- Нет! - решительно заявил Илья, - Он здесь совершенно ни при чем. Он мне помог найти камень, когда я его потерял.
- Ты потерял камень? - воскликнул Агенор.
- Ну то есть почти потерял, - смутился Илья , поняв, что сболтнул лишнее, - Больше я его не потеряю.
Общая трапезная Аструмы представляла собой длинный зал с высоким потолком, мозаичным каменным полом и множеством стрельчатых высоких окон. Под потолком скрещивались красные и зеленые деревянные балки. За окнами на небе загорались первые звезды и темнели силуэты гор. На полу были расставлены круглые светильники на высоких ножках, от которых в трапезной было светло, как днем. Через весь зал тянулся длинный дубовый стол, за которым на стульях с высокими спинками сидели ученики Аструмы. В конце него стоял другой стол поменьше для преподавателей. Оба стола образовывали вместе букву "Т". Они были заставлены блюдами и блюдцами, тарелками и тарелочками с разными вкусными кушаньями, которые ученики и учителя с удовольствием уплетали, не забывая оживленно болтать между собой. За преподавательским столом в центре, в большом резном кресле сидела Арла Кан. Должно быть, она специально выбрала для себя это место. Не для того, чтобы быть в центре внимания, а потому, что отсюда ее строгим серым глазам всю школу было видно как на ладони. За преподавательским столом сидели и гости. Илья еще в первый вечер хотел сесть за стол со школьниками, но Арла сказала, что племянник Гвендаля непременно должен сесть рядом с ней. Поэтому Агенор сидел по правую руку от директора, а Илья по левую. В проемах между окнами висели гобелены со сценами охоты на вепря, с изображением битв рыцарей и драконов, с порхающими на стрекозиных крыльях лесными феями. Фигурки на гобеленах время от времени делали какие-то движения, и картинки менялись, словно рекламные щиты на стадионе. Илья так загляделся на это чудо, что даже не прислушивался к тому, о чем говорили между собой чародеи. А разговор их был не слишком веселым. Стараясь не привлекать внимания учеников и преподавателей своим встревоженным видом, Агенор и Арла с непринужденными улыбками обменивались приглушенными фразами.
- Значит, Волшебные Засовы оказались недостаточно прочны, - сказала Арла, - По крайней мере это не был кто-то из своих, я рада этому.
- Я пошлю голубя в Ильрагард к начальнику царской стражи, - ответил Агенор, - Напишу, что из школы в Аструме пропал редкий волшебный предмет. Пусть разошлют гонцов по Ильраану, Аладану, Армаису, Занбаару и Ридэлю. Они будут искать камень.
- Вряд ли они его найдут, - покачала головой Арла, - Того, кто открыл Волшебные Засовы и снял старинное заклятие с тайника, не так-то просто найти. Берегите зеленый камень пуще глаза. Как знать, может, его только и не достает для создания Кристалла?
- Возможно. Я уже думал об этом, - кивнул Агенор, - Завтра мы уезжаем. Нас ждет царица с вестями.
- Ты соберешь карту, Агенор? - спросила Арла.
- Другого выхода нет, - кивнул Верховный Чародей, - Нам нужно разузнать дорогу в Нумар.
На стол тем временем подали пирог с вишней на овальном серебряном блюде. Пирог был покрыт глазурью, ароматно пах, но выглядел недостаточно большим, чтобы его хватило на всех собравшихся. Ученики и преподаватели дружно обернулись к директору и смотрели на нее, словно чего-то ожидая.
- Хотим пирог! Хотим пирог! - весело закричали все и захлопали в ладоши.
Илья понял, что должно произойти что-то необычное и с интересом ждал, что же будет дальше. Арла перестала разговаривать с Агенором, улыбнулась всем присутствующим, посмотрела на лежащий на блюде пирог и хитро подмигнула. Сейчас же откуда-то появился маленький нож с серебряной ручкой и замелькал в воздухе над блюдом. Он быстро порезал пирог на порции и исчез, а появившиеся вместо него серебряные щипчики разложили пирог по тарелкам. И Илья с удивлением увидел, что всем хватило, а некоторым большим любителям сладкого досталось и по две порции.
- Ешьте на здоровье, - с улыбкой сказала Арла, снова подмигнула, и щипцы исчезли.
Все довольно захлопали в ладоши и принялись за пирог.
