На сухой растрескавшейся земле лежала крошечная, не больше ладони, фигурка… девочки!
Да-да! Маленькой девочки в пышном, каком-то кукольном платье, с тонкими прозрачными крылышками за спиной. Она лежала неподвижно, действительно, совсем, как мертвая.
Егор заметил, что крылья ее разорваны. Похоже, фея упала с большой высоты.
– Но ведь фей не бывает… – проговорил Егор.
– Это в там, в нашем мире, не бывает, – загадочно сказал мальчик. – А здесь бывает такое…
Мальчишка многозначительно замолчал.
– Какое? – спросил Егор.
– А такое, что лучше бы его и не было вовсе… – мрачно сказал его собеседник.
Егор склонился над маленькой фигуркой.
Вид несчастной маленькой феи вызвал у Егора такое сильное чувство жалости, что он чуть не заплакал – совсем, как недавно, от жалости к самому себе.
– А может, она не мертвая? – с надеждой спросил Егор.
– Ну, не знаю, – пожал плечами мальчишка. – Их сюда иногда заносит ветром. А над Злой скалой феи летать не могут: ветер тут же рвет им крылья, и они падают. Лежат вот так пару дней, а потом исчезают…
– И что же, никто не пробовал их спасти?
– А зачем? – спросил мальчишка и пожал плечами. – Все равно в этом месте феи теряют волшебную силу. И толку от них никакого.
Егор даже не возмутился на такое жестокое заявление. Откуда ему знать, как тут вообще живут, и каково тут всем приходится?
Он просто бережно поднял крошечную фигурку и поднес к лицу. Сам не понимая, зачем, тихонько дунул на нее.
И чуть не выронил ее из рук: легкая, будто игрушечная, фигурка вздрогнула и чуть слышно застонала.
– Она живая! – округлив от удивления глаза, прошептал Егор.
– Все равно она до завтра исчезнет, – неуверенно произнес мальчишка. – И главное – не вздумай ее взять с собой в башню. Перевоспитатели увидят – мало не покажется…
– Кто-кто увидит? – не понял Егор.
– Перевоспитатели, – повторил мальчишка. – Это как бы воспитатели, только наоборот…
В это время раздался отвратительный скрип. Егор испуганно посмотрел в сторону ближайшей башни.
У ее подножья медленно, на толстых ржавых петлях открывалась тяжелая железная дверь. Отвалившись наружу, она обнажила за собой совершенно темный провал, из которого донесся совершенно жуткий, глухой, хрипловатый голос:
– А ну, гулены, давайте-ка, заходите. Скоро уроки начнутся – а они тут разгуливают. Тебя это особенно касается новенький…
Произнесенные слова были вроде бы совершенно обычные, но Егор почувствовал, как от них тут же застыла в жилах кровь.
– Перевоспитатели… Лучше брось ты эту фею, – шепотом посоветовал мальчишка.
– И не подумаю, – насупился Егор, бережно пряча находку в складках мантии.
– Ну, смотри сам, – сказал мальчишка. – Как тебя зовут?
– Егор.
– Странное имя. А меня – Кристиан зовут… Можно просто – Крис…
– Ха! Это у кого еще из нас странной имя! Ты это… Из какой страны?
– Из Франции, конечно, откуда же еще?
– А я вот из России… Слушай, а на каком же языке мы тогда говорим?
– Мы все тут об этом думаем. И пока ничего не придумали. Просто двоечники тут все. Если бы знали хорошо грамматику, тогда, может, и разобрались бы. Хотя – какая разница?
– Хм. Ну, да. Главное – что мы понимаем друг друга – и все тут…
– Правильно! – раздался над самым ухом все тот же жуткий голос. – Двоечникам нельзя учить грамматику!
Егор чуть не закричал от страха. Он вжал голову в плечи. И тут же ощутил затылком чье-то ледяное дыхание.
Краем глаза Егор увидел рядом собой что-то высокое, темное, но при том какое-то полупрозрачное, будто бы даже не идущее, а как-то ползущее по земле.
«Перевоспитатель» – понял Егор.
– Новенький… – довольным голосом произнес Перевоспитатель. – Это очень хорошо. Люблю новеньких. У нас все новенькие быстро становятся старенькими…
За спиной раздался неприятный приглушенный смех, и Егор почувствовал, как волосы у него на голове становятся дыбом.
– Давайте, дети, идите в башню. Пора готовиться к урокам.
Егора и Криса не пришлось долго уговаривать. Они быстро засеменили к тем ному дверному проему.
Едва они вошли во мрак коридора, как сзади с лязгом захлопнулась железная дверь.
Глаза Егора не сразу привыкли к полумраку, освещенному только лишь странными чадящими светильниками вдоль каменных стен.
– А что, они все здесь такие страшные? – оглядываясь назад, шепотом спросил Егор.
Крис лишь тоскливо усмехнулся:
– Это всего лишь Перевоспитатели. Они просто следят за нами и постоянно поучают. Например, они следят, чтобы во дворе мы никогда не разговаривали друг с другом. Вдруг мы замыслим побег? Вообще, если их не злить, то вытерпеть можно, хоть и они и вправду страшноватые. А вот М-учители…
Крис судорожно сглотнул, будто подумав о чем-то крайне неприятном.
– Ну, ты скоро сам увидишь… – сказал он.
– А почему – М… «М-учители»? – спросил Егор.
– Потому что они – Мрачные Учители, – сказал Крис. – Сокращенно «М-учители». Да и гораздо правильнее звучит. Ладно, пошли за мной…
– А где я буду жить? – беспомощно оглядываясь по сторонам, спросил Егор.
– Ты – двоечник, – сказал Крис. – А потому делаешь, что хочешь, живешь, где хочешь…
Крис искоса посмотрел на Егора и усмехнулся:
– Но я знаю: одному здесь очень страшно. Пойдем, попробуем поселить тебя в наш каменный мешок…
– Куда?
– Ну, келья, камера, кутузка… Холодное и неуютное место, где тебе теперь придется жить.
Крис сделал паузу и добавил:
– Если, конечно, тебя согласятся пустить к себе остальные…
Егор ничего не сказал на это. А что он мог сказать?
Глава вторая
Про Перевоспитателей и одиночество
Коридор вывел Егора вместе с Крисом в большую круглую комнату с такими же каменными стенами, как и коридор. Здесь не было коптящих светильников – тусклый свет лился откуда-то сверху.
Егор задрал голову.
Там, наверху, на большой высоте виднелось маленькое круглое отверстие. Конечно, это только казалось, что оно было маленьким. Просто Егор и Крис стояли в самом центре башни, у которой не было крыши. Капнувшая на нос Егору одинокая дождевая капля только подтвердила это.
По кругу, в каменной кладке было несколько дверей. Одну из них и отрыл Крис. Он жестом предложил Егору войти.
Егор шагнул внутрь.
Здесь, внутри довольно большой комнаты ничего не напоминало о мрачном окружении. Даже вместо
