– Убери собаку, ду-ура! – вопил Мокренко, петляя между елками.
– Брось ему бутерброд! – кричала ему Аня.
– Не брошу!
В этот момент Петька зацепился ногой за корень и растянулся во весь рост, а подбежавший Мухтар вырвал у него пакет и утащил куда-то за елки. Вернулся он только через десять минут, виновато виляя хвостом и, разумеется, без бутербродов.
– Я же кричала тебе: «Брось бутерброд!» Надо было от него откупиться! – сказала Аня.
– Тупой у тебя пес! Дрессировать его надо было! – проворчал раздраженный Мокренко.
– Его дрессировали! Он и «сидеть», и «лежать» знает! – обиделась за Мухтара Аня. – Просто у него слабость к вареной колбасе. Мясо оставляй хоть на столе – не тронет, а колбасу обязательно стащит.
Подкрепившись, туристы продолжили свой путь. Довольный и сытый Мухтар бежал теперь рядом с Андреем Тихонычем, видимо, выбрав его своим временным хозяином, и, выслуживаясь, громко облаивал всех ворон и все мышиные норы. Изредка Мухтар с презрением оглядывался на остальных, будто желая сказать: «Вот мы делом занимаемся, охотимся, а вы-то тут зачем?»
– Ты бы лучше зайцев искал, чем ворон распугивать! – говорил Мухтару Андрей Тихоныч, но пес не понимал и по-прежнему лаял на каждую мышиную нору и на каждую скользнувшую в ветках белку. Ему было все равно, за кем охотиться, ведь важен сам процесс.
Ельник наконец закончился и начался просторный березняк. Катя Сундукова догнала физкультурника и пошла рядом с ним.
– А Устюжанский лес большой? – спросила она.
– Ты же знаешь, что большой, – ответил Андрей Тихоныч.
– И заблудиться в нем можно? – Катя продолжала гнуть свою линию.
– Еще как!
– Мы не заблудимся, мы идем по азимуту! – важно заявил Коля Егоров, показывая компас.
Катя с недоверием покосилась на него.
– Вот сам и иди по азимуту! А я ногу натерла! – сказала она жалобно. Весь предыдущий разговор она затеяла только для того, чтобы пожаловаться, что она натерла ногу.
– Ха! Андрей Тихоныч, пристрелите ее, чтоб не мучилась! – захохотал Антон.
– Кать, хочешь я тебя понесу? – предложил Коля Егоров.
– А ты не уронишь? Давай неси! – не заставляя себя долго упрашивать, Катя забралась к нему на спину и крепко ухватилась руками за шею.
– Я тоже ногу натерла! – Аня Иванова капризно повернулась к Фильке, которому, как она знала, нравилась.
Филька со вздохом подставил свою спину, но не успела она забраться на нее верхом, как Коля Егоров, споткнувшись, упал вместе со своей взвизгнувшей ношей.
– Вообще-то у меня уже прошла нога! Я и сама дойду! – быстро сказала осторожная Аня, убедившаяся, что ездить верхом на тринадцатилетних мальчиках опасно для жизни.
Часам к пяти туристы вышли на небольшую поляну. Андрей Тихоныч оценивающе взглянул на уставших ребят и сбросил свой рюкзак в траву.
– Ладно, на сегодня хватит. Здесь мы остановимся на ночевку! – сказал он.
– Ура! – радостно завопили все.
Но отдохнуть удалось не сразу. Филька вместе с Антоном принялись ставить палатки, а Коля с Петькой были посланы в лес за хворостом и дровами.
Тем временем Андрей Тихоныч решил немного попрактиковаться в стрельбе. Он отошел на другой конец поляны, поставил на упавшее дерево пустую банку из-под консервов и, отойдя шагов на тридцать, стал целиться.
– Бабах! – загрохотало ружье.
– Недолет! – пробормотал Андрей Тихоныч.
– Бабах! – загрохотало ружье второй раз.
– Перелет! – пробормотал Андрей Тихоныч.
Услышав выстрелы, из леса выскочили Петька с Колей. Коля держал в руке топор.
– Где они? – закричал он.
– Кто «они»? – удивился учитель.
– Бандиты!
– Нет тут никаких бандитов!
– Да?.. А я думал, на вас напали! – разочарованно сказал Коля.
Петька подозрительно уставился на ружье в руках Андрея Тихоныча.
– Вы куда стреляли? – спросил он.
– А тебе-то что? В мишень!
– И попали?
Физкультурник замялся было, но его выручила Анька Иванова.
– Конечно, попал! Я сама видела! Знаете, как Андрей Тихоныч стреляет! Почти не целясь, как снайпер!
Услышав это подтверждение меткой стрельбе учителя, все уставились на Андрея Тихоныча с уважением, а тому осталось только скромно пожать плечами. Вспомнив о своем обещании, он позволил ребятам выстрелить по одному разу. Как ни хорохорились мальчишки и как ни хохотали над неудачами тех, кто стрелял до них, никто так и не смог сбить банку.
– Я всего на миллиметр промахнулся! Вот так вот рядом пролетело! – утверждал Коля.
Андрей Тихоныч перезарядил ружье и передал его девочкам.
– Напрасный перевод патронов! – заявил Петька Мокренко.
– Это мы сейчас увидим! – Аня Иванова долго прицеливалась, потом закрыла глаза и, оглушительно взвизгнув, выстрелила.
– Ха! Мимо! – воскликнул Антон и, наблюдая, как ружье переходит к Кате, добавил: – Уж если эта попадет, я готов дождевого червя съесть!
Катя деловито взяла ружье и, покрутив его в руках, спросила:
– Куда нажимать?
– Вот сюда! – насмешливо объяснил Антон.
Катя нажала на спуск. Пробитая дробью сразу во многих местах, жестянка с грохотом слетела с дерева. Андрей Тихоныч пораженно почесал в затылке.
– Н-да… Ну ты, Сундукова, даешь! – сказал он.
– Я попала! Попала! – закричала Катя, а Филька Хитров взял палку и, ни слова не говоря, стал ковыряться в земле.
– Ты что делаешь? – с подозрением спросил Антон.
– Дождевого червя ищу! Кто-то, по-моему, обещал его съесть? – объяснил Хитров.
К тому времени, как в лесу стемнело, на поляне уже потрескивал веселый костер, а в стороне, чтобы их не прожгли искры, были разложены три палатки: одна большая четырехместная – для мальчишек, двухместная – для Ани с Катей и одноместная – для Андрея Тихоныча.
Проголодавшиеся туристы жадно ели подгоревшую печеную картошку и пахнущий костром суп, приготовленный девочками.
После ужина все еще долго сидели у костра и рассказывали друг другу страшные истории.
– А вообще-то здесь в лесу медведи есть, не говоря уже о волках, – вдруг серьезно сказал Андрей Тихоныч.
– Какие медведи, живые? – ахнула Анька Иванова.
– Не дохлые же! – заявил Коля Егоров. – Мне отец историю рассказывал, как на одного его знакомого напал медведь. А другой его знакомый, тоже охотник, провалился зимой в медвежью берлогу.
– И что? Медведь его задрал?
– Нет. Он успел руками ухватиться и вылез, а потом, пока медведь еще не проснулся, быстро