- Люблю показывать маленькие фокусы, - сказала Арла, весело подмигнув Илье.
Не успели собравшиеся за ужином начать лакомиться пирогом, как в дальнем конце ученического стола поднялась какая-то возня. Это Кадо, сидевший в самом дальнем углу, вдруг полез в драку с мальчиком-чародеем с четвертого курса. Четверокурсник, высокий и сильный юноша-подросток, был одним из футболистов в команде Арники и ее верным приверженцем. Когда щипцы обносили всех пирогом, Арника заговорщицки посмотрела на своего сторонника и едва заметно указала глазами на садовника, который сидел неподалеку. Стоило куску пирога оказаться на тарелке Кадо, четверокурсник, как бы невзначай, сильно толкнул ее локтем и тарелка упала на пол пирогом вниз. Кадо покраснел с досады, вскочил и, схватив тарелку с салатом, надел ее на голову обидчику. Тот сразу кинулся на него. Они упали на пол, потянув за собой скатерть. Со стола попадали тарелки, кружки и столовые приборы. Сидевшие рядом ученики повскакивали с мест.
- Что это такое! - возмутилась Арла Кан, - Разнимите их сейчас же!
Преподаватель алхимии Ивальдо Рун и сидевший рядом с ним школьный сторож бросились в конец стола, пробрались через толпу девчонок и мальчишек, окружившую дерущихся, и еле растащили садовника и чародея-четверокурсника. У чародея под глазом расплылся большущий синяк, а Кадо все пытался вырваться из рук державшего его преподавателя алхимии и снова ударить своего противника.
- Опять ты, Кадо, - строго проговорила Арла, и ее серые глаза вспыхнули от гнева стальным блеском, - Я уже несколько раз говорила с тобой о твоем поведении, но ты продолжаешь в том же духе. Работаешь плохо, дерзишь, теперь вот устроил драку за ужином на глазах у всей школы. Такова твоя благодарность за крышу над головой и работу?
Кадо угрюмо молчал, опустив голову. Илья заметил, что Арника торжествующе улыбается уголком рта.
- Он не виноват! - неожиданно для самого себя громко сказал Илья, - Его толкнули, и он дал сдачи. А работать он не мог потому, что его все время во что-нибудь превращали, и никто никогда ему не помогал. Вы же знаете!
Арла перевела свои серо-стальные глаза на него, и Илья почувствовал, как у него внутри что-то сжимается от испуга. Директор Аструмы выглядела в этот момент очень рассерженной и строгой. У Ильи сдавило горло.
- Вы же знаете, - охрипшим голосом повторил он, - Что Кадо не виноват в том, что у него нет родителей, и к нему за это все цепляются. Если бы он был чародеем, вы давно бы за него заступились, а так просто не обращаете внимания и все. Это не честно!
В трапезной наступила тишина. Все, в том числе и Кадо с удивлением смотрели на Илью. Никто не ожидал, что с директором Аструмы можно говорить в таком тоне. Один только Агенор, слушая Илью, довольно улыбался в короткую седую бороду.
- Ну что, получила, госпожа директор? - спросил он у Арлы в наступившей тишине, - Разве Элиа не прав?
И Арла вдруг отвела взгляд.
- Да, ты прав, мальчик, - согласилась она, заметно смутившись, - Кажется, я была необъективной, - она посмотрела на садовника, которого все еще держал за плечи преподаватель алхимии, - Подойди сюда, Кадо.
Садовник, который до сих пор держался храбро, при этих словах директора школы, сказанных непривычно мягким тоном, совершенно оробел, и алхимику пришлось вести его за руку к преподавательскому столу. Арла взяла Кадо за плечи и повернула к себе лицом.
- Почему ты не рассказал мне, что тебя не было три дня из-за того, что тебя превратили в чайник? - спросила она, - Почему ты никогда не рассказывал, что с тобой плохо обращаются?
- Ну, - Кадо совсем смутился, но потом набрался смелости и поднял на Арлу глаза, - Потому что у меня есть чувство собственного достоинства, и я не девчонка, чтобы жаловаться.
- Понятно, - Арла улыбнулась, - Ты меня прощаешь?
- Да, - сразу же кивнул Кадо и секунду спустя смущенно добавил, - Только не сейчас, не сразу. Может, чуть погодя.
