некоторых гноллов. После этого мы с ним не то чтобы совсем уж на ножах – все-таки я принц, и откровенно задевать мою королевскую особу он не стремится. Но и не упускает случая как-нибудь мне напакостить. Ярким примером может служить эпизод, когда он «между делом» настучал папе, что именно я виновен в поджоге Северной башни. А я что? Всего лишь проверял очередное заклинание в ее подвале. А там сыро и крыс много. Ну кто мог представить, что в самый неподходящий момент какая-то крыса решит цапнуть меня за ногу, и окончанием магической формулы Огненного Смерча станет: «Да забери тебя дохры с собой в Геену!»? Естественно, получилось не совсем то, что я ожидал… и не совсем в таком масштабе. Бешеный был свидетелем моего позорного бегства с места преступления, о чем не преминул вскользь сообщить папе…
В общем, я попал. Очень крупно и бесповоротно. С Тарком не договоришься. Вообще. Никак. Совершенно. Но и сдаваться без боя… Как-то это не по-сумеречному. Папа уважать перестанет.
– Не буду. – буркнул я, краем глаза ища пути к отступлению.
Ничего. Полный ноль. Проламывать с разбегу стены не умею (да и жители города спасибо не скажут), а через трехметровый забор я перескочить смогу только в состоянии перманентной паники и неподдельного ужаса. За моей спиной словно из воздуха материализовались еще два гнолла, перекрывая пути отхода. А в глубине конюшни я рассмотрел еще пятерых, держащих за поводья какого-то странно смирного Рока. Ну да, Лорд Света – он и для коня Лорд Света. Тем более для коня с мозгами. Если приказал что-то – волей-неволей придется повиноваться. В данном случае – неволей, но итог от этого не меняется. Так что на Рока можно уже не рассчитывать. Противиться слову моего папаши ни один здравомыслящий конь не будет. И тут без обид.
Ну, вот и все. Добегался.
– Мой принц, я не намерен повторять свое предложение дважды…
Кто бы сомневался?..
– Уверяю вас, что я уполномочен вашим отцом, Лордом Света…
Спасибо за столь милое уточнение! А то я не знаю, кто мой отец!..
– …доставить вас домой…
А я-то думал – накормить пряниками!
– …хотите вы того или нет. Вы можете добровольно проследовать за мной…
Сам-то в это веришь?..
– Или я поведу вас принудительно. Решение за вами.
Ага. Вот сейчас прямо возьму и все брошу. С разбегу.
Итак… Тин, это погоня. Погоня, это Тин. Познакомились? Теперь можно драпать.
Я всегда считал эффект неожиданности глупейшей вещью. Ну как можно воздействовать неожиданностью на того, кто всегда готов к подвоху? И только сейчас я понял, как. Тарк знал, почему я никогда не ладил ни с мечом, ни с саблями, ни вообще с холодным оружием. Как это ни странно, но я не могу ударить живое существо – во всяком случае, чем-то колюще-режущим и в сознательном состоянии (наши потасовки с Гетом не в счет… И случаи, когда я был в состоянии неконтролируемой ярости – тоже!). И когда мы с гноллом устраивали спарринги (точнее, это он называл подобное действо «спаррингом», я же про себя обзывал это «утренней пробежкой»), чаще это оборачивалось позорным бегством… то есть, извините, тактическим отступлением с моей стороны. Путь отступления каждый раз менялся – иногда он пролегал через кухню на верхние этажи, а оттуда – на крышу какой-нибудь башни, где, замирая от ужаса (да, тогда я еще надеялся приучить себя к высоте), я пережидал переполох и потом тихонько слезал в окно и убегал в библиотеку. Иногда я прорывался в подвал, где долго петлял между полками и уходил от погони, протискиваясь в какую-нибудь щель (вот когда я радовался собственной щуплости!). Еще бывало, что Тарк заранее расставлял своих бойцов в стратегических местах, и тогда я просто наворачивал круги по двору. А иногда просто старался затихариться где-нибудь с книжкой и внаглую прогуливал занятия… В любом случае, я не мог ударить гнолла. Или эльфа. Или гнома. Вообще кого-либо. Именно из-за этого барьера я и начал усиленно заниматься магией – с ее помощью можно, не мудрствуя лукаво, лишить противника сознания практически безболезненно как для него, так и для себя. Или прибить на расстоянии – и тогда ты вроде как и ни при чем (а