безумца, направлявшего свою лошадь прямо на острые копья колесницы…
Лошадь Воина грудью напоролась на острия и взвилась, едва не перевернув колесницу, а потом рухнула, обламывая древки. Алек перелетел через неё, уворачиваясь от палицы Предводителя и ударяя мечом вперёд со всей силы.
Эмералдморец покачнулся и упал вперёд, прямо под копыта своих собственных скакунов, но успев схватить перед этим за локоть ударившего его Воина. Алек на мгновение поймал его взгляд и увидел в нём свою смерть.
Они оба перевалились через бортик, и подкованные копыта эмералморских коней опустились им обоим на груди, потом обитые стальными пластинами колёса переехали тело Алека…
Считается, что под колесницей Предводителя конницы Алекрин и скончался.
* * * Он застонал, приходя в себя. Вернее, он ещё ничего не понимал, но зато чувствовал адскую боль и слышал какие-то голоса… Голоса…
- Так этот? - спросил какой-то голос, грудной, почти ласковый, но произнесено это было с оттенком отвращения.
Со стороны тело Алека представляло собой кровавое месиво.
- Да, Хозяин, он, - произнёс какой-то едва различимый, дрожащий голос. Уж точно не голос Воина Тени…
"Хозяин, - перебила все другие чувства яркая мысль. Алек напряг все силы, которые сумел наскрести в себе, чтобы открыть глаза. Чуть дрогнули веки. - Хозяин! Здесь!… Где? - тут же спросил он себя. - Где я? Что… Как… Без разницы…"
Послышались шаги и шелест одежды. Рука - холодная и неласковая - коснулась открытой раны, из которой торчал обломок ребра… Как Алекрин был ещё жив, никто не мог сказать.
Захотелось закричать от страшной боли, но Алек только шумно выдохнул, с силой прикусив себе язык. Рука исчезла и коснулась теперь его лба.
Алекрин с трудом справился со свинцом налитыми веками, приоткрывая глаза.
Было темно и мутно перед глазами. С трудом угадывалось где-то над ним чьё-то лицо… Холодное, красивое и властное, немного агрессивное лицо… Невероятно бледное по сравнению с остальной темнотой вокруг.
Хозяин Ночи.
Алек хотел что-то сказать, но удалось издать только хриплое бульканье.
- Ты будешь жить, - шевельнулись тонкие бескровные губы. Как будто сквозняк прокрался сюда и пробежался вдоль его тела. Алекрин содрогнулся. Его вновь окружила кровавая мутная думка, всё завертелось перед глазами…
Он не мог больше удерживать веки открытыми. Последнее, что он услышал, был безразличный голос Хозяина:
- Переправьте его ко мне в замок.
- Хозяин, но он не перенесёт путешествия! - воскликнул сдавленный голос.
И мрачный ответ:
- Если я так хочу - перенесёт.
* * * Он перенёс. Никто не излечил его мановением руки, но страшная рана, смертельная для любого, не унесла его жизнь. Лекари только разводили руками: они не знали причины этого чуда.
Зато Алек знал, потому что постоянно ощущал эту рану, будто сквозную дыру в его теле, и обломок ребра, словно чужой предмет… Постоянная боль, как давняя пытка Изгоняющей, кружила его голову. Но он не мог дать себе умереть и облегчить свои мучения - Хозяин хотел, чтобы он был жив. А нарушить приказ Хозяина он не имел права.
В замке Хозяина его перенесли в пустую холодную комнату и ушли. Он едва понимал, что происходит вокруг… Захлопнули дверь, и появилось отчётливое ощущение беспомощности. Алек впервые за много-много лет обнаружил, что в уголках глаз скопились слёзы.
"Ради чего? - подумал он отчаянно, и сам себе ответил. - Ради него!"
- Ты молодец, что справился, - насмешливый и мягкий голос проплыл над ним. - Впрочем, я не сомневался.
Алек не мог открыть глаза, только прислушивался жадно к словам Хозяина. Тот был сейчас совсем рядом.
- Я выбрал тебя не просто так… Здесь кое-что в твоей жизни изменится. Думаю, ты сможешь это вынести, и тогда тебя будет ждать твоя награда. В том, что ты выживешь, я не сомневаюсь, но не только это станет твоим испытанием…
Алекрин не дышал, пытаясь всю работу своих мутных мыслей направить на понимание слов Хозяина.
- Но для начала хватит и этого, - заметил Хозяин и без каких-либо других слов продолжил. - Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму! Мне нужна его жизнь!
Он не просил, как любой из других союзников Ночи. Он требовал у неё исполнения своих желаний…
И она исполняла…
Алек изогнулся всем телом, ощущая, как медленно-медленно кость вворачивается обратно, занимая своё место, и так же мучительно срастаются, сползаются все переломы и раны, оставленные колесницей Предводителя конницы… Он распахнул глаза, пытаясь втянуть в лёгкие воздух, но ничего не выходило. Его так заколотило, что он упал с каменного стола, на котором лежал…
Как только он сумел вдохнуть, под сводами комнатки раздался нечеловеческий крик, оповестивший мир о том, что в замке Хозяина переродился в новую личность ещё один Воин, которому предстояло стать - или не стать - Лордом Тени.
* * * Хозяин значил для него всё. Это было сильнее, чем любая привязанность и любая любовь. Он за один только взгляд готов был заставить небо упасть на землю, а глаза фанатично загорались, когда человек в свободных чёрных одеждах с хищными, но в то же время приятными чертами лица появлялся рядом.
Так было поначалу. Потом безумный фанатизм, словно юношеский максимализм, растаял в новой сущности, поселившейся в исстрадавшемся теле Алека. Этого человека звали… нет, он не был человеком, и имени у него не было. Имя появилось потом, когда погас огонь в глазах, когда вернулось хладнокровие, но верность стала тем больше, а привязанность - тем сильнее.
Это напоминало воспитание в Ао-Хиш, только тут его не ломали. Его завязывали узлом, выворачивали наизнанку, но он знал: это нужно, этого хочет Хозяин. Это всё не случайно. Это всё не зря.
Так и было.
Ненависть и раньше жила в нём, и была очень сильной. Но сейчас она стала ещё яростнее. Его сила была фантастической - он стал ещё сильнее. Он переносил страшную боль почти без стона - он вовсе забыл, что такое воспринимать боль… Он и раньше не был лично знаком с жалостью - теперь он не знал о ней ничего.
Он и раньше был под покровительством Силы Ночи, теперь она вошла в него и стала его частью.
Хозяин был доволен "материалом" для нового Лорда. Непреклонность, в меру гордости,
