И тот…
- Я к кому обращаюсь, а, голяк? Не, вы только полюбуйтесь, до чего допёрли! Ты как, обкурился или этот, тьфу, не выговорить. Голые которые специально бродят.
- Нет, я… я в беду попал… А с кем я…? - сиганул за полуразвалившийся забор Максим.
- Да ты кто? Ну? У меня тут карабин. Сейчас пальну!
- Я… я монах, - назвал свой последний статус Максим.
- И что? Раздели?
- Можно сказать и так… В общем, пропала ряса.
Голос собеседника раздавался из чердака казавшегося довольно крепким дома. И принадлежал, похоже, довольно крепкому, хоть и пожилому мужичку.
- Ладно, проходи во двор. Моей пока нет. Сейчас что поищем.
Забор был старым, но не дряхлым. И дом, и хозяин - тоже. Широкое лицо с чуть навыкате глазами, больная верхняя губа, широкие брови, всё ещё сохранившаяся рыжеватая шевелюра в целом вызывали какую - то добродушную симпатию.
- Заходи - заходи. Вот, одень пока, - протянул хозяин ворох одежды.
- Так что случилось-то? - вновь поинтересовался хозяин, когда Максим оделся.
- Кажется, спорол я большую глупость, - хмуро ответил гость.
- Иван Васильевич, меня кличут. А тебя, мил человек, как величать?
- Максим… Просто Максим. Можно и Макс.
- Так вот, Максим батькович, вижу, человек ты… эээ… жизнью уже побитый, не хочешь говорить - не надо.
- Скажите, а до монастыря далеко?
- Смотря, чем мерять. Пешком - далековато, на транспорте - не очень. Только вот, не ходит отсюда транспорт. Вот, смотри лучше, какое я здесь хозяйство развёл!
«Хозяйство» состояло в двух десятках клеток с кроликами и около сорока бестолковых кур.
- Другую живность держать уже не по силам. А это наш Кузьма. Знаешь, по выходным вожу кроликов на базар в райцентр. Мне уже даже место там отвели. А потом уже можно и пивка, и ещё чего… иногда. Знаешь, мы с ним заходим в барчик. Я беру две кружки. Бармен уже знает - ставит мисочку и этот обормот так аккуратно, полный достоинства лакает пивко.
«Весь в хозяина» - подумалось Максиму, когда он разглядывал рыжего пушистика с лихо закрученным хвостом. Плоская мордочка с близко посаженными глазами создавала иллюзию большого мыслителя. А по тому, что уж очень был похож пёс на хозяина, можно было догадаться - не первый год они живут вместе.
- Вот удивительно, что он тебя не облаял. Этот чёрт на чужаков бросается, как бешенный. Меня вроде как охраняет. Нет, не кусается, но лает - в ушах звенит. А тебя, вишь… сразу вроде как за своего признал.
- Я просто их очень люблю, - уже гладил Кузьму.
- Ты бы поосторожнее. Блохи. Шерсть вон какая, не вычесать. Во, видишь!
И действительно, рыжий Кузьма вдруг вгрызся зубами в свой правый бок.
- Ну, это поправимо, - улыбнулся Максим. Он протянул руки над страдальцем, на секунду сосредоточился.
- Отойдите! - попросил он.
Да, это было ещё то зрелище. Из кузьмовой шерсти, словно брызги во все стороны замелькали мелкие насекомые. Максим не дал им разбежаться - блохи ещё на лету умирали, падая на землю малюсенькими прошедшими капельками жизни.
- Ну вот и всё, - слегка поморщился Максим. Но неприятное чувство, вызванное этой расправой, было тут же нивелировано бурным проявлением благодарности Кузьмы. Видимо, эта команда здорово-таки его донимала. Пёс, закатив глаза, прислушивался к давно забытому ощущению комфорта. Затем обнюхал валявшихся рядом недругов. Связав это в логическую цепочку, с радостным визгом кинулся к Максиму лизаться.
- Да ладно тебе, - улыбался Максим. - Не за что. Живи!
