Я вздрогнул.
- Пеппи Крюгера?
- Да, Росс. Пеппи сейчас большой босс. Президент «Бруклин Моторз Компани» и более того, еще и в политику ударился. Полгода назад прибрал к рукам профсоюз таксистов и теперь выжимает хорошие деньги. Хотя мне кажется, что окружной прокурор скоро доберется до него.
Я присвистнул.
- Да, а я-то знавал его еще мелкой рыбешкой. А зачем Келли хотел видеть его?
- Не знаю, - Дауди поглядел на часы. - Мне пора, Росс.
- Ладно, иди.
Когда он ушел, я допил свой кофе и взял телефонный справочник, из которого следовало, что у Крюгера есть дом на Семьдесят восьмой Восточной улице. Иметь дом в этом районе значило, что у Крюгера большие деньги.
- Помнишь Пеппи? - спросил я у бармена Вилли.
- Конечно. Я слышал, он купается в деньгах, но помяни мое слово, для него это плохо кончится.
- Будем надеяться. Ну пока, Вилли.
- Счастливо, мистер Миллан. Всегда рад вас видеть.
Келли хотел увидеться с Пеппи Крюгером. Это уже интересно. Может, Шамвэй и девушка надули Келли? А тот мог когда-то работать у Крюгера, а теперь обратился к нему за помощью.
В последний раз я видел Пеппи два года назад, когда его обвиняли в убийстве. Впрочем, в убийстве его обвиняли четыре раза и все четыре раза его признали невиновным. А теперь он, конечно, мог позволить себе нанимать людей для убийств. Пеппи с детства не отличался высоким ростом и так и остался коротышкой. К тому же, еще в юношеские годы он переболел какой-то кожной болезнью и, в результате, совершенно облысел.
Так что же хотел от него Келли? Это можно было выяснить только у самого Пеппи. Если я приду к нему с какой-нибудь правдоподобной историей, то может, что-то и узнаю. Не то чтобы мне улыбалось встречаться с Крюгером, но если человек имеет дом в таком районе, то вряд ли он перережет мне горло. А может, как раз наоборот.
Я остановил такси и дал адрес Пеппи. Таксист, разумеется, отлично знал этот адрес.
- Он что, твой друг? - спросил он.
- У него и спросишь. Он тебе ответит.
- Ишь ты умник какой, - пробурчал таксист и, помолчав, добавил: - Крюгер крепко зажал тут всех. Пора бы остановить его, иначе всех сожрет.
- Пошли со мной и попробуем, - предложил я.
- Это все равно, что я дал бы затрещину Джо Луису.
- Тогда отвези меня к Крюгеру и помалкивай.
Таксист неопределенно хмыкнул и остаток пути мы не разговаривали. У дома Крюгера он остановился и едва я рассчитался с ним, поспешно укатил.
Дом Пеппи был шикарен. Такого не постыдился бы любой могущественный магнат. Я поднялся по широким каменным ступеням и позвонил. Массивную дубовую дверь открыл седой дворецкий.
- Входите, сэр, - пригласил он, даже не спросив, что, собственно, мне нужно.
Я последовал за ним в огромный холл, вся обстановка которого свидетельствовала, что Пеппи не просто богат, а прямо купается в деньгах.
Дворецкий вопросительно смотрел на меня. Он был крупным мужчиной с блекло-голубыми глазами.
- Кого вы хотите видеть, сэр?
- Я хотел бы встретиться с мистером Крюгером.
- С мистером Крюгером? - он изумленно поднял брови, словно я просился на прием к президенту.
- Совершенно верно, - я вложил в улыбку все свое обаяние.
- Прошу прощения, сэр, - с достоинством ответил он. - Но мистер Крюгер никого не принимает без предварительной договоренности. Может, вы обратитесь к секретарю?
- Послушайте. У меня, разумеется, нет предварительной договоренности, но я хочу видеть Крюгера. Передайте ему, что Росс Миллан из «Нью-Йорк Репортер» хочет видеть его по важному делу.
Дворецкий секунду колебался, потом кивнул и проследовал по лестнице наверх.
Я остался ждать внизу. К моему удивлению, вместо дворецкого ко мне спустилась темноволосая хрупкая девушка. Прямые брови, огромные ярко-синие глаза, но все это великолепие перечеркивал тонкогубый жестокий рот. Он выдавал ее с головой. Ее легко было представить сидящей в полутемной комнате и с удовольствием выдергивающей лапки паукам. При всем этом и впереди и сзади она была плоская, как гладильная доска.
- Я секретарь мистера Крюгера, - голос у нее был глубокий и певучий.
- Так-так-так, - ответил я. - Вот это да!
Она удивленно подняла бровь.
- Вы хотели видеть мистера Крюгера?
- Уже не хочу. Мне хотелось бы знать, что вы делаете вечером?
- Вы - Миллан из «Репортер», не так ли? - ее глаза потемнели.
- Совершенно верно. Но для вас - просто Росс. Так вы встретитесь со мной?
- Зачем вы хотите видеть мистера Крюгера?
- Ну об этом уж я сам ему скажу. Не обижайтесь, но это наше мужское дело. У вас ведь тоже есть свои секреты, проказница, - проговорил я голосом старого водевильного ловеласа.
Но все мои старания пропали даром.
- Тогда вам лучше подняться наверх, - ответила она и, повернувшись, пошла по лестнице.
Я догнал ее на ступеньках и пошел рядом.
- Не обижайся, я просто дурака валял. Лучше скажи, как тебя зовут. Мне ведь нужно будет представить тебя моим друзьям.
- Лидия Браундт, - холодно ответила она, не поворачивая головы. - Но я не собираюсь встречаться с твоими друзьями.
- Это пока.
Она открыла одну из дверей и отошла в сторону.
- Мистер Крюгер будет через минуту.
- Но ты же не оставишь меня одного, - интимно понизив голос, спросил я, входя в комнату.
Она не ответила и закрыла за мной дверь.
Я с интересом огляделся. Это была библиотека, причем такого собрания книг о преступлениях я нигде не видел. От преступлений шестнадцатого века до наших дней. Книги об отравлениях, убийствах, шантаже, похищениях, словом, полная коллекция.
Мои восторги были прерваны появлением Пеппи. Конечно, я ожидал, что он изменится за эти два года, но не настолько.
На нем был серый шелковый халат, под которым, судя по всему, была белая шелковая пижама. Лицо у него стало гладкое, как у младенца. Массажистам, наверняка, пришлось повозиться. И руки стали белыми и холеными. А вот глаза остались прежними, как и абсолютно лысая голова. Впрочем, не совсем. Лысина была теперь тщательно отполирована, словно по ней прошлись бархоткой.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом он закрыл дверь и подошел ближе.
- У тебя шикарная библиотека, Пеппи, - это было первое, что мне пришло в голову. - Кто это так постарался?
- Что тебе нужно?
Я уже и позабыл его тонкий шипящий голос.
- Да, Пеппи, ну ты даешь! Помню тебя два года назад, а теперь…
- Что тебе нужно?!
Несколько секунд я разглядывал его черные, как бусины, глаза и решил, что пора переходить к делу.
- Где Келли?
