— Вот то-то и оно. Предупреждал же я его… Основной текст ты помнишь?
— Нет, — признался Анджей. — Так, пару дурных цитат. Расскажите как-нибудь попроще.
— Да проще, чем там, уже некуда. До начала тысячелетия в один год на двух планетах должно родиться по паре детей, либо близких родственников, либо еще как-то связанных, с детства знакомых. Приблизительный возраст активации первого — лет семнадцать-двадцать, чем позднее, тем хуже для всех. Потом уже как сложится, но до встречи все должны быть активированы.
— Для чего нужно родство или знакомство? Почему это не могут быть посторонние люди?
— Знаешь, что такое связи второго уровня?
— Обмен невербальной информацией между двумя экстрами, связанными межличностными отношениями, — сразу же сказал Кантор. Именно он это явление впервые обнаружил, просчитал и ввел в лексикон НТР. — А что значит «активированы»?
— Первое проявление способностей. Все те признаки, по которым ты искал кандидатов. Несчастный случай поблизости или неожиданное везение, потом приступ недомогания. Чем старше, тем мягче все проходит, можно даже головной болью отделаться. Но осознания дара вплоть до встречи не происходит. Способности латентные, не замечаются. Только вот окажутся эти детки из любой грязи, из любой провинции, с помойки — наверху. Быстрее молнии. Все четверо. И обязательно они будут встречаться, но не будут дружить. Если кому-то угрожает гибель, второй рядом окажется, так или иначе. По тем самым связям второго уровня.
— Не слишком ли сложно? Вероятности минимальны.
— Крест зарождается на уровне идеоматриц. Для них вероятности сплести — как для тебя сигарету выкурить. На нем же эти четверо потом работать и будут.
— На уровне идеоматриц?! — подавился воздухом Анджей. — Так не бывает!
Самые сильные экстры-вероятностники работали только на уровне создания «узлов», информационных артефактов, повышавших вероятность нужного события на линии бытия или фрактале возможностей. Идеоматрицы, комплексы сложных идей, казались айсбергами, вокруг которых плескались мальки-экстры, смутно чувствовавшие гигантские объекты высшего порядка. Прикоснуться к ним не мог никто, управлять — сама мысль казалась смешной…
— Раз в сто лет бывает, что из пальца стреляют, — посмеялся в наушниках шлема Чех.
— Слушайте, а если их нельзя вычислить, то вы-то как догадались?
— Кто сказал, что нельзя? Стандартными методами нельзя. Они же, можно сказать, только перышко на веревочке — куда ветер дует, туда веревочка и клонится, следом за перышком. Сегодня есть сила — случается что-то, завтра нет — так хоть тестируй, хоть режь. А ветер дует оттуда, откуда мы и не чуем. У них свои пути. Сначала к власти, потом… а вот что потом, то и Сашка не знал. Но узнать можно, приметы описаны. Дочитал бы книгу до конца, да внимательно — может, узнал бы. Хотя вряд ли. Ты всегда не на Арью смотрел, а мимо.
— Что значит «мимо»?! — возмутился Анджей, радуясь, что за забралом шлема не видно, как он покраснел. — Я ее люблю!
— А она об этом знает, сынок? — спросил профессор и надолго замолчал. Потом вновь заговорил, уже не обычным журчащим говорком:
— Личностные характеристики для всех прописаны. Внушаемость, зависимость, застревание на идеях или персонах, неустойчивость перед влиянием рабочих экстр. Еще злопамятность, мстительность. Яркое обаяние. Успешность в любом начинании, если только оно не противоречит их пути. Полное непонимание связи между своими желаниями и их исполнением. Не узнаешь ничего знакомого?
— Ну… кое-что похоже. На обеих, пожалуй. Арью я вытащил из заштатного училища, потом привез в Надежду — сам не знал, зачем. Мало ли у меня баб было? И поумнее, и покрасивее находились. Другая тоже из какой-то Замшеловки, не успел оглянуться — она уже на центральных каналах, потом общественный лидер. Кой черт меня дернул ее в правительство взять? Так, подумал, что пригодится… И вот сейчас я пытаюсь сообразить, почему я именно их отправил — и понять не могу! Казалось, что делаю все правильно…
— Не от тебя это зависело, Анджей. От тебя — только то, что ты намеренно делал. Главное, не кипятись, подумай.
