Это - только я. И я хочу драться, буду драться, и ни ты, ни недоверие этих людей меня не остановит!…
Они давно перестали относиться к ней с недоверием. Даже Чувствующие. Скорее, в первую очередь - Чувствующие. Ирисья выбиралась из Приюта Листьев вместе с такейцами на вылазки и дралась, никого не спрашивая. Тэм, глядя на неё, боялся представить, сколько она убила человек. Его разум упорно отказывался принимать тот факт, что эта милая девушка, добрая, так удивлённо и радостно слушавшая его совсем недавно в эмералдморском войске, действительно воин.
Тераики умели видеть настоящих бойцов. Её однажды пригласили с собой, и Ирисья выглядела окрылённой. С тех пор Тэм почти её не видел…
Мае'ар тоже ушла. Чуть раньше, чем остальным пришлось покинуть Приют Листьев. Принцесса Маари, одетая в мужскую одежду, подстригшая волосы, бесконечно преобразившаяся, училась у Халма обращаться с оружием, что-то возбуждённо говорила ему, а однажды пришла к Тэрмису, чтобы попрощаться.
Тию с тяжёлым сердцем он поручил группе тераиков, продолжавшим охранять отступающих пострадавших с разорённых земель. Близилась встреча с конницей Эмералдмора, такейцы готовились выбраться из-за защиты лесов, потому что иного выбора не оставалось. Уцелевшие женщины, дети, старики - все, кто не мог держать оружие - уходили в святые места Такеи. Избранные тераики могли вести их по глухим болотистым дебрям, куда вряд ли смогут добраться враги. Но Тэрмис, зная, что его Дары так или иначе могут помочь сражающимся, не мог уйти с ними.
Тия тяжело пережила необходимость расставания с Лимасом. Тэм видел неоднократно, что бросивший, бывший кузнец деревни, где Тэрмис прожил так мало, ищет смерти при каждом удобном случае. Вот только смерть пока не хотела его забирать. Завтра он тоже бросится в бой. И эта девушка с длинными косами. И сотни тераиков. И такейские солдаты. Молодые - и старые. Сколько лет Такея ни с кем не воевала? Сто пятьдесят. Столько, сколько не существовало армий Воинов Тени…
Если с Ирисьей что-то случится, он вновь будет чувствовать себя виноватым. И совершенно одним…
Завтра. Тэм ходил, как неприкаянный, боясь показаться на глаза Чувствующим, чтобы те не заметили его сомнений. Он попросил, чтобы ему позволили остаться, и выставлять себя в такой растерянности было бы нелепым.
– Ирисья, только береги себя завтра, - пробормотал Тэм, пальцем отковыривая почти вырванный кусочек кольчуги. Но плотная защита не собиралась рушиться даже сейчас. - Если ты не хочешь остаться…
– Даже ты, Хранитель, участвуешь в этой войне, - Ирисья спохватилась и принялась переплетать косу. - Даже ты, а ты говорил, Светлые Хранители избегают оружия, пользуясь лишь словом.
– Завтра тоже придётся воевать словами, - откликнулся Тэм.
Даже сейчас Ирисья не понимала и половины. Это пугающее завтра таило в себе смерть, а не славу. Смерть, потому что они вынуждены выйти туда, где эмералдморцы будут хозяйничать…
– Не волнуйся, Хранитель, - Ирисья кивнула головой на лежащий на земле меч. - Это - твой меч, он будет меня охранять. Ты плохо выглядишь, может, поспишь?…
Кажется, он стал похож на призрака. Тэм попытался рассмеяться, но получилось довольно измученно. Он попрощался с Ирисьей, постаравшись сделать это, как обычно, без надрыва, и пошёл искать Стража Увлера. Ему хотелось поговорить…
Ардат не узнал своего короля.
С тех пор, как он, ещё нездоровый, покинул Сэнктим, он только слышал о происходящем. Что в Ордене Хранителей немыслимые реформы, что король Ат Лав собирает союзников, чтобы помочь оказавшейся под угрозой уничтожения Такее, но не больше. Когда Глэдгер столкнулся с врагами лицом к лицу - и это были не сверхъестественные силы, даже не Воины Тени - он понял, что враг куда более силён. И на его стороне удача, а это немалый козырь в войне. Ардат мог предположить, что молодому королю приходится сложно, но взгляд Марила Ат Лава напоминал взгляд тихого сумасшедшего, даже не мертвеца. Мертвецы смотрят или удивлённо, или счастливо. Взгляд Ат Лава был пустым, выцветшим. Он говорил медленно, лениво, тихо. Смотрел в сторону или просто в пустоту…
Глэдгер отыскал его не без труда, он торопился, как только мог. Он принёс такие тревожные вести и ожидал, что король, молодой и пылкий по своей натуре, непременно решит хоть что-то. Что-нибудь! А не будет, покусывая губу, любоваться узором коры на стволе позади Ардата.
