возродиться, став тайником для орудия моей мести. Теперь красный камень на самом деле мой, и чтобы его достать, всего-то понадобилось задобрить самодовольную избалованную девчонку. Обожаю честолюбие, тщеславие, гордость, высокомерие - эти милые человеческие слабости, знакомые и чародеям, и даже детям. С теми, кто им подвержен, так удобно иметь дело.
- Чудесно, Искуснейшая госпожа, - льстиво поддакнул Орн, из-за ее плеча смотревший на красный камень, - Вы польстили самолюбию девочки, научив ее заклинаниям и приемам, которых не знают другие ученики Аструмы, поощрили ее желание быть выше остальных, и она сделала все, что вы захотели. Мудрость, достойная королевы темных магов. Мудрость, достойная повелительницы Дивного Края.
Холодные глаза под черным капюшоном алчно блеснули при этих словах демона.
- Мне понравилось, как ты сказал Орн, - прошипела госпожа, сжав камень в кулаке, - У меня почти все есть для победы. Не хватает лишь пустячка, маленького круглого зеленого пустячка. Но и его я скоро добуду. А сейчас ступай обратно в зеркало. Мне надоела эта дыра, пора из нее выбираться.
- А куда мы отправимся на этот раз, госпожа? - спросил демон.
- В место, где нас не будут искать. В место, более подходящее для моего величия, - усмехнулась госпожа.
Она подошла к столу. На столе стоял лакированный деревянный сундучок, на крышке которого вырезан был клубок из сплетенных змей. У сундучка были кованные ручки и замочки в форме ящериц. Взяв одну из ящериц за хвост, госпожа открыла сундучок. Внутри он был разделен на ячейки, и в каждой лежало по круглому плоскому камню. Пустовали лишь две ячейки, в одну из них госпожа положила красный камень. Легкий порыв ветра пробежал по комнате, и шепот далеких голосов на чужом языке пронесся в воздухе и исчез. Камни дрогнули в своих ячейках и снова неподвижно замерли. Глаза госпожи пронзительно вспыхнули в темноте.
- Камни тянутся друг к другу, - едва слышно, дрожащим от волнения голосом прошипела она, - Но они не могут соединиться, пока одного не достает.
Она закрыла сундучок, спрятала его под полой плаща и повелительным жестом указала Орну на зеркало.
Свежим ясным утром пригревало солнце, весело щебетали птицы. Ночной туман превращался в легкую дымку и таял у подножия гор. В высоком лазурно-голубом небе парили похожие на волшебные замки облака. В такое утро легко и радостно было спускаться по крутой каменной лестнице в долину, окруженную горами. Внизу уже виднелись крыши деревеньки, раскинувшейся среди холмов. Два мальчика и шедший впереди чародей прибавили шаг.
- И как мы доберемся отсюда до Ильраана? - спросил чародея один из мальчиков, который шел позади всех и нес узел с поклажей и корзину.
- В деревенской гостинице нас ждет карета, - объяснил чародей, - Спускайся осторожней, Кадо, я не хочу сразу же лишиться нового слуги.
- Ничего со мной не сделается, - насмешливо фыркнул мальчик, - Уж скорей бы сесть в эту вашу карету и уехать, куда глаза глядят.
- Но это же не повод ломать ноги, когда новая жизнь только начинается, - улыбнулся другой мальчик и придержал его за локоть, когда на пути попалась особенно стертая и перекошенная ступенька.
Лестница закончилась, и три путешественника сошли в долину и вступили в деревню Армила. Перешагнув через последнюю ступеньку, новый слуга чародея задержался ненадолго у лестницы и оглянулся, подняв голову вверх. Облака скрыли от его глаз вершину горы Ар, и зубчатые стены, и башни замка Аструма.
- Прощай, школа волшебства. Я кое-чему тут научился, но мне пора. Меня ждет большой мир, - прошептал мальчик и побежал догонять своих спутников.
