сражаться с ним… Но такое бывало. Приходилось, порой, сражаться за свою жизнь с другими Воинами - такое не возбранялось. Но всё-таки сразиться с выжившим во время Изгнания мало у кого возникало желание. А узор татуировок на его руках, лбу и скулах говорил любому: вот Воин, которого лучше обходить стороной, потому что он способен на невозможное.
Изменилось очень многое и в душе Алека - вернее, там, где остались ошмётки от прежней души. Он много от чего избавился и много что приобрёл, но никогда не задумывался о возможности стать Лордом. Его гордость заканчивалась там, где он видел слишком большую опасность для своей верности. Власть не манила его. Он был вполне доволен своей судьбой, и предполагал стать всё-таки тем военачальником оранжевого Лорда, который покорит Такею.
Тем не менее, его огромный опыт, благосклонность Силы Ночи и постоянное самосовершенствование не могли не повлиять на его судьбу.
* * * Как Воин Тени Алекрин стал Лордом Зэрандером? Любой ответил бы удручённо, что не знает, и удивился бы: а разве Зэрандер вообще был когда-то просто Воином? Бесспорно, был, так всем говорила здравая логика, но логика в данном случае упиралась в то, что никто этого не знал, ну и ещё - в историю восьмого Лорда, который тоже будто бы не был Воином Тени…
История Призрачного Лорда началась с того момента, как Хозяин пригласил двух Лордов - Эдмаила и Нейцера - первыми познакомиться со своим новым соперником-союзником, десятым Лордом Тени. Что было до этого, никому неизвестно.
Сам Зэрандер помнил только факт: он был Воином. Простым Воином - и не совсем простым, в то же время… Его не волновало больше, кем он был, как только он разобрался с проблемой воспоминаний о себе у тех, кто знал когда-то Воина Алекрина…
История Воина Алекрина закончилась на равнинах Эмералдмора.
Княжество вовсю сопротивлялось захватчикам. Поняв, что с такейцами пока не справиться, Хозяин приказал третьему и четвёртому Лордам бросить это занятие и, дав передохнуть войскам и составив план, наконец-то поставить на место княжество Эмералдмор.
Хозяин решил, что стоит лично пронаблюдать за действиями своих армий, и прибыл прямо туда, где размещалось войско Тени. Там был установлен для него огромный шатёр, который он редко покидал, но тем не менее, боевой дух Воинов поднимал сам факт его присутствия. Они готовы были сражаться сейчас ещё более рьяно, чем когда-либо…
Алек чувствовал примерно то же, что и остальные. Несмотря на то, что шатёр Хозяина находился в центре лагеря Лорда Четтера, а не Лорда Нейцера, Алекрин всё-таки оказался поблизости - четвёртый Лорд отправил его с посланием для Четтера. Сути послания Алек не знал, но ему приказано было передать, что Лорд Нейцер ждёт первого Лорда у себя в лагере, чтобы обсудить приближавшееся наступление.
Приехав в лагерь синего Лорда, он первым делом отправился на розыски Четтера, хотя сердце его вздрагивало от нетерпения и жажды увидеть хотя бы тёмную материю этого шатра - уже одно это могло сделать его счастливым. Однако он направился в другую сторону, в сторону более скромного сине-золотого шатра Лорда Четтера.
- Милорда призвал к себе Хозяин, - ответили ему, и Алек с достоинством развернулся, отправляясь туда, где ветер рвал чёрный длинный стяг с символами Ночи и Смерти. Замерев на расстоянии, он почувствовал благоговейный трепет. Не отрывая взгляда от входа в шатёр, он ждал Лорда Четтера, сжимая в руках послание, но думал не о первом Лорде, а о том, с кем он разговаривал…
О, он бы отдал свою жизнь, не задумываясь, если бы это потребовали с него за возможность хотя бы краем глаза увидеть Хозяина!…
Лорд Четтер вышел вскоре, задумчивый, даже мрачный. Хозяин сказал, что ему кажется, что они затянули с нападением на Эмералдмор. Четтер уверял его в обратном… А теперь - не хотелось бы ошибиться ненароком…
Он заметил Воина в доспехах подданных Нейцера и вопросительно посмотрел на него. Алек поклонился и протянул послание:
- Милорд просил вас, Лорд Четтер, быть у него сегодня вечером.
