жестокостью и элементами глумления над трупом, наверное, можно принять за преступление… Опять же, порча дорог отлично сойдет за саботаж… Хотя нет. Все равно не тянет на такой конвой. Так что подобное отношение несколько коробило, но орать вслед странникам, навострившим подальше от нас сапоги, мол, постойте, я принц, меня просто к невесте тащат, я не рискнул бы. Еще сочтут душевнобольным – оно мне надо?
Не шарахнулась от нас только одна компания.
Мы шли по главной дороге, так называемому Круговому Тракту. Если смотреть по карте, то можно увидеть, что он заключает Бездонное Ущелье в круг почти правильной формы. Существовало еще множество более коротких тропок, но эта дорога была более оживленной, и многие путники и торговцы старались придерживаться именно ее. Ту компанию мы заметили еще издалека. И чем ближе они подходили, тем сильнее мне приходилось сдерживаться, чтобы не засиять что твой дохр при виде грешника. Тарк сразу поймет, что что-то не так, если увидит вместо моей обычной постной мины широченную улыбку в пол-лица. И в то же время я решал, что мне дороже – гордость или свобода?..
– Здравствуй, Кастиар. Приветствую вас, господа, – поздоровался я, когда мы приблизились к компании настолько, что можно было поговорить.
Маг, видимо, тоже еще издалека рассмотрел меня, потому что он не выразил никакого удивления, а только слегка склонил голову в приветствии. Остальные члены команды не скрывали своего любопытства и открыто разглядывали нас. Впрочем, они весьма разумно не совершали резких движений. Ребята явно хотели жить долго и счастливо. Желательно здоровыми и со всеми конечностями. Кас чуть наклонился к ехавшему впереди тиграну и что-то ему сказал. Тот после секундного раздумья кивнул. Эге, значит, у них командир – тигран… Маг чуть выступил вперед и, окинув взглядом нашивки на рукавах гноллов, безошибочно определил Тарка как главного.
– Капитан, могу ли я поинтересоваться, что натворил этот юноша?
– Можете, – ответил гнолл, – Но я не имею права разглашать это.
В этот момент я тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Капитан ар'Сув, могу я с вами поговорить? – и, пока гвардейцы не видели, поймал взгляд Каса и одними губами произнес: «Подожди».
Гнолл подъехал ко мне.
– Я хочу поговорить с ним и обрисовать ситуацию. – безапелляционным тоном заявил я.
– Это невозможно, мой принц.
– Тарк! На время перестань строить из себя бесчувственное полено! – я понизил голос до шепота, – Ты слышал мой разговор с папой – точнее, его часть. Поверь, когда я вернусь домой, мне устроят
Гнолл задумался. Ну же, давай, шевели мозгами! Ничего со мной не случится! Дай поговорить, дохра тебе в подштанники!.. Наконец, шрам на морде Тарка дернулся и он коротко ответил:
– Пять минут.
Я серьезно кивнул ему, показывая, что оценил его решение по достоинству. А затем повел Рока в сторону мага. Кас сделал своим знак оставаться на месте и подъехал ко мне. Он едва открыл рот, чтобы что-то сказать, как я перебил его. Гордость гордостью, и просить помощи я не привык, но… Шахур, свобода дороже! Лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал!
– Кас, я попал, – скороговоркой забормотал я, периодически оглядываясь на Тарка, – Не перебивай. Я смылся из дома и пошел в команду, чтобы избежать одного события. Сейчас меня поймали и тащат домой…
– А ты кто вообще такой, если тебя возвращает домой гвардия Его Величества Лорда Света?.. – Кастиар все-таки не выдержал и задал мучавший его вопрос.
А, твою налево! Ничего лучше не придумал спросить?
– Да принц я! – с досады я даже поморщился, – Тинар ас'Геллиаль Дир'ван'Дек, Второй Сын Солнца и так далее по списку.
Брови мага удивленно поползли вверх. Так, стоп, это надо пресекать.
– Кас, ситуация – хуже некуда. На мне вот эта дохрень, – я словно бы невзначай дернул рукой, открывая серебряный браслет, – И такой же ошейник. Проще шахура приручить, чем смыться от гноллов с этими штуками. И мой конь подчинен их воле. В общем, полная засада, кругом одни враги.
– Мой принц…
– Тинар!..
– Тинар, я понимаю, чего вы… ты ждешь от меня. Но не получится. Я могу навредить чести своего рода. – он отрицательно покачал головой.
– Горт син, я же не прошу тебя открыто с боевым кличем на устах выступить против личной гвардии Лорда Света! Но сам посуди: моя команда не знает, где я и что со мной. Тарк неподкупнее самого Светлоликого. Меня за шкирку принесут домой – и все. Через три минуты время, которое я выклянчил на общение с тобой, кончится. И тогда мне кранты. Тушите свет и начинайте отпевать.
Кас раздумывал секунд десять. Потом спросил:
– А как ты аргументировал необходимость нашего разговора?
– Сказал, что хочу объяснить тебе положение вещей, чтобы в случае встречи при дворе не было никаких недоразумений, вредящих чести рода. – махнул я рукой.
Маг кивнул и чуть громче произнес:
– Хорошо, мой принц. Я прекрасно понимаю вашу позицию. Обещаю, что это останется между нами. – и Кас, развернув свою лошадь, не торопясь поехал к своей команде.
Я досадливо поморщился. Ну да, следовало ожидать. Кас не станет подвергать опасности свою честь.
– Жаль, что ты не можешь ничего сделать… – огорченно пробормотал я ему вслед.
Тот обернулся с легкой полуулыбкой:
– Уже.
Что «уже»?! Я с досадой дернул плечом. И внезапно почувствовал в пальцах правой руки привычное покалывание. Магия! Слава Светлоликому, я не закатывал рукава, иначе браслет уже слетел бы с запястья на землю. А так я успел поймать его и незаметно вернуть на место – разумеется, не защелкивая замка.
– Благодарю вас, господин Деа-Кварисс.
