после чего перестал походить на обожравшегося вампира.
– Дара, ты можешь?.. – Джар кивнул на меня и вопросительно посмотрел на девушку.
– Конечно, – улыбнулась та, направившись ко мне.
Я подозрительно прищурился:
– Можешь… что?
– Не волнуйся, будет не больно, – она продолжала улыбаться так, что я сразу понял: будет больно. Очень больно.
– Эй-эй-эй! Я лучше так… Естественным путем!
Я дернул Рока за поводья, и тот оказался как раз между мной и тут же нахмурившейся девушкой.
– Тинар, перестань вести себя как ребенок!
– Да он и есть ребенок! – хмыкнул Энторис.
Я даже не возмутился, поскольку был занят тем, что нарезал круги вокруг своего коня, пытаясь спастись от девушки. Рок мне в этом помогал – он пресекал все попытки моей преследовательницы пролезть под ним. Наконец, сообразив, как глупо мы выглядим, она остановилась и воскликнула:
– Да подержите же его кто-нибудь!
А дальше я уже ничего не мог поделать. Вся команда спешилась и приняла участие в забаве «Поймай лепрекона», где роль этого самого лепрекона отводилась мне. Один против пятерых я был бессилен, так что меня довольно быстро отловили и зажали.
– Ребят, я вроде вам ничего плохого не сделал, а? Может, не надо?..
– Надо, Тинар. Ты не волнуйся, это не больно, – улыбнулся державший меня командир. Что-то у него в привычку входит меня держать… Не к добру это.
Дара обхватила ладонями мое лицо и прикрыла глаза. Пару секунд ничего не происходило, а потом мозг рассекла искрящаяся вспышка света. Шаху-у-ур… Как будто фонарем по голове засветили! Я взвыл и попытался вырваться, но с тем же успехом мог попробовать сдвинуть гору при помощи лома и лопаты. Голова взорвалась миллиардом осколков боли, лицо пылало. Хотелось лечь и сдохнуть. Не больно, значит?..
Все кончилось спустя пару секунд. Меня тошнило, я чувствовал себя так, будто я – лягушка, которую переехали телегой. Раз двадцать. А перед глазами все еще стояла та вспышка света. Дохр, дохр, дохр! Я теперь знаю, кто эта девчонка, но от этого не легче! Если она успела заметить…
– Ну как? – Джар резко развернул меня лицом к себе.
От такого поворота содержимое моего желудка попросилось обратно. Я побледнел и рванулся к краю дороги.
– Я никогда не видела такой реакции на мое лечение… – задумчиво пробормотала Дара, пока вся команда сочувственно наблюдала за тем, как я расстаюсь со своим завтраком.
– Он маг. Может, твоя сила столкнулась с его магией, вот и… – и Энторис ударил кулаком левой руки по ладони правой, показывая, как именно столкнулись сила Дары и моя магия.
– Нет-нет, я же лечила Рэлевила после того случая! И все было отлично…
– Просто… видимо… перестаралась… – выдавил я, подползая к Року, – Вложила слишком… много сил… в такое… плевое лечение.
Ну, ребята! Ну, удружили!.. Я уцепился за седло ткнулся лбом в его холодную кожу. Очень надеюсь, что последствий такого лечения не будет…
– Ладно, поехали, – скомандовал Джар, убедившись, что я не собираюсь падать замертво или корчиться в судорогах, – Нам надо до заката оказаться в Эйгере.
Ребята, наконец, отвлеклись от созерцания моей беспомощности и разошлись. Мы двинулись в путь.
Я украдкой ощупал лицо и с удивлением обнаружил, что от царапин не осталось и следа, глаз уже не болит и отлично открывается-закрывается, а губа больше не напоминает надутый валик. Неужели?.. Неужели такое возможно? Точнее, я знаю, что возможно, но не в случае, когда кто-то вроде Дары лечит кого-то вроде меня.
– Маг?..
Я посмотрел на Энториса.
– А что там… в таверне… Что светлый сказал тебе? Ну, когда ты на него бросился?..
– Он сказал… Точнее,
– То есть, называя вещи своими именами, он обозвал тебя тупым шлюхиным сыном? – хмыкнул услышавший нас Джар.
– Хочешь поединка за честь рода? – мгновенно вспылил я.
– Нет, – воин был спокоен, как наевшийся удав, – Просто я объяснил это короткими и понятными словами. Знаешь ли, не все такие образованные, как ты.
Я успокоился. Нет, к концу миссии мне точно придется нервы восстанавливать!
– И что это был за язык?
Я повернулся к Иде:
– Изначальный язык. Ему учат всех, кто хочет серьезно освоить магию.
– А что такое «испытание кровью»? – влез Морт.
Вот ведь! Устроили мне тут вечер вопросов. И пока не ответишь – не отстанут! Я вздохнул и начал рассказывать то, что прочитал в свое время в библиотеке:
– Это своеобразный обряд магов. Тот, кто не прошел испытание кровью, не имеет права подниматься выше пятой ступени силы. Это проверка – насколько маг умеет контролировать себя и свои эмоции, насколько он рассудителен и справедлив… – я помолчал, вспомнив, как мой учитель магии, эльф Дэллериан, после очередной моей вспышки гнева сообщил, что если я когда-нибудь пройду эту проверку, он разопьет с друзьями бутылку вина с лучших виноградников своей семьи, которую хранит со дня своей свадьбы (то есть уже лет этак двести), – Если маг с достоинством выдерживает испытание, он получает доступ к шестой ступени и звание младшего магистра. На шестой ступени обычно начинается изучение очень мощных заклинаний, в том числе и смертельных. И чтобы хоть как-то узаконить их применение, придумали эту проверку. Маг может пройти ее в любой момент – находясь на первой, третьей, пятой ступени – все равно. Но пока он не пройдет этот обряд, выше пятого уровня ему путь закрыт. Таким образом получается, что, по факту, не прошедший испытание кровью маг не имеет права использовать огромное количество заклинаний. Поэтому младший магистр, согласно закону, не имеет права вызывать на поединок чести непосвященного мага. Это просто нечестно.
– А если наоборот?
– А наоборот – можно. Потому что в таком случае инициатива исходит от того, кто слабее.
– А… Как ты узнал, что тот маг прошел испытание? – вступила в беседу Ида.
Я усмехнулся:
– Я не знал. Я только догадывался.
– То есть будь он непосвященным, и мог бы вызвать тебя?
