Ежевика поспешно поднялся и громко сказал:
— Это не то место, что нам нужно. Я не знаю точно, куда мы идем, но уверен, что не сюда.
— Ну конечно! — поддержала его Белочка. — С какой стати Звездное племя стало бы посылать нас к Месту-Где-Тонет-Солнце, если бы хотело, чтобы мы поселились на ферме у Двуногих? Да про эти места и так все знают!
— Раз уж мы начали путешествие, нужно его закончить, — буркнул Грачик.
— Ясное дело, — пробасил из своего угла Ураган.
— Конечно, — промурлыкала Рыжинка, сладко выгибая спину. — Идти, так идти.
— Мне кажется, они правы, — неожиданно заявила до сих пор молчавшая Пятнистая Звезда. — Тут слишком много Двуногих. И собаки в каждом дворе. Что если Двуногие спустят их? Тогда мы будем вечно заперты в этом гнезде.
Чернозвезд мрачно сощурил глаза и процедил:
— Как скажете.
Алоцветик нехотя поднялась и принялась будить своих деток.
— Вставайте, маленькие, — шептала она. — Пора идти.
— Не хочу идти! — тут же захныкал первый.
— Тут тепло! — пискнул второй.
— И еды много, — расплакался третий.
— И все-таки надо идти, — отрезала мать глухим от усталости голосом. Белочке вдруг стало ужасно жалко эту несчастную Сумрачную королеву. Алоцветик встала и первой пошла к выходу. Котята послушно посеменили за ней, их редкая шерстка стояла дыбом после сна.
— Я провожу вас к Высоким Скалам, — предложил Горелый и потерся боком о рыжий бок Огнезвезда.
Коты молча вышли из гнезда и устремились к Высоким Скалам, черные отроги которых угрюмо темнели на фоне голубого неба. Белочка зябко поежилась от пронизывающего ветра. Солнце уже начало сползать к горизонту. Если они, как и вчера, будут плестись шаг в шаг с самыми дряхлыми старейшинами, то доберутся до Высоких Скал только в темноте.
— А кто сейчас глашатай Грозового племени? — поинтересовался у Огнезвезда Горелый.
Белочка покосилась на Ежевику, но тот смотрел прямо перед собой.
— Крутобок, кто же еще! — рявкнул Огнезвезд. Горелый в недоумении уставился на старого друга.
— Но… но он же пропал.
Огнезвезд резко повернулся к нему и с болью в голосе прошептал:
— Как ты можешь так говорить, Горелый? Мало мне того, что я вынужден уйти из родного дома! Неужели нужно, чтобы я еще предал своего лучшего друга? Я знаю, Крутобок никогда бы так не поступил, — отрезал он и решительно зашагал вперед. — У Грозового племени есть глашатай, и нам не нужно избирать нового!
Солнце висело у самого горизонта, и Высокие Скалы тонули в густой тени. Казалось, коты уже целую вечность карабкались вверх по крутым каменным уступам. Натруженные ходьбой лапы ныли от боли.
Наконец, усталые и обессиленные, они повалились возле Истока.
Белочка молча смотрела в огромный черный туннель, ведущий в сердце горы, к Лунному Камню. Как только коты поднялись в гору, все четыре предводителя вместе с целителями ушли в Святилище и до сих пор не возвращались.
— Жаль, что ты не пошла с ними, — вздохнула Белочка, покосившись на сестру. — Ты бы тогда рассказала мне, что тебе передали звездные предки.
— Пятнистая Звезда решила, что сейчас оруженосцам там нечего делать, и Огнезвезд с ней согласился, — ответила Листвичка.
— Как ты думаешь, Звездное племя скажет им что-нибудь?
— Откуда мне знать? — пожала плечами Листвичка.
Вскоре из глубины провала послышался шорох щебня, и из отверстия туннеля появился Огнезвезд. За ним шли Пятнистая Звезда, Чернозвезд и Звездный Луч. Глаза предводителей были непроницаемы. Не говоря ни слова, они отошли каждый к своему племени.
— Я хочу знать, что там было! — всполошилась Белочка.
— Им же нельзя ничего рассказывать о таинстве, — напомнила сестре Листвичка.
Белочка разочарованно повесила нос. Листвичке легко говорить, у нее и так какие-то особые отношения со Звездным племенем. Но что делать обычным котам?!
— Белочка! — услышала она громкий зов Ежевики, а потом увидела и его самого. Полосатый воин протиснулся к ней и, понизив голос, сообщил: — Мы все встречаемся вон там! — он кивнул на вершину горы. — Нужно решить, куда двигаться дальше.
Белочка склонила голову набок и удивленно повела ушами.
— Я думала, мы решили идти к Месту-Где-Тонет-Солнце?
— У нас больше не будет возможности все обдумать, — ответил Ежевика. — Не забывай, что мы ведем свои племена туда, где они никогда раньше не были. Пойдем.
Следом за ним Белочка вскарабкалась по крутому склону и очутилась вдалеке от остальных котов. Вскоре она увидела Урагана, который поднимался в гору со стороны своего племени. Рыжинка с Грачиком уже сидели на источенном ветрами камне, их темные фигуры казались черными на фоне вечернего неба.
Огромный покрытый сумраком мир расстилался во все стороны от Высоких Скал, и при виде этого простора у Белочки перехватило дыхание. Там, во тьме, прятались покрытые снегом вершины, незнакомые коты и опасные хищники, там лежало Место-Где-Тонет-Солнце и жила Полночь. Дрожь пробежала по телу Белочки. «Великое Звездное племя, что же мы такое делаем?»
— Все согласны с тем, что мы должны идти к Месту-Где-Тонет-Солнце и разыскать Полночь? — спросил Ежевика.
Рыжинка встревожено посмотрела на брата и вздохнула:
— Мне кажется, что идти нам больше некуда, но я все-таки немного боюсь… Вдруг ее уже там нет?
— Путь туда долгий и очень опасный, — добавил Ураган.
— Я-то думала, что мы должны будем повести свои племена в новый безопасный дом! — горестно мяукнула Белочка, вспомнив, с каким нетерпением она торопилась передать Грозовым котам пророчество Полночи. — Я думала, мы призваны всех спасти!
— А вместо этого мы ведем свои племена неведомо куда, навстречу непонятной опасности, — жестко закончил Ежевика.
— Лучше бы Звездное племя избрало других котов для этой миссии! — уныло вздохнул Ураган.
У Белочки слезы навернулись на глаза от жалости к нему. Почему жизнь так несправедлива к Урагану? Сначала его сестра погибла во время путешествия, а теперь Двуногие похитили отца. Белочка придвинулась к серому воину и крепко прижалась к его пушистому боку.
— Вы думаете, предки оставили нас? — прямо спросила Рыжинка. Сумрачная воительница первой задала вопрос, который уже второй день вертелся в голове у каждого из них.
— Кто знает… — протянул Ежевика. — Почему они не послали нам знака, о котором говорила Полночь? Кто-нибудь из вас видел умирающего воина?
— Может быть, это Пачкун? — предположил Ураган.
— Но он же целитель, а не воин, — тут же возразила Белочка.
— Думаешь, Полночь знала разницу? — огрызнулась Рыжинка.
Коты молча переглянулись.
— Но ведь Пачкун умер на территории Речного племени! — сдавленно прошептала Белочка. От этой мысли у нее даже в животе похолодело. — Если его смерть была обещанным знаком, то мы идем совсем не в ту сторону!
Пятеро котов снова переглянулись, и каждый увидел в глазах соседа отражение собственного ужаса.
