросился заворачивать штанины Богля.
- Ладно, я пошел ужинать, - сказал я.
- А сколько пацану платить?
- Сколько хочешь. Он спорить не будет.
В это время подскочил еще один мальчика в красной рубашке и оттолкнул Белую рубашку в сторону.
- Ты что, стервец, делаешь? - спросил Богль, но тот уже раскладывал свой ящичек.
- Свободная конкуренция, - я задержался, предвкушая потеху. Из собственного опыта я знал, какими приставучими могут быть эти мальчишки.
- Я же говорил тебе, что дети меня любят, - самодовольно сказал Богль. - Гляди, еще передерутся из-за меня.
Он был прав, потому что Белая рубашка оправился от шока и схватил за горло Красную.
Богль был обескуражен. Он отодрал их друг от друга, взял за шиворот одного в левую руку, другого - в правую, и поднял.
- Это еще что такое? Разве так надо себя вести…
В это время Красная рубашка ногой попытался достать своего конкурента, но промахнулся и влепил с размаху Боглю по ноге. Тот с ревом выпустил обоих и схватился за поврежденное место, а двое соперников покатились клубком по веранде.
- Господи Иисусе! - воскликнул Богль. - Как же их остановить?
- Меня не вмешивай, - предупредил я, с интересом наблюдая за дракой.
Наконец, Боглю удалось разнять мальчишек.
- Слушайте, вы оба! И заткнитесь пока! Возьмите по одному ботинку каждый. Идет?
Никто из них не понял, в чем дело, но слушали они внимательно. Богль был доволен собой.
- Видал? - спросил он, садясь на место. - Уж я-то умею ладить с детьми. Их надо убеждать.
Не успел он закончить, как эти два чертенка ринулись к его правой ноге. Они пинались, лягались, отнимали друг у друга ногу Богля, кувыркались, но держались за нее мертвой хваткой. Сэм вцепился в стол и затравленно смотрел на них.
- Попробуй убедить их, Сэм, - простонал я сквозь смех.
В конце концов, он отогнал их в сторону, и они отступили, тяжело дыша и пожирая его глазами. Даже если бы он был пломбиром с вишенкой, то и тогда вызывал бы у них куда меньший интерес.
Как только они снова начали пододвигаться к нему, Сэм замахал шляпой.
- Хватит. Идите к черту! Ну что ты ржешь, Росс? Скажи им лучше, чтобы вели себя как следует.
Я объяснил мальчишкам, что они могут взять по одному ботинку и не драться больше. Они, в свою очередь, начали переговоры с того, что спросили, будет ли также разделена оплата?
- Да скажи им, пусть идут к черту, - сказал Богль. - Я-то думал, что они хорошие ребята.
- Ты же говорил, что любишь детей, - сурово напомнил я.
- Люблю, - ответил он, обмахиваясь шляпой. - Но они мне уть ногу не сломали.
- Ну, как хочешь, - сказал я и объяснил мальчишкам, что сеньор отказывается от их услуг.
Когда это наконец дошло до них, они взвыли в два голоса.
- Видишь, что ты натворил?
- Да убери ты их отсюда, - Богль был смущен. - Они поднимут на ноги всю округу.
В это время вошли Мира и док.
- Что тут происходит? - спросил Анселл, снимая темные очки.
- Ничего, - проворчал Богль. - Двое пацанов орут.
Мира с укором посмотрела на него.
- Так ты еще и детей обижаешь, свинтус? - негодующе спросила она. - Не стыдно?
Богль закрыл глаза.
- Опять ты. Стоит мне сказать слово, как ты его тут же комментируешь. Ну так вот. Эти двое хотят почистить мне ботинки. А я не хочу. Это что, преступление?
Оба чертенка стихли и с надеждой смотрели на Миру, чувствуя, что она на их стороне.
- А почему ты не хочешь? - вызывающе спросила Мира. - Ты только посмотри на свои ботинки. Как