враг сам загорелся и бросился спиной на камень. И так – четырнадцать раз, пока не погиб от ушибов…). Так или иначе, Тарк думал, что я не решусь ударить кого-то и в этот раз. Тем более кого-то знакомого. Если рассматривать данный вопрос в спокойной обстановке и чисто теоретически – он был прав. И выводы строил правильные. А вот в приложении к моему паническому настроению и предыдущим битвам… Ну откуда Тарку было знать, что я сравнительно недавно пережил первый настоящий бой и даже побил мага, причем побил физически, прекрасно отдавая себе отчет в том, что я деляю? Откуда ему было знать, что я в пылу той схватки даже не задумался о своих барьерах – а все потому, что поддался инстинктам и действовал исходя из желания просто выжить – и неважно, какой ценой? Боевое крещение прошло на «ура», если так можно говорить в отношении членовредительства, и мой барьер был сломлен накатившим желанием жить. Гнолл не мог это предвидеть. Он продумывал план захвата меня исходя из своих знаний о моем характере и моих слабостей. И даже не догадывался, что некоторые из этих слабостей уже были уничтожены как класс, похоронены глубоко в земле, отпеты и забыты. Тарк ошибся. В тот момент я четко осознал, что эффект неожиданности заключается в том, чтобы сменить манеру поведения, известную противнику, на ту, которая ему не знакома. В моем случае это было легче легкого. Гнолл считал, что знает меня как облупленного. Я знал, что это не так. И воспользовался своим мелким, незначительным, несущественным – но все-таки преимуществом. Я резко обернулся, поцеловал кончики пальцев правой руки и дунул на них, выпуская в преграждающих выход из закоулка гвардейцев Воздушный Поцелуй. Ой!.. Перестарался… Дохровы эмоции! Не могу их контролировать!.. Ребят чуть не размазало по стене противоположного дома. Сцепив зубы, я подавил вспыхнувшую в затылке боль, пробормотал: «Извините!» и рванул с места, на ходу вспоминая планировку города и те его места, которые успел увидеть. Бежать, бежать, бежать! Нестись, как ветер… нет, даже быстрее! И не оглядываться! Хочется обернуться, посмотреть, где погоня, но нельзя! Нельзя, я сказал !!! Если обернусь – обязательно споткнусь. Это к гадалке не ходи – иногда мне кажется, что эльфийского чувства равновесия мне досталось столько же, сколько и хладнокровия… То есть шиш. Бежать… Драпать со всех ног. Давай, Тин, забудь об усталости, о том, что ты только что отмахал немаленькое расстояние по жаре, о сумке, которая очень неудобно хлопает по бедру… Ты должен бежать. Остановишься – и все. Вернут домой. А ты этого не хочешь. А если не хочешь – надо бороться. То есть бежать. Мчаться как нажравшемуся валерианы коту. Нестись сломя голову – так быстро, чтобы прославленный олень, на скорость которого все хотят равняться, от зависти убился с размаху о ближайший дуб. Чтобы никакой дракон с трижды наскипидаренной пятой точкой не смог догнать. Давай-давай. Да, у гноллов ноги длиннее – и что? Зато ты чаще этими самыми ногами перебираешь!.. Уговоры помогли если не бежать быстрее, то по крайней мере успокоиться и заставить голову соображать трезво, а мысли – течь ровными рядами, а не скакать бешеными кроликами с извилины на извилину. Мне нужен был план – потому что рассчитывать на то, что я смогу в своей темной одежде схорониться на фоне белых стен, не приходилось. Да и затеряться в толпе не получилось бы в связи с отсутствием оной. Даже редкие прохожие, которые попадались мне на пути, шарахались от меня как дохр от Поднебесья. Я пытался сообразить, какие факторы мне на руку, а какие – нет. Против меня – количество гноллов, их нюх и форма Золотой Гвардии. Ни один горожанин не решится спрятать меня, зная, что я убегаю от личной гвардии Лорда Света. Наоборот, выдадут с потрохами. Значит, рассчитывать придется только на себя. Я не слышал за спиной топота ног и хриплого дыхания (гноллы вообще бегают на редкость бесшумно), но копчиком чуял, что гвардейцы догоняют. А я перед этим неплохо выложился. Шахур! Тарк, с-собака! Все продумал! Я вымотан бегом по жаре до конюшни, так что догнать меня для них не составит 