– Я передам Чувствующим, что Кастел тоже предал нас, - наконец, сказал он. Ко всему прочему, Ат Лав был ранен. Шрам на виске говорил о том, что стрела чудом лишь царапнула голову, короля Марила спасла очередная случайность. - Я не понимаю, почему они ничего не знали. И не знают.
– Возможно, они ещё не принесли клятву Хозяину, - предположил Ардат, от нетерпения переступая с ноги на ногу. Они словно поменялись местами: сдержанный лорд и взволнованный мальчишка, говорящий: "или я король, или я далеко отсюда"…
– Возможно.
Кастел уже ждало неприятное известие. С большими потерями, удалось почти уничтожить силы южной армии Уитмона. Большую роль в этом сыграли тераики, но люди Ат Лава сражались не меньше, и без того измотанные и даже испуганные. Марил привёл сюда огромную армию, а после двух сражений у него остались люди, которых хватит теперь дай Свет на одну битву. Она будет последней для алваленского войска, потом придётся отступать и прятаться. Такейцы говорили, что если удастся вырезать здесь врага, можно сделать небольшую передышку…
Марил всё это знал. Больше, чем сам понимал, пожалуй. Удача от него отвернулась, но он хотя бы отчасти исправил свою ошибку. Командир южной армии Уитмона, сменивший того генерала, за которого ручался Жасин Карт, был казнён у него на глазах, кто командовал остатками, Ат Лав не знал, но был уверен, что если бы он не был слугой Ночи, то сдался бы, а не стал плутать с небольшим количеством людей по чужим лесам, преследуемый тераиками.
– Ваше величество! - Глэдгер попытался поймать взгляд короля. Что же будет, если Марил Ат Лав сумеет вернуться отсюда в Алвален? Если они победят, вообще - победят Силу Ночи? - Ваша сестра…
– Я уже понял, - вяло отозвался Ат Лав.
Ардат замолчал. Он знал, что Марил безумно любит свою сестру, иначе и быть не могло. Но почему он так безразличен сейчас?
– Простите, но она нуждается в помощи! Я умоляю вас, дайте мне людей!…
– Глэдгер, - оборвал его король. - Нас мало. Что толку от меня и моей армии, если без поддержки тераиков мы теперь - ничто?…
– Мне нужно немного людей. Хватит десятка, - Глэдгер задышал чаще. - Я прошу вас! Её высочество в положении, ей нельзя оказаться посреди боя, когда кастельцы вступят в битву, к тому же, ей хочет обладать Тамериан Чёрный! Её могут отослать в любой момент, возможно, как только разведчики Бархиса узнают о поражении южной армии Уитмона!
Марил выслушал его с прежней маской на лице. Потом опустил голову.
– Вы видите, лорд, - шёпотом проговорил он, - я мало могу… Я люблю Наймиру не меньше, чем вы, - Ардата уже давно никто не называл "лордом". Её высочество отвыкло от прежнего титула быстрее, чем Глэдгер привык к его отсутствию… - Вы ручаетесь, что десяти людей хватит вам, чтобы совершить набег на кастельцев, увести сестру и обеспечить ей безопасность? Я не дам вам ни человеком больше. Вы выберете их сами, но ровно десять, - повторил он. - Если это предприятие бессмысленно, если шансов, что вы потерпите поражение, больше, я не позволю вам взять с собой даже одного. Более того, заставлю вас также остаться здесь.
На памяти Глэдгера, молодой король не умел говорить ледяным тоном, но сейчас Ардат ощутил, что не смеет даже на минуту подумать, что можно с ним спорить. Юноша, который терпеть не мог, что его дёргают за ниточки, вспыльчивый, часто растерянный… Война меняет людей, кто бы спорил. Даже убивает. Но Марил не был мертвецом…
Ардат молчал несколько минут, Ат Лав его не торопил.
– Да. У нас есть шансы.
– Тогда я разрешаю, - Марил неопределённо махнул рукой. - Перекусите, выпейте что-нибудь и