Полчаса спустя, карета в сопровождении двух конных стражников ехала в густой тени ущелья Драконье горло, увозя Верховного Чародея, Илью и Кадо. На коленях у Кадо лежал узел с гостинцами, которые им дали на дорогу в Аструме. В широком рукаве мантии Верховного Чародея была спрятана карта в сафьяновом футляре. А во внутреннем кармане жилета Ильи покоился колдовской камень темно-зеленого цвета.
К полудню карета вовсю катила по извилистой горной дороге вдоль края пропасти. У Ильи опять замирало сердце и кружилась голова, а Кадо все было нипочем. Он оказался очень хозяйственным малым. Развернув узел с угощением из Аструмы, бывший садовник взялся за приготовление обеда.
- Волшебство - это, конечно, хорошо, - рассуждал он, намазывая бутерброды маслом и нарезая ломтиками сыр, - Но своими руками все куда лучше получается. Хотя кофе или чай можете, пожалуй, наколдовать. И погорячее.
Агенор улыбнулся, слушая эти разглагольствования, начертил перед собой волшебной палочкой круг, и посреди кареты прямо в воздухе закипел маленький жестяной чайник. Илья, все еще не привыкший к чудесам, смотрел на это маленькое хозяйственное чудо с восхищением, на Кадо же оно не произвело ни малейшего впечатления.
- Хотите яблок? - спросил он и потянулся к низенькой широкой корзинке, которая стояла напротив него на сиденье рядом с Ильей, - Это непортящиеся фрукты из сада Арлы. Могут оставаться свежими хоть целый год.
Он уже хотел приподнять крышку, но Агенор остановил его, покачав головой.
- Непортящиеся фрукты нам еще пригодятся в другой раз, - сказал он со значением.
- Кстати, корзинка такая тяжелая, - не поняв многозначительного тона чародея, заметил Кадо, - Я ее еле допер до кареты. Как будто там камни, а не фрукты.
- Она изнутри больше, чем снаружи, - объяснил Агенор.
- Опять волшебные штучки, - понимающе кивнул Кадо и подал Илье большой кусок булки, намазанный маслом, - Давайте-ка ешьте, господин Элиа, а то с вас скоро одежда падать начнет.
"А я-то думал, пока Урдальф дома, никто не будет напоминать мне о том, что я якобы очень худой", - подумал Илья и послушно взял у Кадо булку.
В расстегнутом вороте рубашки на груди у бывшего садовника Арлы Кан Илья увидел цепочку с медальоном - серебряным листком клевера с четырьмя лепестками. Агенор тоже заметил цепочку, и она очень заинтересовала его.
- Откуда это у тебя? - спросил он, указав на медальон.
Кадо бережно дотронулся до медальона ладонью.
- Он у меня всегда был. Сколько я себя помню, - ответил он и, секунду поколебавшись, решился и добавил, - Думаю, это мне подарила моя мама.
- Знаешь, что это?- спросил Агенор у Ильи.
- Четырехлистный клевер - символ удачи, - пожав плечами, ответил Илья.
- И еще это символ страны Нумар, - сказал Агенор.
- Ну и что? - спросил Кадо, посмотрев сначала на Агенора, потом на Илью.
Верховный Чародей и Илья не ответили, но многозначительно переглянулись.
Ночь застала путников в дороге, на северной окраине Ильраана. Карета и ее охрана были уже совсем рядом с перекрестком, на котором дорога из оранжевого кирпича встречалась с Главной дорогой. Илья и Кадо спали, сидя на мягких скамейках. Задремал и Верховный Чародей. За окнами кареты мелькали поля и леса, залитые лунным светом, спящие деревеньки, мерцающие под звездами реки. Дивный Край был объят мирным сном. А далеко на западе от тех мест, по которым ехала карета с чародеем и двумя мальчиками, на вершине холма, окруженного дубовым лесом, стоял замок. Когда-то он был надежной и хорошо укрепленной крепостью, а теперь вода в его рвах обмельчала и затянулась тиной, ворота расшатались, в зубчатых стенах появились трещины. Огни в сторожевых бойницах не горели, стража не объезжала вокруг замка дозором.
Башни замка были видны издали. Они возвышались над верхушками лесных деревьев, чернея на