— Да что там… случайность, еще случайность. Я же не открывал веер ради них, уж ради этой стервы Новак — так и в голову не пришло бы. Идиотизм какой-то. Из всех выбрал ровно тех, кому там вообще делать нечего. Факторы хаоса сыграли?
— Судьба. Это потяжелее факторов. Ветерок повеял, идеоматрица пришла в движение — вот и готово. Они движутся ко встрече, как стрела к цели. Все предсказано. Будешь еще спорить?
— Нет, пока хватит. Мне бы это переварить, — вздохнул Анджей. — И что теперь будет, если они встретились? Что Ефимов напредсказывал?
— Дай старику поспать, лететь еще долго. Подремлю, потом расскажу.
— Старик, — фыркнул Кантор. — Вы еще меня похороните…
— Типун тебе на язык! — вполне серьезно рявкнул дед и отключил связь.
Анджей закрыл глаза, постарался отключиться от резкого запаха дезинфицирующего средства, которым промывали скафандр. Воняло омерзительно: должно быть, охрана позаботилась, чтоб на президента ни один микроб не сел. Услышанное хаотически носилось по голове, не желая оседать на извилинах. Вроде бы профессор Чех говорил понятным вольнинским языком, но слушать его было трудно. Монотонно журчащая речь, смешки, старые словечки, причудливые образы — с такой манерой речи в театре играть, а не объяснять и без того мозголомные информационные теории…
Перед глазами стояло заплаканное лицо Арьи. Тогда, в дни переворота, она пыталась что-то рассказать, брала на себя вину за гибель его семьи. Анджей счел это мелодрамой, одной из многих, которые устраивала Арья. Не хотелось ей ходить в любовницах, дурочке. Тогда Кантор услышал одно: на этот раз девчонка решила поиграть в виноватую и страдающую, но тему выбрала крайне неудачно. Он ни на минуту не задумался о том, есть ли в ее словах хоть капля правды, не стал открывать веер.
Сейчас, пять лет спустя, было совершенно ясно, почему: он уже тогда нуждался в не слишком умной, красивой, но слишком нервной женщине. Никто и никогда не был до такой степени предан ему — даже первая жена, дочь, старые друзья. Анджей знал, что прикажи он — и она бросится из окна или зубами перегрызет себе вены. Сначала это льстило, потом раздражало. После каждой встречи он обещал себе, что расстанется с приставучей и откровенно раболепствующей перед ним девчонкой. Анджей постоянно проклинал ту дурацкую, постыдную вспышку сентиментальности, в которой позволил Арье остаться при нем. Ее слезы и немой упрек в глазах, ее восторженные вздохи…
У него была жена, которую он любил, с которой прожил двадцать пять лет. Было много случайных женщин, которые умели себя вести. Они заставляли завоевывать их, с ними Анджей чувствовал себя мужчиной, а не отцом плаксивой дурехи, которая заставляет спать с ней и готова кончить от одного прикосновения. Навязчивость и беспомощность Кантора никогда не возбуждали. Но в дни переворота все изменилось.
Он остался почти один, окруженный «соратниками» — целой толпой жадных землероек, которые хотели въехать в Синюю Башню на его спине, отхватить кусок пожирнее и предать при первой возможности. Никто не хотел работать, никому нельзя было доверять. Кроме Арьи… а плакать она отучилась вскоре после тихой, скромной свадьбы.
Пять лет спустя Анджей твердо знал, что, кроме этой женщины, ему никто не нужен. Что он перевернет мир, чтобы подарить ей лишний миг жизни, заставит море отступить, чтобы она не промочила ноги, гуляя по пляжу.
«А она об этом знает, сынок?».
Она не знала. Анджей стыдился своей поздней, запоздавшей любви, разницы в возрасте, клейма сентиментального старика. Боялся, что Арья, добившись своего, утратит к нему всякий интерес, что рано или поздно она поймет, во что он превратил ее жизнь. Боялся, стыдился, но держал ее на расстоянии вытянутой руки. Осыпал насмешками, унижал по мелочи, дрессировал, ставил условия. Ему казалось, что стоит ей остановиться, перестать бороться за его любовь — и все рухнет, Арья прозреет и уйдет…
Истерика подкатила к горлу и отхлынула так же быстро, как пришла.
Очередной всплеск нездоровой чувствительности, судороги давным-давно исковерканной
