темноте. Я распалась, ощущая, что тело испытало невероятное удовольствие.
— Я люблю тебя, — выдохнула я из последних сил и погрузилась в беспамятство.
Понадобилось некоторое время, чтобы я пришла в себя. Я все еще лежала, упиваясь удовольствием, и рядом со мной находился мужчина, который подарил мне восхитительные минуты блаженства. Я слышала биение его сердца и мое собственное, казалось, билось в унисон с ним.
— Это сон? Всего лишь сон? — спросила я, продолжая наслаждаться объятьем Карлоса.
— Да, всего лишь сон, — с грустью ответил он. — Ты спишь, моя сладкая, а я — лишь мираж.
Я не хотела больше думать об этом. Пусть все — плод моего разыгравшегося воображения. И не важно, что наступит утро, и я снова окунусь в холодное одиночество, а Карлос растворится в уходящей ночи. Сейчас это не имело значения. Если я могу быть с ним лишь в своих снах, я буду впитывать в себя каждую секунду этого сладчайшего сновидения.
— Как жаль, что с рассветом ты исчезнешь и останешься только в моих воспоминаниях. Какой все же это чудесный сон, — я чувствовала, как тяжелеют мои веки. — Не хочу, чтобы утро наступало. И почему в моем сне я засыпаю? Разве такое возможно?
Карлос крепче прижал меня к себе.
— Все возможно, моя милая. Не борись с собой. Засыпай. Знай, что я буду рядом. Ты можешь не видеть меня, но это не значит, что я забыл о тебе и исчез. Я останусь в твоем сердце, если ты этого захочешь, — ласково прошептал он мне, касаясь губами волос.
— Очень хочу, — улыбнулась в ответ я. — Но ты и так уже в нем. Невозможно любить сильнее. Только, на самом деле, ты об этом не знаешь. Ты живешь в реальной жизни и не думаешь обо мне. А я могу наслаждаться твоими ласками, потому что это мой сон.
— Ты так думаешь, любимая? — прошептал он мне в ухо.
— Да. Я могу видеть то, что мне хочется видеть. Вот сейчас я хочу, чтобы ты любил меня. Скажешь мне это?
— Я люблю тебя, Джейн. Очень люблю. Ты даже представить себе не можешь, насколько сильны мои чувства. Я очень хочу всегда быть рядом с тобой, — ответил он.
В его голосе я уловила столько горечи и страсти, что невольно улыбнулась. Только во сне могут осуществляться все мечты.
— Ох, если б это было все на самом деле, — вырвался вздох из моей груди.
Я зевнула и прильнула к телу Карлоса. Его руки продолжали обнимать меня, как ребенка — крепко и, одновременно, заботливо.
— Как же я люблю тебя, Карлос Коуп, — последнее, что я смогла сказать прежде, чем глубокий сон навалился на меня, лишая шанса увидеть любимое лицо в последний раз.
Шум окружающего меня пространства постепенно стал просачиваться в мое сознание. Где-то на улице залаяла собака, соседка вышла из соседней квартиры, громко хлопнув входной дверью…
Постепенно я стала приходить в себя. Мое пробуждение было мучительным. Только открыв глаза, я поняла, что наступило утро, и яркий солнечный свет лился в окно гостиной.
Я осмотрелась и сделала заключение, что прошлой ночью отключилась прямо на диване, не дойдя до спальни.
"Странно. А что же было ночью? Кажется, здесь был Карлос, мы любили друг друга…" — подумала я.
Воспоминания нахлынули на меня, и сладкая истома охватила мое тело. Все вспомнилось в мельчайших подробностях. Руки Карлоса, блуждающие по моему телу, трепет нежных поцелуев, ощущение его твердой плоти внутри меня. Я поняла, что все это мне только приснилось, но яркость картин подвергла сомнению призрачность произошедшего. Не могло мне такое явиться во сне. Откуда моему неискушенному телу знать о тех чувственных ласках, которые дарил мне Карлос?
Определенно, во сне я наделила владельца ночного клуба богатым сексуальным опытом и фантазией. Вот только откуда я сама знаю о таких способах доставлять удовольствие?