- Как это ты…? - наконец вмешался в эти отношения хозяин.
- Слово такое знаю, - всё ещё улыбался юноша.
- Слушай, а кого побольше? Крыс, к примеру, а? Житья от них нет! Здоровенные такие пацуки! Житья от них нет! Летом ещё ничего, где-то на стороне промышляют. А вот сейчас, осенью и особенно зимой - просто беда. И кот не берёт. Только выглядывает на них из-за угла.
Тут хозяин так наглядно продемонстрировал своей, действительно похожей на котиную физиономией, как испуганно выглядывает из-за угла кот, что Максим фыркнул. Да, действительно надо помочь. Пускай в брошенных домах мародёрствуют.
- Ну вот и хозяйка. Слушай, мать, тут к нам путник заглянул. Вот, познакомься.
В отличие от Ивана Васильевича и Кузьмы хозяйка ("Она у меня Нина Сергеевна") восприняла появление "путника" не так доверчиво. С удивлением рассмотрела на нежданном госте старую одежду своего мужа. На восторженный рассказ хозяина об избавлении Кузьмы от докучливых постояльцев только пожала плечами. Правда тот факт, что их верный любимец всё время жался к ногам гостя, её несколько успокоил.
- Он ещё обещался крыс вывести. Правда, Максим?
- Ну да. Смогу.
- Ну что ж. Смоги, - согласилась пожилая женщина, пристально глядя на этого странного человека. - Пошли, - кивнула она в сторону дома.
- Наверное, лучше здесь. Если вдоль забора границу проведём, нормально будет?
- Нормально будет, - улыбнулась хозяйка. Было похоже, что она уже приняла Максима за какого-то ловкого мошенника. - Ты только учти, молодой человек, что денег у нас… Там яиц десяток или самогона бутылку…
- Ну что вы! Мне бы вот хоть одежду отработать, - возразил Максим, уже сосредотачиваясь. Сказано это было так просто, что Нина Сергеевна только покачала головой.
Имея некоторую практику, Макс быстро обнаружил и убежища серой компании, и их ходы. Не цацкаясь, полыхнул по ним воображаемым огнём. И вскоре взвизгнул, кинувшись на руки к хозяину Кузьма, а затем, не по годам прытко взвившись на лестницу, завизжала хозяйка. Не обращая ни на кого внимания, пацуки мчались вон со двора. Часть их них держала в зубах своих деток.
- Бей их! - спохватился хозяин, опуская труса- Кузьму и хватая вилы. Но вот уже последний крысиный хвост мелькнул в щёли забора, и всё закончилось.
Вдогонку Максим полыхнул им в сознание ужас перед этим двором. Теперь это чувство будет передаваться у них генетически - из поколения в поколение. Правда, где-то далеко есть и другие семьи. Но это ещё нескоро, и это уж извините.
- Что это было, господи? - прошептала хозяйка, медленно, охая, слезая вниз.
- Исход. Вы же просили.
- И это столько их здесь здесь… у нас…
- Ну, не только у вас. Просто здесь у них было эээ гнездо, а так они пасутся во всей вашей деревне.
- Я теперь в хату боюсь зайти. Какое-то крысиное царство.
- Да нет, всё. Теперь не вернуться, - успокаивал её Максим.
- Ну, хорошо. Но пошли-ка в хату вместе. Вдруг кто из них остался!
В дом они зашли все вместе. Старуха, видимо, уже поверила и только на всякий случай заглянула под печь. Подражая ей, обнюхал все закоулки и Кузьма. Фыркнул и запрыгнул на низкую, заваленную каким-то тёплым тряпьём лавку. Это была кухня
или, точнее, столовая. Газовая плитка и все остальные кухонные причиндалы находились за печкой, в занавешенном пространстве. А здесь - стол, та самая лавка вдоль стены, старенький холодильник, пару стульев. И разные портреты на стенах.
- Пусть мать хозяйничает, а мы пойдём покурим - потянул Максима назад на застеклённую веранду