Четтер кивнул, забрал послание и направился дальше, на ходу разворачивая его и читая. Потом он мгновенно исчез, и Алек ощутил применение Дара…
Обернувшись на величественный шатёр, он втянул в себя запах костров и стали и закрыл глаза.
"Шанс, - шевельнулись его губы. - Один шанс…"
* * * И Сила Ночи подарила ему этот шанс. Лорд Четтер потом вынужден был признать свою ошибку: они действительно затянули с наступлением. Когда большинство армии направилось на восток, чтобы ударить по одному из оплотов Эмералдмора и начать оттуда наступление, защита этого лагеря стала далеко не так сильна. Они тоже собирались сниматься, но дело двигалось слишком медленно.
Алекрин не возвращался в лагерь Лорда Нейцера, зная, что его полки должны соединиться с армиями Четтера, и что он в любом случае присоединиться к ним… Ему отвели место в общей палатке, и он твёрдо решил, что вернётся к милорду только тогда, когда покинет это место и шатёр Хозяина Ночи.
Но на рассвете, когда солнце только-только выставило свой краешек из-за горизонта, их поднял сигнал тревоги. Выскочивший Алекрин, как и все остальные, находившиеся в лагере, увидели стремительно приближающуюся конницу Эмералдмора…
"Напали? - поразился Алек. - Как они посмели? - одновременно он разыскивал свою лошадь в общей конюшне. - Ведь наши армии сейчас атакуют местную крепость… Или - они узнали, что здесь Хозяин? Проклятье, ведь нас совсем немного!"
Сражение кипело совсем недалеко от лагеря, который торопливо укреплялся вновь - почти всё было собрано и готово к перемещению. Алекрин сражался на ближайшем к лагерю рубеже вместе с Воинами Четтера.
Но сражаться с эмералдморцами не так-то просто. Пешие против их конницы бессильны, да и верховым приходилось туго. Колесницы, вооружённые острыми копьями и лезвиями, будто гигантские ежи, вспаривали всё живое, что попадалось им на пути. Даже сбив опытного возницу, иногда невозможно было остановить лошадей…
Приходилось отступать к лагерю… Алекрин видел, как уменьшается их численность. Воины Тени бились, как звери, но эмералдморцев было больше… Алек озирался порой на шатёр. Он был уверен, что могущество Хозяина велико, и что опасность ему не грозит, но как они могут допустить, чтобы он хотя бы предположительно ей подвергся!
Его глаза поймали колесницу Предводителя конницы. Она двигалась слишком быстро, чтобы возможно было призвать Дар. Ещё несколько Воинов проследили его взгляд, и небольшой отряд отделился от основной массы сражавшихся, прорубаясь через эмералдморцев навстречу колеснице.
Если погубить их Предводителя, может быть, они дрогнут. Ведь, помимо всего прочего, сейчас войско Тени осаждает одну из их крепостей!
За их спинами сомкнулись ряды Воинов Тени. Алек щурился, чтобы не потерять колесницу Предводителя из виду за блеском стали и падающими телами. Те, что были с ним, тоже умирали. Врубившись в гущу конницы, некоторые из них были сбиты колесницами и затоптаны, некоторые - убиты тяжёлыми палицами эмералдморцев… Алек понял, что остался один, только когда шипы палицы пробили его доспехи где-то сбоку… Алекрин не обратил на боль внимания, отталкивая противника Даром…
Вот он, Предводитель конницы… Он его уже заметил…
"Командует наступление", - разобрал Алек знаки рук эмералдморца. Вскрикнув отчаянно, он, пригнувшись низко к гриве лошади, бросился наперерез Предводителю. Тот увидел Воина, молодого, с чёрно-серой татуировкой на лице и белыми развевающими на ветру волосами, и замахнулся палицей на