Что-то пульсировало в моем лихорадочно соображающем мозгу красным огоньком. Меня не покидало ощущение, что все это было на самом деле.
"Смешно. И как такое возможно? Я занималась любовью с малознакомым человеком в своей квартире и в окружении множества, непонятно откуда взявшихся, зажженных свечей?" — не укладывалось у меня в голове.
Мне необходимо было в этом убедиться и я огляделась в поисках очевидных улик, но вся обстановка была в неизменном виде. Ни сброшенной в порыве страсти одежды, ни догоревших свеч — никаких следов присутствия этой ночью Карлоса в моей квартире. Единственным доказательством обратного могло служить только мое тело. Оно ныло и хранило остатки блаженной истомы.
"Как там говорила Бетти? Каждая ночь горячего секса, а днем никакой тебе лишней головомойки? Это прямо про меня", — пронеслась очередная мысль в моей голове.
Я решила покончить с глупыми иллюзиями и фантазиями. Пусть это и приносило мне неземное блаженство, но вместе с тем ввергало всю мою сущность в смятение. Я наивно полагала, что все может быть на самом деле, а такой самообман не шел мне на пользу. И, тем более, мешал докопаться до сути в деле исчезновения Кристофера.
Я вспомнила улыбающегося брата, и тоска дала о себе знать. Он слишком много для меня значил и раньше, а теперь и вовсе стал смыслом моей дальнейшей жизни. Кроме него и Бетти у меня больше не было близких людей.
Мое решение выбросить из головы Карлоса натолкнуло меня на мысль, что о нем могла говорить прорицательница. "Препятствие одно — призрак". Мужчина, который завладел моими мыслями, фантазиями и снами существовал лишь в моей голове. Он был призраком, которого породило мое сознание. Я наделила его всеми достоинствами и бросилась в омут призрачных страстей. Этому следовало положить конец. Но как?
Этот вопрос занимал меня, пока я варила кофе и делала наспех бутерброды с сыром. Становилось очевидным, что Карлос Коуп имеет власть над моим сердцем. Никакие убеждения и установки не действовали. Я продолжала страстно желать этого мужчину.
Проглотив завтрак, и даже не обратив на это внимания, я приняла душ и переоделась. Все время мне приходилось отгонять воспоминания о прошедшей ночи, но это было просто невозможно сделать. Я снова и снова переживала все. Именно в таком растерянном состоянии меня и застал телефонный звонок. Я сняла трубку и раньше, чем успела сказать "Привет!", услышала встревоженный голос Бетти.
— Джейн! Джейн! Ты меня слышишь? — импульсивно закричала она в трубку.
— Не кричи ты так, Бетти. Что случилось? — попыталась унять ее я.
— Наконец-то. Ты утреннюю газету читала? — спросила она меня.
— Нет еще. Я только привела себя в порядок. А что? — никак не могла понять я, что именно от меня хочет моя сумасшедшая подруга.
— Почитай в колонке новостей. Я как увидела, так сразу набрала тебя. И почему Аманда не предупредила тебя, прежде чем печатать материал?
Ее слова встревожили меня. Что такого было в газете, что Аманде следовало прежде предупредить меня? Тяжелое предчувствие охватило меня. Мои руки задрожали, и трубка готова была выпасть из них.
— Кристофер? — выдохнула я, но тут же почувствовала, что это не он.
— Нет, дорогая. Что ты! Но новости не из приятных. Будет лучше, если ты прочитаешь все сама. Я скоро приеду к тебе. С учетом пробок жди меня через час. Пока! — успокоила и одновременно заинтересовала меня Бетти.
Я положила трубку и со скоростью, которую не ожидала от себя, бросилась в парадную за газетой. Я практически перескакивала через ступеньки. Сердце участило свое биение и на первом этаже уже неслось вскачь в моей груди.
Когда в моих руках оказалась злополучная газета, я стала пробегать одну статью за другой в поисках нужной. Нашла я ее на второй странице издания. Сердце дрогнуло. Она занимала половину полосы, видимо, из-за ужаса, который она вселила в сердца горожан. Название большими буквами врезалось прямо
